На его лицо набежала тень, тёмные глаза заволокло грустью.

– Расскажи мне, Рэйз. Отпусти свою печаль, – она прижалась к мужскому телу обнажённой грудью. – Думаешь о ней, верно? О той, что осталась в среднем мире?

Лорд кивнул.

– Какая она?

– Сильная. Упрямая. Она… – мужчина замолчал, на его губах застыла мягкая улыбка, а мысли унеслись далеко в другой мир. Туда, где пахло кориандром и книгами, где волнистые каштановые волосы струились меж его пальцев, где её робкие прикосновения обретали силу с каждым глубоким вздохом, где пылкие поцелуи сводили с ума, где его плечи ныли от укусов её зубов…

– Я тоже сильная, Рэйз. И упрямая, очень упрямая.

– Укуси меня, – тихо попросил лорд.

Лерна невесомо примкнула своими губами к его, провела языком, нарочито медленно углубляя поцелуй. Рэй неторопливо отвечал, ощущая, как откликается его тело, как разносятся искры возбуждения, порожденные мягким поцелуем. Он провёл ладонями по светлой коже девушки, задержался на крутых бёдрах, легонько сжал, подстраиваясь под нежные ласки… Резкая боль вспышкой разрезала сознание, во рту появился металлический привкус крови. Лорд попытался отстраниться – безуспешно. Хрупкая светлая девушка держала его жёсткой хваткой – обвила руками его шею, стиснула своими бёдрами. Она чувствовала кровь из его прокушенной губы, но не позволила оборвать поцелуй. Рэй зарычал. Настоящим глухим рычанием, исходящим из самых потаённых глубин его души. Внутренний зверь рвался на свободу, жаждал повалить эту самку на белые простыни, хотел завоеваний и победы. Лорд Рэйсгорн Ливарелл не стал его сдерживать.

С тех пор, как Арс отправил Рэя во Фрио, прошло месяца два. Много вечеров мы провели за беседами с Ками. Снова и снова возвращались к теме Рэя, снова и снова огневичка убеждала в правильности решения. Я и сама это знала. Постепенно я выбиралась из омута апатии и депрессии. Медленно возвращалась в норму, но тоска всё равно разъедала изнутри.

Шагнув из зачётной недели в долгожданные каникулы, половина студентов Академии радостно разъехалась кто куда. Оставшаяся – так же радостно зависала на территории. У меня же причин для веселья не находилось. С окончанием семестра завершилась и моя мозготерапия. В том плане, что времени для тяжёлых дум теперь было в избытке. Рэй оказался прав – «время, расстояние, пройдет». Проходило. Медленно, но проходило. Вот только я всё равно чувствовала себя маленькой девочкой, которую жестоко обманули. Всепоглощающая обида прочно проросла в сердце. И в свободное от занятий время я неизменно копалась в себе. Но хотя бы уже не ревела в подушку и окончательно перестала грезить ночами о том «незнакомце» в библиотеке.

Я замучила Ками требованиями увеличить количество и качество моих тайных тренировок. С Арсом мы условились дважды в неделю заниматься практической магией. Он всячески меня поддерживал, как и лорд Ольгорн, который занял место Рэя и подтягивал по теории. Но этого было мало. Я настолько привыкла к своему перегруженному графику, что теперь, с наступлением каникул, искала чем себя занять.

Эйдану тоже досталось – он стал моим наставником по освоению верховой езды. Я практически каждый день мучила синего. Во время таких уроков мы непринужденно беседовали. Особенно интересовали меня его рассказы о том, как лютует лорд Дафино и постоянно устраивает какие-то непонятные проверки всех студентов водного факультета. Похоже, садисту даже в голову не приходило, что ахатин может скрываться вовсе не у водников, а у артефактора, в функции которого входили не только создание волшебных предметов, но и «повышенная восприимчивость к некоторым видам магических существ». Да, именно такую терминологию мы с лордом Ольгорном нашли в одной из архивных книг. В общем, постепенно я стала вполне сносно держаться в седле, а потому на тренировки в имение Ливареллов уже ездила на отдельном коне.

С Эйданом было легко, не будь я собой, сказала бы даже, что весело. Но взрыва эмоций не происходило. Ками изредка намекала на зов крови, но по отношению к воднику я его не слышала. Навязчивые мысли, что всё дело только в злополучном спагусе, сразу же перебивались воспоминаниями о поездке на Землю и о танце в клубе с другим Ливареллом.

Эти же воспоминания порой сбивали с концентрации во время наших с Арсом тренировок. В такие моменты лорд одаривал меня ледяным взглядом, и просил сосредоточиться. Ведь мы решили, что моя цель на ближайшие четыре года – пройти обучение в академии и получить категорию по магии земли. А потом видно будет, что делать с моей артефактологической составляющей. Негласно мы с Арсом исключили наше земное путешествие из совместных бесед и вернулись на тот уровень общения, что был до поездки. Пытались вернуться. Но, нет да нет, ловили взгляды друг друга, задерживались на мгновение дольше, чем следовало бы.

Так не спеша один праздный месяц перетёк в следующий.

***

– Кристин, привет, – звонко раздалось над ухом, когда я листала учебник, развалившись на тренировочном поле.

Я часто сюда приходила. Гуляла, вдыхала аромат луговых цветов, любовалась пробегающими облаками, утопая спиной в мягком ковре трав. Сегодня я взяла с собой Алисин учебник по мирографии, но не успела осилить и первую главу, как рядом уселась хрупкая девушка.

– Привет, Ками.

– Я сейчас еду на закуп. Думала, ты мне поможешь.

Огневичка дружелюбно потрепала моё плечо.

– Шопинг? А что, можно и развеяться.

Через пару часов мы уже перебегали из одной лавки в другую, волоча целую гору пакетов с покупками.

– Леди, могу ли я вам помочь? – перед нами неожиданно оказался высокий молодой человек.

Он взглянул на меня серыми глазами из-под густых ресниц и сосредоточился на Ками. К слову, густыми у него были и пепельно-серые волосы, кои резко выделяли его на фоне общераспространенных оттенков волос ампелосцев. Он что, красится?

У них с огневичкой завязался светский диалог в стиле: как дела, как поживают родители и тому подобное. Я слушала в пол-уха, больше была увлечена рассматриванием знакомого Ками. К нему я бы применила такие эпитеты, как: лощёный, одет с иголочки, и уж совсем земное – «чувак на стиле».

– А это Кристина. Наша студентка. Помогает мне с закупками, – переключилась на меня огневичка.

– Приятно познакомиться, – он взялся за мою руку, я уж нервно подумала, что с него станется галантно поцеловать, но парень просто перехватил пакеты. – Я помогу, всё равно пока делать нечего. Кстати я – Дэйлинор.

– Кристина.

– Да, Камила уже сказала, – парень взял пакеты в одну руку, и подставил мне свободный локоть. Чёрт. Неудобно было сделать вид, что не заметила, пришлось обхватить. Красноречиво бросила взгляд на Ками, та лишь стрельнула глазами: иди, мол. Так и подмывало ляпнуть лощёному: «а что, у второй девушки пакеты забрать не надо? Джентльмен, блин».

Рукав кипенно-белой рубашки моего сопровождающего был необычайно мягким, чувствовалась дороговизна ткани, так же, как и то, что материал утюжили три часа к ряду. Я улавливала носом ненавязчивый приятный аромат, что воскресило в памяти рекламный слоган: «свежесть белья – заслуга моя».