Парень терпеливо таскался с нами по лавкам, подсказывал с выбором, давал дельные рекомендации. Я немного привыкла к его присутствию и даже полтора раза удачно пошутила.

После двухчасового марафона по магазинам, Дэйлинор пригласил нас в ресторан. Бокал прохладного виноградного эля окончательно меня ввёл меня в расслабленное и безмятежное состояние. Наверное, такое произошло впервые с тех мрачных событий прошлого семестра.

– Дэйлинор… – хотела расспросить про цвет его странных волос, но парень дружелюбно перебил.

– Дейл. После трех бокалов эля можно просто Дэйл.

Мне отчего-то вспомнился бурундук в гавайской рубахе. «Чип-чип-чип и Дейл к вам спешат…» – завладела моими мыслями незатейливая песенка.

– Так что ты хотела спросить, Крис?

Я поперхнулась и нервно закашлялась.

– Стине. Ей больше нравится – Стине, – пришла на выручку Ками, очевидно разгадав образ человека, моментально всплывшего в моей памяти.

– Стине. Интересно.

– Это по-норвежски, – я быстро взяла себя в руки. – А вам бы больше подошло не Дэйл, а Линор.

Я многозначительно глянула на его лощёную благоухающую рубашку.

– Ещё по бокальчику эля и согласен на Линора, но только для тебя, Стине, – парень подал знак официанту и тот поспешил к нам полным до краев с графином.

На город плавно опустился вечер, а мы с Ками вовсю хохотали над очередной ироничной историей нашего спутника. Просидели мы так до самого закрытия, а потом парень нанял карету, погрузил нас и покупки, более того и сам поехал проводить подвыпивших леди до самых комнат. Джентльмен, блин.

***

Всё утро я провалялась в постели, мучаясь похмельем и воспоминаниями о лощёном парне. Было в нем что-то такое и отталкивающее и притягательное одновременно. Что именно, я узнала ближе к обеду. Когда укорила себя за то, что снова мыслю по земному, хотя мою проблему запросто может решить местный лекарь Марио. Я выходила из медицинского блока, отпоенная антипохмельными настойками, бодрая, как никогда. А под дверью комнаты №308 дожидалась комендант Энджи с охапкой нежно-розовых альстромерий.

Пышный букет едва поместился в вазу и, конечно, я знала от кого сие великолепие. К гадалке не ходи. Тем не менее, потянулась за спрятанным среди стеблей конвертиком.

«Дорогая Стине. С чувством глубокого удовольствия я благодарю тебя за теплый и дивный вечер. Искренне надеюсь, что ты не откажешься поужинать со мной снова. Твой лорд Линор ди Кронви»

Не мой – это первая мысль. За ней пришла и вторая. Я с недоброй ухмылкой отыскала среди учебников книгу с мемуарами Зиртана Керикьяджо и принялась водить пальцем по списку. Фамилия ди Кронви значилась почти в самом начале.

– Ками! Ну твою-то мать! – в сердцах воскликнула я.

Шиша немедленно выглянул из ванной и вопросительно заморгал сизыми глазами.

– Подстроила! Сваха, блин! Вот кто её просил, а?!

В этот момент в дверь постучали.

– Ну что ещё?! – рявкнула я на эмоциях, с силой распахнула дверь так, что створка ударилась о стену и снова почти захлопнулась.

– Ой! – удивилась стоящая в коридоре русоволосая девочка.

– Что случилось? – видеть её на своем пороге было, по меньшей мере, странно, а потому мозг здраво предположил, что произошло что-то плохое и выдал нервный импульс холодка по позвоночнику.

– Привет Кристина. А мы за тобой.

– Кто мы? Куда? Привет.

– Пойдем и узнаешь.

– Самира!

– Да пойдем уже! – девочка за руку выдернула меня из комнаты.

Не переставая я задавала вопросы, но Самира упрямо молчала, тянула меня вперёд и отчетливо напоминала поведением своего отца. Привела она меня к воротам академии, возле которых дожидалась помпезная открытая карета, кучер на козлах и двойка впряженных лошадей. Но более всего примечательным был стоящий рядом мощный высокий мужчина с кудрявыми волосами.

– Доброго дня, императрица, – Лакриш в качестве радушного приветствия громко чмокнул меня в щёку.

– Непривычно видеть тебя в одежде, – ошалев от неожиданности, ляпнула я, тут же перехватив недоуменно-весёлый взгляд Самиры. Чёрт!

Мне предложили усесться в карету, но я упёрлась: и с места не сдвинусь, пока эти двое не объяснят, что тут происходит.

Но девочка отдала мужчине немой приказ одним только взглядом пронзительно голубых глаз. Могучий Аполлон в одно движение перекинул мою сопротивляющуюся тушку на бархатное сиденье кареты. Успел даже пощекотать бока, от чего я заливисто рассмеялась. Самира устроилась рядом со мной, а Лакриш – напротив. Эти двое явно спелись. Как вообще? Приличная лордская дочка и змей-искуситель из дома утех. Чёрте что!

Ехали мы почти час до самой городской площади с фонтаном, где я была не далее, как вчера. Я мысленно вернулась к своим недавним переживаниям касательно Линора, ведь из этих двоих заговорщиков я не вытянула ни слова.

От площади меня повели по лабиринтам узких улочек. Устойчиво поселилась мысль, что мы идём в бордель. Ладно, Лакриш, но Самира-то! Детям вообще можно посещать такие заведения? Может у них в Ампелосе другие правила? В общем, когда я окончательно взорвала свой мозг изнутри, мы добрались до места.

– Шатёр? Это же шатёр.

– Ну да, а ты о чем подумала, императрица? – лукаво подмигнул кудряш.

– Чёрт.

– Нет, всего лишь премьера нового шоу, – весело сообщила девчушка и увела нас к лотку со сладостями.

Ладно. Шоу так шоу. Да сегодня весь день как сплошное шоу, включая неординарный тандем из моих спутников.

– Опаздывает, – незаметно шепнула Самира Лакришу, но я услышала и сразу напряглась.

Так, если и эти двое в сговоре с Ками, если сейчас тут нарисуется пепельный лорд ди Кронви, я разнесу к чертям весь этот шатёр, потому что… потому что…

Потому что пришёл Арс. Немного взъерошенный, в простой рубашке нормально-белого цвета с закатанными до локтя рукавами. Час от часу не легче. Что за цирк, вашу за ногу?

Казалось, лорд Ливарелл был удивлён не меньше моего. Но все сдержанно соблюдали этикет и обменялись чинно-вежливыми приветствиями. Арс строго посмотрел на дочь, и хотел было устроить допрос с пристрастиями, но объявили начало представления. Девочка, подхватив за руку Лакриша, умчалась в зал с возгласами:

– Быстрее, уже началось!

Мы с Арсом переглянулись. Я не знала, как быть.

– Ладно, пойдем, Кристина из Орска, не пропадать же добру, – лорд кивнул на зажатый объёмный куль со сладостями в моих руках.

Наши места были в середине зрительного зала, Самира и Лакриш обнаружились в ряду перед нами. Что за фигня.