– Отсюда. С тобой.

Он переплёл свои пальцы с моими. Тепло, уютно, правильно.

Мы пробирались сквозь тесные ряды зрителей, слегка пригнувшись и изредка давя людям ноги. Арс поначалу извинялся и аккуратно за руку утягивал меня вперёд. Постепенно скорость нарастала, и мы уже пробежали средь рядов, вырвались из зала, миновали лотки со сладостями, выскочили из шатра и понеслись по лабиринту узких улиц. Остановились только, когда у меня нещадно закололо в боку, и я чуть не свалилась, споткнувшись о ступеньку. Арс вовремя среагировал, подхватил и аккуратно опустил меня прямо на лестницу, попавшуюся на пути. Сам уселся рядом.

Вот ведь! Он даже не запыхался! Более того, решил поесть, отняв у меня банку, которую я так и сжимала в руке.

– Зали же! – пытаясь восстановить дыхание, напомнила я, – красный… уф… Язык у вас будет…

Лорд оборвал меня взмахом руки и выразительно повёл бровью.

– У тебя, – исправилась я, смутившись, – язык у тебя будет красный.

Но Арс уже отправил первый кусочек желе в рот и прищурился, смакуя вкус.

– Не только у меня.

– Что? – я не поняла.

– Не только у меня будет красный язык.

– Ха, щас! Я это есть не буду!

– А есть и не надо.

Он медленно наклонился, обхватил ладонью мой затылок. Я вздрогнула, но не отстранилась.

– Арс…

– Как же долго я тебя ждал, – тихо сказал лорд.

Его губы мягко коснулись моих, неторопливо вынуждая раскрыться навстречу и забирая мой воздух.

***

– Ну вот и славненько, Пироженка.

– Лакриш, я уже не Пироженка.

– Ну-ну.

– Как думаешь, лорд Ливарелл не догадался, что это ты всё придумал?

– Конечно, нет! Как можно? План отличный! – изображал мужчина саму серьезность. – И кстати не я один всё затеял. Ты помогла, между прочим. Так что, если он и догадается, влетит нам обоим.

Заговорщики весело рассмеялись. Затем Лакриш серьёзно добавил:

– Самира, раз уж ты такая большая и уже сосем не Пироженка, то и зови его по-взрослому – папа.

– Вот как раз лорд Ливарелл – это и есть по-взрослому.

– Вот тут ты не права. Называть так родного отца – это ли не ребячество и детские обиды?

Самира надула губки и сердито засопела.

– А где он был раньше? Почему не приходил? Почему? Почему?

– Так сложилась судьба. Позже ты поймешь. Не отталкивай его, ведь он самый близкий и родной для тебя человек. И как взрослый мужчина, я настоятельно рекомендую этой взрослой девочке пересмотреть свои позиции, – Лакриш легонько потрепал носик Самиры.

Девочка завертелась, отбиваясь от игривых нападок, настроение снова поднималось, а в светлой детской душе давало первые ростки зерно, зароненное Лакришем. Пусть даже если не получится сказать «папа», можно попробовать начать с более официального: «отец».

По земным меркам лето подходило к концу. Но в этом мире ведь круглый год лето, так что здесь это понятие относительное.

Я с трудом разлепила глаза. Показалось? За окном стеной лил дождь, барабаня тяжёлыми каплями по стеклу. Не частое явление для Ампелоса. Я поёжилась и плотнее прижалась к теплому мужскому телу, подоткнув ногой одеяло.

У нас осталось пять дней и шесть ночей в тишине и покое. Хотя, скорее всего, ночей тоже пять. Накануне первых пар нового семестра всё же лучше ночевать в стенах академии. Комната №308 по-прежнему моя. Арс уже договорился, что новых соседей ко мне подселять не будут, оставив кровать Алисы в режиме ожидания возврата хозяйки. Как быть с Шишей я ещё не решила. Здесь, в городском доме Арса он в большей безопасности, чем в Академии, где рыщет с проверками садист Дафино. Но питомец выразил желание быть рядом со мной… Снова повторился звук, выбивающийся из монотонной дроби дождя.

– Чёрт! Кого там принесло в такую рань и непогоду.

– Ммм.

– Ладно. Спи, – раз я всё равно проснулась, то мне и выбраться из кровати. Пришлось плестись вниз, на ходу путаясь в полах мужского халата.

В дом ворвался прохладный порыв ветра, от чего захотелось спрятать ступни в шерстяных носках, которых в Ампелосе отродясь не водилось. На пороге стоял весьма недовольный парень в замызганном дорожном плаще с поднятым воротником. Над головой мерцало легкое серое облачко-зонтик. Ага, значит визитер – воздушник. По метке на одежде определила, что он – посыльный, к тому же маг из него был весьма посредственный, ибо импровизированная защита над ним давала протечки.

– Кристина Соловьёва?

– Да, это я, – настроение мигом скатилось под пол. Чего ещё в этот раз надо от меня пепельно-лощеному Линору? Я же всё ему объяснила. Блин, да сколько можно?!

– Вам письмо.

– Я догадалась. Спасибо, – хмуро приняла я подмокший с одного края крафтовый конверт, – и передайте отправителю, что с меня хватит этих высокопарных баллад. Во-первых, я уже всё ему объяснила, во-вторых, ни за что не поверю, что после одного совместного вечера его так переклинило, что он принялся с завидным постоянством заниматься бумагомарательством…

– Леди, вечера ведь разные бывают. Но подождите, я должен записать ваше послание. И уточните адрес, чтобы нам сойтись по оплате.

– Так. Погодите. Ладно, извините, ничего не надо передавать.

Парень продолжал топтаться на пороге:

– Я проделал долгий путь, – посыльный подкрепил свою речь тяжёлым вздохом. – В адресе указана вторая Академия, комната №308… Вас очень сложно было найти. Да и погода, сами понимаете, не способствует и…

– Ладно, я поняла. Подождите минутку.

Выдвинула первый ящик, где хранилась мелочь, как всегда, мимолетно улыбнувшись висящим над комодом фотографиям в рамочках из светлого ясеня. Вот Арс грызёт куриную лапу в деревенском доме, вот неловко машет руками, пытаясь устоять на коньках… В душе приятным теплом разлились воспоминания.

– Возьмите компенсацию, – с улыбкой сунула в руку посыльного парочку монеток. – До свидания.

Внутри желтоватого конверта я нашла короткое письмо, строчки которого выбили пол из-под моих ног.

«Стине! Прости меня, что долго не писала. Я не могла, были некоторые сложности. Но теперь всё в порядке. Меня приняли на обучение во фриойский универ. Здесь так круто, но мне запрещено писать подробности. Я нашла своё место и остаюсь здесь. Прости. Но, понимаешь, у меня всё хорошо. Надеюсь, у тебя тоже. Не волнуйся, я буду изредка слать весточки. И, конечно, я скучаю по своей соседке-заучке)) Пиши мне, ладно? Но только коротко, тут ограничение на межмирные телеграммы. Адрес на конверте. И, Стине, постарайся больше не влипать в неприятности, твоя Алиса Йо.»