— У нас сегодня есть повод выпить и… на радостях!.. Степка-то наш вывернулся!!! Игорек, представляешь, из самой… могилы вернулся!!! Мне наши эскулапы сказали, что через неделю, максимум десять дней он уже в строю будет! За это стоит… пригубить!..

И он опрокинул свой стакан. Вихров и Строй поддержали тост капитана

— Да, досталось парню! — покрутил головой Майк, заедая водку квашеной капустой. — Я как вспомню, кого вы там встретили, — плохо делается!

— Что досталось, это точно, — согласился Вихров. — Я когда его увидел… его лицо… Жуть!!! На человека не похож!

— Да обычная пси-атака, — небрежно отмахнулся Бабичев. — Не первый раз…

— У Степана третья, — уточнил Строй. — Первый раз на Леде, когда мы в этот институт ходили… Ну, где опыты над людьми ставили. Второй на луне, распрограммировавшийся робот его пси-излучением мазнул… А вообще-то Степану… хм… «везет», в третий раз защита скафандра отказывает!

— Ну, на этот раз дело не в защите!.. — резко оборвал Бабичев своего друга.

— Неужели его за неделю восстановят? — спросил Вихров, переводя взгляд с одного десантника на другого.

— Конечно, — кивнул Сергей. — С нас, звездолетчик, пси-матрицу каждый месяц снимают… так что через неделю, если никаких других повреждений нет, будет наш Степан здоров и весел… Ну, конечно, недельки полторы-две жизни потеряет. — Он повернулся к Майку и насмешливо спросил: — Когда нас… переписывали-то последний раз?

— Сразу после возвращения к Земле, — напомнил Строй.

— Точно, — вспомнил Сергей. — Значит… десять дней назад. Вот этих десяти дней у Степки в памяти и не останется.

— И ладушки, — подхватил Майк. — И нечего о них жалеть, и нечего их помнить…

— Ты, Игорек, лучше скажи, что там наш Старик насчет этой Гвендланы думает, — посерьезнел Бабичев. — Мы что, снова на нее пойдем?!

— А тебе этого хочется?.. — чуть насмешливо переспросил Игорь.

— Я бы и без нее обошелся, — спокойно ответил Сергей. — Но если надо будет… В конце концов, мы хотя бы знаем, чего от нее ожидать!

— Да, мы знаем… — задумчиво подтвердил Вихров и вдруг вскинул на Сергея задумчивые глаза. — Только думаю, что больше на Гвендлану никто не пойдет…

— Неужто Земля будет с… ними договариваться?! — удивился Бабичев.

— Не знаю, — покачал головой Игорь. — Контр-адмирал направил на Землю доклад о состоянии дел, так что решение будут принимать теперь в Высшем Совете… Только вряд ли Земля отпустит Гвендлану. Скорее… мы будем ее бомбить.

Все трое помолчали, обдумывая предположение Игоря.

— Вообще-то мне это не очень нравится… — медленно подытожил свои размышления Бабичев. — Не все же на этой планете… с ума посходили, возьми хотя бы тех же твоих детишек. — Он быстро взглянул на Вихрова. — Они-то почему… страдать должны?!

— Кстати, — встрепенулся Строй, — а как там этот мальчишка, которого мы с планеты подняли, наши высоколобые совсем небось его замучили?..

— Я не знаю… — неуверенно ответил Игорь. — Вчера, когда во время совещания мне с ним пришлось говорить, мне показалось, что у него все в порядке… А сегодня…

Он задумчиво почесал щеку и добавил:

— Может, мне действительно смотаться на «Счастливый случай» повидать пацана?..

— А давай вместе!.. — вдруг предложил Бабичев. — Ответ с Земли наши… главнокомандующие все равно раньше завтрашнего дня не получат, так что… время имеется!..

— Никто нас туда не пустит… — проговорил вдруг Майк. — Я слышал, «Счастливый случай» поставили в карантин.

— С какой это стати? — удивился Вихров.

— Раз на корабле разместили инопланетную форму жизни, допуск туда разрешен только специалистам! — Строй назидательно поднял палец. — Оказывается, это положение было внесено в устав «Кодекса звездоплавания» еще лет семьсот назад…

— Ну, во-первых, пацан никакая не инопланетная форма!.. — тут же вскипел Бабичев. — А во-вторых, мы тоже специалисты!

— Конечно, — широко улыбаясь, кивнул Строй. — Специалисты… Только не в той области науки!..

— Ладно, ребята, не заводитесь!.. — успокаивающе проговорил Игорь. — Я вполне допускаю, что к «Счастливому случаю» применили какую-нибудь бородатую статью Кодекса… Тем более что наш мальчуган и в самом деле обладает кое-какими… необычными способностями…

— Ага… необычными… — ухмыльнулся Сергей, но Вихров не обратил внимания на его ухмылку:

— Но это наверняка не слепой карантин, так что мы можем потребовать, чтобы нам дали возможность переговорить с мальчуганом!

— Пошли к связистам! — немедленно поднялся из-за стола Бабичев.

Вихров и Строй встали и последовали за капитаном к выходу из столовой.

Когда в коннект-узле ближней связи они потребовали у дежурного связиста вызвать «Счастливый случай», а на его вопрос, с кем эта троица собирается разговаривать, ответили, что им нужен маленький гвендланец, офицер-связист покачал головой:

— Ничего не получится…

— Это почему?! — немедленно окрысился Бабичев. — Мы этого паренька с планеты вытащили, а теперь получается, что нам с ним и пообщаться нельзя?!

Связист опять покачал головой.

— У меня приказ командира…

— А если я принесу разрешение нуль-навигатора?.. — неожиданно для самого себя спросил Вихров, прекрасно понимая, что никогда не пойдет к Старику с такой необоснованной просьбой.

— Ну, если нуль-навигатор отменит ради тебя собственный приказ… — пожал плечами связист, и на его лице мелькнула недоверчивая улыбка.

— Так, значит, это приказ… командира… — задумчиво протянул Вихров.

— Я и сказал — «командира», — усмехнулся связист.

— Ну а с кем вообще можно связаться на «Счастливом случае»? — поинтересовался Игорь. Бабичев и Строй молча стояли рядом, явно считая дальнейший разговор с дежурным связистом бесполезным.

— Либо с Ирвингом, либо с Кокошко… — ответил Игорю связист. — Но я не уверен, что у вас, господин старший лейтенант, имеется сообщить им что-то важное…

В его голосе слишком откровенно звучала насмешка, может быть, поэтому Игорь коротко бросил.

— Тогда обеспечьте нам связь с кем-то из них!..

От такого нахальства связист даже несколько растерялся и с минуту молча разглядывал упрямого старлея с нашивками навигатора на рукаве парадного комбинезона. Затем молча протянул ему бланк заявки на связь и повернулся к распределительной аппаратуре коннект-узла.

Как только Игорь вернул ему заполненный бланк, связист буркнул, не отрывая взгляда от мерцающего монитора:

— Двенадцатая кабина… Вы там все поместитесь…

Кабина действительно оказалась достаточно вместительной. Трое друзей уселись в высокие кресла, стоящие вокруг небольшого круглого столика, на котором расположился модуль связи, и буквально через несколько секунд в комнатке раздался слегка раздраженный голос первого ассистента главного врача «Одиссея» Виталия Сергеевича Кокошко: