— Вам не справиться с мощью Земли… — покачал головой Вихров.

— А что нам еще остается?.. — спросил потенциальный супер и снова сам ответил на свой вопрос: — Ничего…

Несколько секунд все молчали, а затем Игорь негромко проговорил:

— И что же теперь нам делать?..

— Я вернусь на Гвендлану… — неожиданно ответил мальчишка.

— Но, по твоим же словам, получается, что ты пойдешь навстречу… смерти!.. — чуть запинаясь, проговорил Бабичев. — Кто ж тебя туда отпустит?!

Мальчик усмехнулся:

— Ну, во-первых, кто меня сможет удержать — я все-таки потенциальный супер четвертого года подготовки, а, во-вторых, зачем я нужен вам?.. Земле?.. Содружеству?.. Я же, по вашим собственным словам, представляю… угрозу!.. Или вы… уничтожите меня прямо здесь?!

— Неужели ты думаешь, что мы можем вот так запросто взять и убить ребенка?! — сорвался на крик Бабичев.

Мальчишка спокойно посмотрел на него и негромко ответил:

— Думаю, да… Можете… Правда, не все…

В этот момент изображение мигнуло, и вместо мальчика появился Виталий Кокошко.

— Мне кажется, ваша беседа зашла в тупик, — произнес он, с какой-то даже жалостью посмотрев на трех офицеров, — поэтому я взял на себя смелость прервать ее… А теперь, Игорь Владимирович, — продолжил он без всякой паузы, — я хотел бы услышать ваше мнение вот по какому вопросу. Наш подопечный настойчиво просит отправить его обратно на Гвендлану. Мы, естественно, не желаем этого делать… Ну, во-первых, потому что на планете ведутся боевые действия, и мальчик может просто-напросто погибнуть, а, во-вторых, нам, конечно, хочется продолжить изучение его организма и способностей, которыми он обладает…

— Ну а что, собственно говоря, вы от меня-то хотите?.. — с неожиданным раздражением перебил Вихров старшего по званию.

Кокошко на мгновение сбился, а затем, укоризненно поглядев на старшего лейтенанта, задал наконец интересовавший его вопрос:

— Понимаете, Игорь Владимирович, вы видели мальчика в естественных для него условиях, в привычной, так сказать, обстановке… Скажите, может он сам… вернуться на планету?..

Игорю показалось, что он не совсем понял вопрос.

— Что значит — сам? — переспросил он. — Сможет ли он самостоятельно вести и посадить на планете челнок или десантный бот?..

Вихров посмотрел на своих друзей, Бабичев, выглядевший растерянным и недоумевающим, переводил взгляд с Кокошко на Игоря, а Строй с безразличным видом разглядывал потолок, показывая, что тема разговора его совершенно не интересует.

— Нет, — недовольно покрутил головой Виталий Сергеевич. — Он определенно не собирается просить или угонять какое-либо транспортное средство. Он заявил, что, если мы его не отправим обратно, он сам вернется на планету. Никто из нашей группы не знает, каким образом он может это сделать и может ли вообще!.. Поэтому я и обратился к вам, может быть, вы, общаясь с мальчиком на планете, заметили у него какие-то необычные способности, позволяющие ему… э-э-э… перемещаться в пространстве… без помощи транспортных средств?..

— Это как это без помощи транспортных средств?.. — не выдержал Бабичев, но Игорь махнул на него рукой, чтобы тот не мешал, и заговорил, тщательно подбирая слова:

— Я не видел, чтобы кто-то из ребят, которых мы нашли в центре, и наш… гость в том числе, перемещались… необычными способами… Правда, когда мы возвращались к «выдоху» град-комплекса, мальчишка с закрытыми глазами прошел метров пятнадцать над пропастью по стеглоновой нити…

— То есть как по стеглоновой нити?! — изумился Кокошко.

— Как был, босиком… — чуть иронично ответил Вихров.

— С закрытыми глазами?! — переспросил врач.

— Именно… — подтвердил Игорь.

— А что он после этого… перехода сказал? — поинтересовался Виталий Сергеевич.

— Он сказал, что нить — прекрасный проводник энергии и ходить по ней сплошное удовольствие! — усмехнулся старший лейтенант.

Несколько секунд Кокошко молчал, а потом задумчиво произнес:

— Это, конечно, очень необычно, но никак не объясняет уверенности мальчика в своей способности самому вернуться на планету…

— Что-то я не понял, — снова вмешался в разговор Бабичев. — Вы что, всерьез считаете возможным, что мальчишка… может сбежать с космического корабля, находящегося на планетарной орбите?!

Врач посмотрел на капитана очень серьезными глазами и медленно проговорил:

— Да, мы вполне серьезно рассматриваем такую возможность…

— Но каким образом?! — воскликнул Сергей.

— Именно это я и хотел бы узнать, — вздохнул Виталий Сергеевич, а затем, повернувшись к Игорю, добавил: — Ну что ж, Игорь Владимирович, извините, что занял ваше время…

— И вы извините меня за то, что не смог быть вам полезным, — пожал плечами Вихров и вдруг, заторопившись, добавил: — Хотя знаете, чем он меня больше всего поразил?..

Кокошко вопросительно посмотрел на Игоря, и тот быстро продолжил:

— Он у меня на глазах и на глазах еще нескольких десантников… превратил маленькую красную пирамидку в… маленький синий тор… Вот этот… — добавил он, доставая из кармана комбинезона небольшой синий бублик.

Виталий Сергеевич, чуть приподняв бровь, посмотрел на небольшой бублик, лежащий на ладони Вихрова, и не слишком удивленно поинтересовался:

— И из чего эта… игрушка сделана?..

— Титано-вольфрамовый сплав… — ответил Игорь, подбросил тор на ладони и снова положил его в карман.

— Вот как?.. — слегка удивился Кокошко, но было видно, что сообщение Вихрова не слишком его заинтересовало. — Что ж, это любопытно… Однако я должен закончить нашу беседу, еще раз спасибо, Игорь Владимирович…

И изображение погасло.

Строй немедленно поднялся на ноги и предложил:

— А не вернуться ли нам в столовую… Или, может быть, отправимся в кинозал… хотя там сегодня наверняка будет что-нибудь очень серьезное и… патриотичное.

— Почему?.. — поднял на него Бабичев недоумевающий взгляд.

— А ты что, забыл, что сегодня состоялись похороны наших ребят и объявлен траур? — ответил Майк вопросом на вопрос.

— Нет, ребята, — покачал головой Вихров. — Я, пожалуй, вас покину. У меня через шесть часов вахта, мне надо отдохнуть…

— Вот видишь, — наставительно произнес Бабичев, поднимаясь из своего кресла, — насколько наша служба проще и удобнее!..

— Посмотрим, что ты скажешь, когда вас пошлют на планету добивать уцелевших после артобработки аборигенов, — ухмыльнулся в ответ Вихров.

Выйдя из коннект-узла, они разошлись в разные стороны…

А на следующее утро, когда Старик находился в центре управления, пришел приказ контр-адмирала. Нуль-навигатор распорядился вывести текст приказа прямо на экран монитора главной панели управления и быстро читал пробегающие по экрану зеленые строчки: