На основании приказа, поступившего от верховного главнокомандующего вооруженными силами Земного Содружества, приказываю:

1. Подготовить корабли вверенной мне Двенадцатой эскадры Звездного патруля и линкор-ноль «Одиссей» к бомбардировке планеты Гвендлана всеми имеющимися в наличии средствами.

2. Вывести на околопланетные орбиты все имеющиеся на вверенных мне кораблях автономные артиллерийские средства. Орбиты вывода согласовать со штабом эскадры.

3. Штабу эскадры в течение четырех часов разработать и представить мне на утверждение план бомбардировки планеты и дальнейшей космической, воздушной и наземной обработки ее поверхности, имея целью полное уничтожение сил мятежников.

4. Корабли «Счастливый случай», класс «Глубокий космос-3», «Удача», класс ГК-3, «Парус», класс ГК-малый, и «Борей», класс ГК-малый, подготовить для приема и содержания пленных.

5. Ожидать утвержденного мною плана бомбардировки и дальнейшей санации планеты.

Командующий Двенадцатой эскадрой Звездного патруля контр-адмирал Звездного флота Земного Содружества Г. К. Эльсон.

Приложение: копия приказа верховного главнокомандующего вооруженными силами Земного Содружества, заверенная нотариусом Двенадцатой эскадры Звездного патруля.

Под приказом стояла довольно корявая подпись Эльсона. Тонкие, сухие, длинные пальцы нуль-навигатора забегали по клавиатуре главного пульта управления, выводя на экран приложение к приказу Эльсона, а его чуть прищуренные глаза впились в появляющийся текст:

Командующему Двенадцатой эскадрой Звездного патруля контр-адмиралу Г. К. Эльсону.

Представленный Вами доклад всесторонне мной рассмотрен. По результатам этого рассмотрения приказываю:

1. В кратчайшие сроки полностью уничтожить силы мятежников на Гвендлане и в окружающем планету космическом пространстве.

2. При проведении операции обеспечить наибольшую сохранность материальной части эскадры и личного состава экипажей вверенных Вам кораблей и частей Звездного десанта.

3. Создать условия для содержания и транспортировки захваченных в плен мятежников.

4. Линкор-ноль «Одиссей» переходит в подчинение командира Двенадцатой эскадры Звездного патруля на все время проведения операции по ликвидации мятежа на Гвендлане.

5. О выполнении приказа и понесенных при этом потерях немедленно доложить лично мне.

Председатель Высшего Совета Земного Содружества, верховный главнокомандуюший вооруженными силами Земного Содружества А. К. Соутс.

Каждая завитушка стоявшей внизу подписи подтверждала, что это послание надиктовано и заверено лично высшим должностным лицом Содружества, хотя по-иному и быть не могло — уже давно была исключена возможность подделки чьей-либо подписи.

Прочитав этот приказ, Старик откинулся на спинку кресла и негромко пробормотал:

— Вот и все. Эльсон получил так необходимый для него приказ Земли.

На несколько минут нуль-навигатор задумался, а потом придвинул ближе микрофон и принялся негромко надиктовывать свой приказ по «Одиссею». Через несколько минут приказ был готов. Старик еще раз внимательно его перечитал, после чего приложил плазменный идентификатор к своему правому глазу. Железный Феликс сверил рисунок сетчатки глаза с заложенным в его память отпечатком, и под документом появилась подпись командира линкора. Нуль-навигатор ввел в компьютер распоряжение о рассылке приказа старшим офицерам служб линкора и прикомандированного подразделения Звездного десанта, а затем, развернув кресло, принялся задумчиво рассматривать Гвендлану, занимавшую половину левого обзорного экрана.

Минут пятнадцать спустя нуль-навигатор, словно что-то вспомнив, снова развернулся к панели управления, включил громкую внутреннюю связь, проговорил в микрофон:

— Господин главный энергетик, прошу срочно связаться с ГЦУ, вас вызывает командир!

Почти сразу же на пульте замигал зеленый огонек, и нуль-навигатор, неторопливо надев наушник, коснулся сенсоров модуля связи на панели управления:

— Господин полковник, мы будем бомбардировать планету, я направил вам соответствующий приказ, однако проблема настолько серьезна, что мне хотелось бы еще раз обговорить ее с вами.

Старик выслушал короткий ответ в наушниках и чуть заметно улыбнулся:

— Очень хорошо, что вы все поняли, но я еще раз прошу самым тщательным образом проследить за тем, чтобы ни один квант излучения, направленный с планеты, ни под каким видом не попал на «Одиссей». Перехват планетарного излучения осуществлять только автономными поглотителями, искусственные поля, генерируемые с планеты и направленные против наших кораблей, только подавлять и рассеивать, ни в коем случае не поглощать корабельными аппаратами!..

Видимо, главный энергетик что-то возразил командиру, потому что он вдруг повысил голос:

— Ну и что, что возрастут энергопотери?! На линкоре что, энергетический голод — у вас ведь Фортуна под боком?!! Или вы не понимаете, что речь идет о безопасности линкора?!

Снова выслушав ответ энергетика, нуль-навигатор вернулся к привычному спокойному тону:

— Хорошо, вы можете снимать энергетические запасы с поглотителей, но только для накачки орбитальных орудий и только пропустив их через автономные ассимиляторы, на корабль с них не брать ни эрга, ни под каким видом!.. И пускай они сгорят от перегрузок!! А около линкора должно постоянно дежурить не меньше четырех автономных поглотителей и два ассимилятора, повторяю, на энергоприемники «Одиссея» не должно попасть ни кванта планетарного излучения, особенно несущего модулированную составляющую!..

Старик несколько секунд помолчал, а затем закончил разговор:

— Я рад, что вы прониклись важностью задачи… Надеюсь, все будет в порядке…

Нуль-навигатор стянул наушник и устало откинулся на спинку кресла.

— Ну, вроде все… Теперь осталось дождаться гениального плана, который разработает штаб Двенадцатой эскадры… — пробормотал он и снова повернулся лицом к обзорным экранам.

Утвержденный Эльсоном план поступил к командиру «Одиссея» через пять часов. Ознакомившись с ним и разослав службам линкора необходимые им оперативные и технические параметры, Старик повернулся к несшему вахту Эдельману и довольно улыбнулся:

— Ну вот, Артур Исаевич, как я и ожидал, «Одиссею» в этой… карательной операции отводятся чисто вспомогательные функции… Контр-адмирал очень хочет доказать, что вполне способен справиться с мятежом на Гвендлане силами своей доблестной эскадры.

— Я не считаю этот факт приятным для «Одиссея»… — неожиданно сухо отозвался флаг-навигатор. — Наш линкор — мощный боевой корабль, и он должен принимать самое активное участие в боевых действиях!..

Он чуть помедлил, искоса бросив взгляд на внимательно слушающего его нуль-навигатора, и добавил:

— Я, например, считаю, что «Одиссей» тоже способен… самостоятельно справиться с этим… мятежом!