– Осторожнее! – Даниил вновь не дал мне упасть, похоже, карма спасать меня и вытаскивать из всяческих передряг просто преследовала его.

– Спасибо, – растерянно кивнула ему, мыслями же была не здесь.

Я судорожно прокручивала в голове, что же знаю про истинные пары?

По всему выходило, ничего толкового, кроме того, что читалось когда-то у авторов фэнтези.

Нет, таким руководствоваться точно нельзя. Нужны факты.

Спросить у Громова?

И как объясню свои подозрения по поводу Грааля? Не вариант, точно не вариант.

Значит, по возращению в город нужно отыскать того, кто ответит на мои вопросы. Пока же… постараться не поддаться чувствам и держать Даниила на расстоянии, как и он меня раньше.

Да, легко!

Собственно, почему это я должна растаять от одного поцелуя?

Перед глазами тут же встали картинки того, что едва не случилось возле дерева и в груди стало жарко. Пальцы закололо от желания прикоснуться к горячей коже Громова, провести по колючей от легкой небритости щеке…

На губах до сих пор чувствовались его поцелуи…

У-уф!

И кого ты обманываешь, Машкова?

Это будет адски тяжелая ночь, хоть бери и проси одиночный домик, чтобы не поддаться страсти. Бродящий где-то поблизости маньяк сверхов не пугал меня настолько сильно, как перспектива обманным путем привязать к себе Даниила.

– А вот и столовая, – вклинился в мои размышления их объект, открывая дверь передо мной.

– Уже? И даже искать не пришлось, – удивилась я, послушно проходя вперед. – Ты знал, в каком здании она находится?

– И знать не пришлось, нашел по запаху, – пожал плечами оборотень.

Ах да, ах да! Все время забываю о его сверхобонянии!

В светлом зале было просторно, за столами уже почти не осталось людей, мы пришли поздно. Нос дразнили ароматы еды, даже я их уже чуяла.

Мы заняли дальний столик возле окна, и Громов отправился добывать нам пропитание. Мамонта он мне не принес, а вот картофельное пюре, котлету и овощной салат – очень даже. Лина, конечно, готовит вкуснее, но и здесь ничего, есть можно.

Поели молча. Впервые за все время знакомства, между нами пролегла напряженность и недосказанность, это угнетало.

Как бы я ни оттягивала момент истины, а в домик мы все равно вернулись.

– Думаю, нам стоит объясниться, – повернулся ко мне Громов, как только закрыл дверь.

– Чаю? – тут же спохватилась я. И, не дождавшись его ответа, юркнула доставать все необходимое.

Даниил не отставал ни на шаг.

– Анют, я понимаю, что мог испугать тебя своим напором…

Меня? Шутит, да?

Еще пара дней этой игры в эмоциональный пинг-понг и я удивила бы оборотня собственным напором!

– Кажется, я уже доказала, что далеко не из пугливых, – пробормотала себе под нос, занявшись поиском заварки.

Громов положил ладонь на мою руку, заставив перестать суетиться.

– Тогда в чем проблема? Почему ты отстранилась и бежишь?

– Вот она я, куда бежать? – нервно хмыкнула, хотя прекрасно поняла, о чем он.

– Вот сюда, – оборотень легонько постучал подушечкой пальца мне по виску, поразив собственной проницательностью. – Что у тебя там творится?

Эх, слышал бы он хоть десятую долю моих мыслей, взвыл бы!

– Ты точно хочешь узнать? – медленно развернулась, заглядывая в такое любимое и встревоженное сейчас лицо.

Я закусила нижнюю губу, приковав внимание Громова к своему рту. Оборотень тяжело сглотнул, кадык на его шее дернулся, пальцы на моих плечах неосознанно сжались крепче.

– Иначе, спрашивал бы?

Нет, уже успела выучить, Даниил не из тех, кто хитрит и манипулирует. Скорее, это стратегия Йогана.

– Мне не по себе, когда думаю, что нравлюсь тебе только из-за запаха.

Громов шумно выдохнул, точно не смог сдержать облегчения. Морщинки-лучики собрались вокруг его глаз из-за светлой улыбки.

– Запах в притяжении оборотня играет важную роль, ты права. Он сигнализирует зверю о возможной подходящей самке, но не определяет его выбора.

– Нет? – нахмурилась я, немного запутавшись.

– Нет, Ань. Ты вот любишь шоколад?

– Люблю, конечно, – выпалила я, совсем растерявшись от резкой смены темы. – А при чем тут?

– За что любишь?

– Ну как за что… За вкус, наверное. За сладость.

Громов кивнул.

– А если вдруг любимая плитка шоколада станет пахнуть арбузом, есть перестанешь?

– Нет…

– А если ежевикой или пикантным перцем?

Я хмыкнула:

– Главное, чтобы не навозом. Остальное, довольно интересный эксперимент, – развела руками. – Да и шоколад же остается шоколадом, с любым запахом.

Громов рассмеялся:

– Только ты могла придумать для шоколада такой оригинальный аромат, – он нежно погладил меня по щеке. – Но суть уловила правильно. Запах не определяет твой окончательный выбор, если ты захочешь шоколад, ты его съешь.

– То есть ты хочешь сказать, что я тебе нравилась и до того, как ты понял… Как учуял… – я судорожно подбирала слова, а сердце грохотало от неожиданной радости. – Как…

– Да, – одно простое слово, а я едва не задохнулась от чувств.

– Ты отлично скрывал это.

– Я – оборотень, – как само собой разумеющееся, сказал Громов, лаская меня взглядом.

Все это время я продолжала ждать от него подвоха, неосознанно сравнивая с инкубом. Оказалось же, что это с «двойным дном», а не понравившийся мужчина.

Смогу ли смириться с возможностью, что тяга Даниила ко мне спровоцирована способностями Грааля? Смогу ли позволить ему ошибиться, а себе урвать кусочек счастья рядом?

Громов потянулся ко мне, я, как загипнотизированная, следила за его губами в предвкушении поцелуя. И только в последний миг отпрянула, испытывая собственную выдержку на прочность.

– Ответь мне только на один вопрос, – сглотнула колючий ком в горле я.

– Какой?

– Ты бы стал ухаживать за мной, не почуяв эту истинность?

Даниил вглядывался мне в глаза и молчал. Тишину между нами разорвал стук в дверь.

– Кого-то ждешь? – спросил у меня, нахмурившись.

Я отзеркалила его выражение лица, сам же понимает, что в этой глуши мне ждать некого.

После повторной серии нетерпеливых стуков, Громов нехотя открыл дверь. Незваным гостем оказался Ворошилов.