– Позови. Мысленно, – терпеливо объяснил оборотень. – Из-за родственной связи он тебя услышит быстрее, чем меня.

– Ну хорошо… – я зажмурилась и старательно проделала то, о чем меня просили. В мгновенный результат верилось не особо. Все же, Алесу всегда отлично удавалось меня игнорировать, когда это было ему выгодно. Вдруг «заглушку» какую на проблемную племяшку поставил? Я не удивлюсь!

Много неприятностей успела ему доставить…

– Проблемы? – прозвучал голос дядюшки почти над моим ухом.

Удивительно, но факт! Вишневский стоял рядом с нами и сверлил внимательным взглядом.

Получилось!

– Это задание оказалось не таким простым, как ожидалось, – признался Громов и, без лишней прелюдии, рассказал Алесу обо всем, что здесь творилось. – Что думаешь?

Мой дядюшка взял недолгую паузу, а когда заговорил, огорошил нас новостью:

– Похоже, я знаю, с чем мы имеем дело, – нахмурился он. – В этих лесах охотится вендиго.

Я впервые видела, как Громов побледнел, но он сделал именно это! В свете фонарика смотрелось вообще жутковато.

– Быть такого не может! – неверяще покачал головой оборотень. – Откуда у нас взялась эта дрянь?

Алес пожал плечами, не бросаясь в доказательства. От этого его слова казались еще весомей.

– Их же всех истребили охотники! – не унимался Громов.

– Популяцию они истребили, да, – кивнул наблюдатель. – Но вендиго можно не только родиться, но и стать или заразиться.

Даниил вздрогнул, а потом, словно бы неосознанным жестом, задвинул меня за спину. От дядюшки, конечно же, это не укрылось, но ни о чем спрашивать он не стал.

– Тогда у нас всех очень большие проблемы, – констатировал оборотень.

– Может, мне кто-то объяснить, что за зверь этот вендиго и почему вы оба, как громом оглушенные?

– Вендиго – тварь, что предпочитает питаться живым мясом, – ответил мне Алес.

– Что значит живым мясом? – по позвоночнику прошли мурашки. Едва этот вопрос сорвался с моих губ, интуиция уже подсказала ответ, но совершенно не хотелось ему верить.

– Вендиго пожирает своих жертв, живьем. Его пиршество может растягиваться неделями или даже месяцами, зависит от того, насколько крепкое сердце у человека для таких мучений, – вновь подсказал дядюшка. – Или не человека… Сверхи тоже под ударом.

Лучше бы не вдавался в подробности! Моя богатая фантазия быстренько все нарисовала. Бр-р!

Я передернулась и тут же была прижата спиной к теплой груди Громова. В его объятьях мгновенно успокоилась!

– Вот почему потеряшек так и не находили, ни живыми, ни мертвыми, – сделал логичный вывод оборотень.

– Хочешь сказать, что те ребята, – голос мой дрогнул, в горле встал колючий ком, ни сглотнуть, ни выплюнуть.

– Нет, так быстро он их не убьет, – чуть развеял мой ужас Алес. – Вендиго любит играть со своими жертвами, у вас еще есть шанс их найти.

– Вызови сюда отряд силовиков ОКС, – отдал приказ Громов. – Своими силами мы точно не справимся.

Вишневский взмахнул руками и я не смогла сдержать зойк восхищения: перед ним в воздухе появилась энергетическая сетка с движущимися точками, стрелочками, палочками.

Светящая белиберда, но Алес отлично в ней разбирался, что-то передвигал, что-то отдалял, приближал…

В общем, был сосредоточен, как никогда. Я просто засмотрелась!

– Сделано, – вскоре отчитался наблюдатель. – На данный миг времени вероятности предсказывают прибытие подмоги завтра утром или в середине ночи, это если мне удастся еще немного приблизить нужный нам исход.

– Нужно постараться, – сказал ему Громов. – У меня плохое предчувствие.

А уж у меня какое плохое!

– Что нам еще нужно знать? – спросила дядюшку. – Как защититься?

– Вендиго очень быстр и опасен. Его когти острее, чем бритва, зубы, словно кинжалы, – охотно ответил он. – Лучше вообще не попадаться ему на пути.

Приободрил прямо!

– А если попались? – ничего не могла поделать с собственным любопытством, приправленным сарказмом! – Бежать или не двигаться?

– Лучше не попадаться под его когти или зубы, – Алес и бровью не повел на провокацию. – Для сверхов царапины или укусы вендиго заразны.

Повезло так повезло!

– Слабых мест у этого чудовища, как я понимаю, вообще нет?! – настроение ушло в минус бесконечность.

С одной стороны и подростков нужно было найти, нельзя терять ни одной лишней минуты. А с другой, очень хотелось закрыться в безопасном месте до утра, чтобы дождаться силовиков.

– Огонь. Они его боятся, если я ничего не путаю, – вклинился Громов.

– Так и есть, –  подтвердил Алес.

– Что-то еще? – глянула на него с вселенской надеждой, отчего дядюшка сконфуженно поморщился.

– Больше ничего не помню, – мне показалось, довольно расстроено ответил Вишневский. – Сейчас вернусь в офис и засяду в библиотеке, подниму архивы по вендиго. Может, что и удастся отыскать.

Громов кивнул.

Пока Алес прокладывал нам наиболее безопасный маршрут по лесу, мое сердце колотилось, словно сумасшедшее. Потом дядюшка исчез, оставив нас с оборотнем в окружении комаров и деревьев.

Почти осязаемая возможность скорой встречи с вендиго не внушала мне должного оптимизма. Страшно было до колик!

– Ань, – требовательно начал Даниил, но я тут же его перебила:

– Даже не думай произносить вслух, я тебя не оставлю.

– Ты же понимаешь, что находиться поближе к эпицентру событий очень опасно? – как-то даже устало выдохнул Громов, внимательно глядя на меня. В темноте его глаза светились, как у настоящего кота.

– Прекрасно понимаю, – не стала отпираться. – Но с тобой мне гораздо спокойнее, чем без тебя.

И ведь не слукавила. Даже под угрозой всех монстров мира, рядом с Громовым я чувствовала себя в безопасности.

Похоже, оборотня мой ответ одновременно удивил и обрадовал. Он кивнул и успокоился, больше не поднимая вопрос на этот счет.

– Думаешь, у нас есть шанс отыскать ребят живых? – после часа безуспешных хождений по лесу, спросила мужчину.

Ворошилов оказался прав, лучше бы подростки практиковали тройничок, чем такое…

– Ты слышала Алеса, – поджал губы Громов. – Я уверен, что они будут еще живыми, но в каком состоянии…

Перспективы вырисовывались так себе.

– И для сверхов вендиго заразен… – напомнила я, холодея только от одной мысли, что с Даниилом может что-то случиться.

Вариант отсидеться до утра в домике не показался таким уж глупым.