Вступить в братство стремились и люди из низов. К середине 1890-х годов в Независимый орден чудаков, в народе именуемый «масонством бедняков», входило больше людей, чем в официальное масонское. Не остались в стороне и католики. В 1882 году в Коннектикуте была создана организация «Рыцари Колумба», своего рода католическая версия масонов. За четверть века в нее вступило почти 230 тысяч человек. Однако стремительно расширялись и ряды собственно масонов. Возобновились масонские шествия и церемонии закладки краеугольного камня, привычные для времен ранней республики. 5 августа 1884 года Великий мастер штата Нью-Йорк провел одну из таких церемоний на острове Бедлоу в Нью-Йоркском заливе, где возвышалась статуя Свободы. Штаб-квартиры Великой ложи по своим размерам напоминали соборы. Они строились в лучших районах города, как, например, построенный в 1873 году прямо через дорогу от мэрии масонский храм в Филадельфии. В таких зданиях, как правило, располагались конференц-залы, кабинеты, пиршественные залы, библиотеки, комнаты для курящих и даже салоны для дам. Давшие братскую клятву мужья таких дам стали самыми уважаемыми в мире членами братских организаций. Они были легко узнаваемы по масонским костюмам и, конечно, активно занимались благотворительностью.

Жажда благотворительности или, по крайней мере, взаимопомощи во многом объясняет столь неугасающий порыв братской любви в Америке. Представители среднего класса могли похвастаться небывалыми доходами, однако не чувствовали себя защищенными. Масоны и другие братства стали для людей источником стабильности, некой системой социальной защиты в условиях постоянно изменяющейся реальности. Они были и приютом для сирот, и домом престарелых, предоставляли страхование жизни, медицинское страхование, страхование ритуальное. Масонство предлагало людям с высоким уровнем географической мобильности общенациональную дружескую сеть. Ложи располагались вдоль железных дорог, идущих в сторону запада. В результате волн внутренней миграции в США создавались общества взаимопомощи, братства для шведов, евреев, поляков, венгров, словаков, выходцев из Латинской Америки и другие.

Было в масонских ложах и место веселью. В Нью-Йорке третий этаж манхэттенского особняка Никербокер на Шестой авеню сделался постоянным местом для масонских увеселительных посиделок. Здесь в 1870 году за обедом тринадцать мастеров коллективно сочинили историю о происхождении древнего арабского ордена Дворян тайного святилища. Так масоны придумали себе новое развлечение. Ритуалы «братьев святилища» были откровенно забавными, стилизованными под «Книгу тысячи и одной ночи», знаменитого произведения средневековой ближневосточной литературы. Помимо прочего, братья заимствовали наказания, предусмотренные арабским уголовным кодексом того времени. В качестве головного убора для торжественных церемоний они использовали красную феску, а глава ордена носил титул Имперского повелителя. «Братья святилища», приезжающие на все парады на своих фирменных миниатюрных автомобильчиках, и сегодня остаются наиболее заметным из многих ответвлений масонства. Да, их юмор понятен не всем, но зато они жертвуют поистине огромные суммы на нужды основанной ими сети детских больниц. Первая больница была построена в 1922 году в Луизиане. Герб братства, включающий ряд восточных символов — ятаган, полумесяц, голову сфинкса и звезду, — в Америке стал одним из самых узнаваемых знаков принадлежности к масонству.

Масонские и другие братства продолжили появляться и в начале XX века. Шотландский устав, который благодаря генералу Конфедерации Альберту Пайку вновь превратился в международное масонское братство, после его смерти в 1891 году значительно расширился. Пайк мечтал сделать Шотландский устав чем-то вроде школы добродетели для масонской элиты, но из-за широкой известности к братству стали примыкать карьеристы и честолюбцы, и элита была сильно разбавлена. Пайк предложил ввести несколько дополнительных масонских степеней, которых в итоге стало тридцать три. Они все были тщательно продуманы. Первоначально все братья во время прохождения ритуала в храме по очереди должны были усвоить уроки этики, которые предполагала каждая из тридцати трех степеней. Вскоре такой же ритуал стали проводить в зале в форме представления в присутствии всех посвященных.

Другие братства также нашли способ привлечь новых членов. Члены Ротари-клуба, основанного в 1905 году, отказались от масонских церемоний, регалий и титулов: их связывали исключительно профессиональные отношения, они носили деловые костюмы, а основное внимание сосредоточивали на встречах и работе на благо братства. В 1915 году успех фильма Дэвида Гриффита «Рождение нации» (The Birth of a Nation) способствовал возрождению самого печально известного американского братства — Ку-клукс-клана. Тем не менее, несмотря на эти тенденции, новые братства возникали все реже и реже, вместе с тем и люди уже не так стремились стать их членами. Это во многом объяснялось простой сменой поколений: молодежи казалось, что из-за того, что братствами руководили столетние седовласые старики, в них царит душный консерватизм.

Как и в Европе, после Первой мировой войны количество членов масонских братств снова выросло: в 1924 году их число перевалило за три миллиона. В кругу американских бизнесменов считалось, что член масонского общества — честный и достойный доверия человек. Членство в местной ложе или же более широкой масонской сети также было одним из способов заручиться прочной репутацией, которая могла оказаться кстати, когда речь шла об избрании на некрупный судебный или административный пост — нижнюю ступень политической лестницы. Такова история Гарри Трумэна. Он родился в семье бедного фермера из Миссури, в ранние годы познал немало лишений, но в итоге был избран президентом США, — классический пример президента, выросшего в небогатой семье. В 1909 году двадцатипятилетний Трумэн вступил в ряды масонов, и впоследствии о нем стали говорить как об «очень хорошем брате», на протяжении всей жизни любившем масонство, его ритуалы, духовные учения и традиции. Масонская и ранняя политическая карьера Трумэна развивались одновременно: в 1922 году он стал восточным судьей графства Джексон, а в следующем году он был избран заместителем Великого мастера 59-го масонского округа Джексон. Трумэн, как и многие другие президенты, активно вступал в различные объединения. Помимо масонов, к началу 1930-х годов он принадлежал к Американскому легиону, ордену ветеранов иностранных войн, ордену оленей, ордену орлов и Международной лиге знакомств. В период президентства Трумэна в Америке вновь начали активно строить масонские храмы, по всей стране торжественно вырастали внушительного вида постройки. В 1926 году в Сент-Луисе, штат Миссури, 50 тысяч человек стали свидетелями открытия двенадцатиэтажного храма с банкетным залом на три тысячи мест, со всех сторон украшенного огромными портиками с колоннами. Однако масоны Сент-Луиса оказались не так многочисленны, как их собратья в Детройте: позже в том же году там собрались 60 тысяч человек, чтобы посмотреть на открытие самого большого масонского здания в мире. Оно вмещает 1030 комнат и занимает половину квартала, а кухни позволяют обслужить 5 тысяч человек.

Молодой Гарри Трумэн (1884–1972), будущий президент США, с гордостью надевший масонский нагрудный знак. Фотография сделана вскоре после его инициации