— Ты — что? — удивилась Наяна.

— Я устал, — сокрушённо повторил Арн. — Расскажи.

Наяна замерла, видимо, не решаясь произнести то, о чём Арн её просил. Арн смотрел на неё глазами полными тоски и отчаянья. Паузу нарушил Дон, который всем своим видом показывал, что если Наяна не решится, то он тоже может рассказать то, о чём хочет заявить Арн. Но Наяна лишь мельком на него взглянула.

— Ладно, — кивнула она, подобралась и выпрямилась, будто собралась делать официальный доклад. Доклад, впрочем, оказался крайне лаконичным. — Арн — эльф.

Арн одновременно выдохнул с заметным облегчением и вместе с тем сжался, как человек, ожидающий удара. На несколько секунд всех будто бы парализовало этой сокрушительной новостью, а уже через минуту вокруг Арна образовалась пустота. Вроде бы никто не убегал и даже не двигался, но Искре, сидящей рядом, вдруг стало очень неуютно. Так и чувствовались направленные отовсюду не слишком дружелюбные взгляды.

Искра медленно осмотрела собравшихся: Ренара, старательно делавшего вид, что происходящее не имеет к нему никакого отношения, смертельно бледного Маирана и вцепившуюся в него Лину, Дона, откровенно наслаждавшегося зрелищем, Велена, смущённо улыбавшегося, как будто он не мог решить, как же ему относиться к происходящему… Корон задумчиво перебирал мех Юны. Псица озиралась, явно не понимая, почему двуногие вдруг так разволновались. Ависар застыла с раскрытым ртом, будто забыла, как шевелиться. Арн… А Арн смотрел на Искру, будто искал в ней спасения.

— Надо суп помешать, — неуверенно промямлила Лина, находя предлог отойти подальше. Должно быть, через пару шагов она вспомнила, что вышеупомянутый суп уже давно был съеден, но возвращаться, конечно, не стала.

Так или иначе, поводы нашлись у всех. На месте остались только Искра с Арном и Наяна с Доном.

— Мог бы и сказать им что-нибудь, — набросилась Наяна на Арна. — Что, язык проглотил?

— Пусть сами подумают, — неуверенно откликнулся тот.

— Ты хоть представляешь, до чего там сейчас додумается Маиран? Ну и остальные тоже, конечно.

— Увы, да, — вздохнул Арн.

Наяна сердито взмахнула полой плаща и отправилась догонять Маирана, удалившегося одним из первых и очень быстрым шагом.

— Всё образуется, — попытался утешить их Дон. — Я одного не понимаю — на хрена ты так долго с этим тянул?

— А ты что, знал? — удивилась Искра.

— Конечно, знал! И даже намекал, как мог. Не моя вина, что вы не догадались, — Дон увидел недоумевающий взгляд Искры и решил пояснить, — ну, например, когда я сказал, что видел одного эльфа. Вот он тут и сидит — повыше Ренара, пониже Маирана, желтоглазый, зараза. А ещё я умею читать. И в умных книжках написано, что в Ордене Пятнадцати должен быть эльф.

— Но ты же сказал — дикий маг! — возмутилась Искра, на сей раз обращаясь к Арну.

— Я сказал — маг, — поправил Арн, — а я ведь маг, хоть и эльф.

— Эльфийская правда, — хохотнул Дон, многозначительно подняв указательный палец и отправился вслед за Наяной.

— Ты считаешь, я в тот раз соврал? — с искренним раскаяньем в голосе вопросил Арн.

— Ну если только чуть-чуть, — улыбнулась Искра.

Арн лёг на спину, раскинув руки в стороны и уставился в небо.

— Почему ты не ушла?

— Да мне и тут неплохо сидится.

— Ты не боишься, — в голосе Арна слышалось лёгкое удивление.

— Но ведь ничего по сути не изменилось, — развела руками Искра. — Почему я вдруг должна тебя бояться, если десять минут назад всё было хорошо?

— Люди всегда так делают, — Арн едва заметно пожал плечами, — боятся, а потом, в лучшем случае, уходят в другую комнату… или за ближайшие кусты. А потом стараются со мной не разговаривать, а, лучше, вовсе не встречаться. Иногда пытаются меня убить, — в его голосе было столько печали, не сочетающейся со спокойным лицом, что Искре стало жутковато. — Некоторые даже накладывали на себя руки, когда понимали, что ничего не могут со мной сделать. Каждый раз одно и то же.

Арн замолчал. Он выглядел совершенно спокойным. Его поза была расслабленной, дыхание не сбилось, а лицо, как обычно, не выражало ничего определённого. Он принимал такое положение вещей как нечто незыблемое и неизбежное. Людям ведь не приходит в голову рыдать и негодовать по поводу основных законов мироздания, вроде того, что солнце по утрам встаёт на востоке.

— Кошмар какой, — наконец, нашлась Искра. Ей очень хотелось утешить Арна, но как? Всё, что она могла ему сказать, он, наверняка, знал и сам.

Не без внутреннего трепета Искра подняла руку и осторожно погладила Арна по плечу. Эльф не вздрогнул и не шелохнулся, но, похоже, этот жест оказался для него неожиданностью. Оставалось надеяться, что приятной.

— Я думаю, они быстро придут в себя, — сказала девушка, — Дон уже, наверняка, толкает какую-нибудь дурацкую, но эффективную речь в твою пользу. Раз он знал с самого начала, у него не должно быть возражений.

— Да, знал с самого начала, как и Наяна.

— Она тоже знала истинный вариант предсказания об Ордене Пятнадцати?

— Нет, — Арн качнул головой из стороны в сторону, — Наяна узнала от других скрытников. Собственно, впервые мы с ней встретились лет десять назад, когда она была ещё юной, но подающей большие надежды ученицей в Ордене Тайн. Мы тогда даже почти поладили. Но когда она узнала, кто я на самом деле, она не слишком легко к этому отнеслась. Собственно, после этого она меня избегала вплоть до этой весны, — Арн прикрыл глаза. — Так что вы с Доном первые люди в моей жизни, которые восприняли эту новость действительно спокойно. Вот только… — он чуть улыбнулся, — вряд ли вас можно считать нормальными людьми в полной мере.

— Да уж, — хихикнула Искра, — это точно.

***

Маиран сбежал по крутому обрыву, чудом остановившись на краю и не улетев в озеро. Он так и замер, вцепившись в тоненькое деревце и забыв, зачем, в общем-то, он сюда так спешил. Сердце колотилось как бешеное, заставляя мысли хаотично прыгать и не давая додумать ни одну до конца.

Где-то рядом хрустнула ветка и воин, подпрыгнув, развернулся на месте, не собираясь сдаваться без боя. Но это оказалась всего лишь Наяна. Скрытница многозначительно подняла ногу, которой только что наступила на ветку, надеясь привлечь его внимание. Ну ещё бы. В таком состоянии что Наяна, что Арн могли подкрасться к нему даже не стараясь. Маирана передёрнуло, когда он представил подкрадывающегося к нему эльфа и на всякий случай он огляделся. Но больше никого не было видно.

Маиран присел у кромки берега и умылся, щедро поливая холодной водой голову. Это помогло, наконец,