— Зачем пришла? — грубовато обратился он к Наяне. Её взгляд раздражал.

— Тебе сейчас не стоит быть одному, — бесстрастно ответила скрытница.

— Что, боишься, что камень на шею повешу и в озеро прыгну? — криво усмехнулся Маиран, выжимая лишнюю воду из волос и встряхивая головой. — Не дождётесь!

Наяна кивнула, подразумевая, что такой настрой её вполне устраивает и повернулась, настороженно вглядываясь в кусты. Через несколько секунд и Маиран расслышал звуки продирающегося через заросли человека. Кто бы это ни был, он создавал слишком много шума, чтобы быть Арном.

— Вот вы где! — с облегчением воскликнул Дон, вываливаясь на открытое место и поправляя повязку, которую какая-то ветка едва не сдёрнула у него с головы. — И незачем было так прятаться, — он укоризненно посмотрел на Наяну.

Скрытница пожала плечами, намекая, что прячется она не специально, просто так само выходит. Маиран почувствовал себя конченным идиотом, глядя на эту парочку заговорщиков.

— Ты ведь тоже знал! — зло бросил он Дону.

— И что с того? — нагло улыбнулся Дон. — Я же не обязан говорить тебе всё, что я знаю. Это затянулось бы надолго.

— Всё не надо. Но это слишком важно! — Маиран изо всех сил старался сохранять хоть какое-то подобие спокойствия, но чувствовал, что получается отвратительно.

— Я же не мог решать за Арна! А он предпочёл молчать, — Дон развёл руками. — Я вообще не понимаю, зачем ты так нервничаешь. Ты ведь с самого начала подозревал, что с Арном что-то не в порядке. Теперь ты совершенно точно знаешь, что именно. По идее ты должен радоваться, что твоим тревогам конец. Или… — Дон ехидно прищурился, — может, ты просто бесишься от того, что не догадался сам? Ничего не скажешь, вот это был прокол так прокол…

— Я был близок к разгадке, — попытался отпереться Маиран.

— Похвально, — лицо Дона приобрело гораздо более серьёзное выражение. — Но всё-таки, почему тебе так не нравится то, что Арн — эльф? Должны же быть причины?

Маиран открыл было рот и вдруг понял, что не может объяснить. Все имеющиеся аргументы казались глупыми и неубедительными. И вместе с тем всё нутро так и кричало: это же, мать твою, ЭЛЬФ! Если нельзя его обезвредить, то надо держаться от него настолько далеко, насколько это возможно. А не сидеть с ним у одного костра и уж тем более не доверять ему сторожить лагерь. А то что до сих пор ничего не произошло — так он, может, просто усыплял бдительность и втирался в доверие. Кто знает, что у него на уме?

Дон, похоже, совершенно верно интерпретировал затянувшуюся паузу, потому что его лицо приобрело одно из тех выражений, которое хочется как можно скорее стереть навсегда.

Маирана захлестнула такая волна гнева, какую он если и испытывал в своей жизни, то точно не в последние семь лет. Ярость толкнула его вперёд и он замахнулся, всерьёз намереваясь врезать Дону как следует. Но огородник увернулся, и кулак лишь скользнул по щеке. А в следующий момент… Наверное, со стороны это выглядело так, будто Маиран поскользнулся, но он готов был поклясться, что клочок земли, на который он наступил, предательски рванул в сторону, увлекая за собой ногу. Воин рухнул на землю, прекрасно осознавая, по чьей воле берег вдруг обрёл такую самостоятельность.

— Вот те раз… — Дон, как ни в чём ни бывало, протянул Маирану руку. — Осторожней, тут скользко.

Каким-то чудесным образом он сумел подобрать именно тот тон, который не раздражал. Но Маирану всё равно было паршиво. Паршиво вообще и, в частности, от того, что так постыдно сорвался. Стоило извиниться, но моральных сил на это не хватало. Он молча схватился за руку Дона и поднялся на ноги.

— Ты поосторожнее с этим, — Дон красноречиво похлопал воина по левой руке, предусмотрительно, впрочем, не касаясь Браслета, — а то как бы не пришлось совершить прогулку до ближайшего вулкана.

— Это ещё зачем? — опешил Маиран.

— Чтобы бросить его в жерло, конечно! — Дон произнёс это так, будто бросание артефактов в вулканы было то ли доброй традицией, то ли народной забавой.

— Пойдёмте уже, — не выдержала Наяна, всё это время отрешённо наблюдавшая за ними, — мало ли, что там происходит.

— Думаешь, они там друг друга убивают? — усмехнулся огородник.

— Навряд ли, но мне интересно, о чём они уже договорились.

— Я могу остаться тут? — обречённо поинтересовался Маиран.

— Это совершенно исключено, — отрезала Наяна.

Скрытница смерила воина таким взглядом, будто её так и подмывало спросить, не ошибся ли он в детстве Орденом. Но она сдержалась. Маиран и сам понимал, что ведёт себя как конченный страхолюд и потому покорно последовал за ней. Дон замыкал шествие. Когда склон уже почти закончился, Наяна вдруг обернулась и снова внимательно изучила Маирана.

— Постарайся сделать лицо попроще, — посоветовала она, — не стоит всем тебя видеть в таком виде.

«В каком это «таком»?» — возмутился про себя воин, но честно попытался и выдавил из себя кривую ухмылку.

— Ужас какой! — восхитился Дон. — Тобой только детишек пугать. И дамочек на большой дороге.

Маиран ожидал, что придётся искать и собирать ошеломлённых людей, но они обнаружили шумную толпу неподалёку от места стоянки: Велен уже успел всех собрать и теперь пытался призвать к порядку. Правда, его голоса не хватало, чтобы перекрыть общий гвалт.

— Ша! — гаркнул Дон и это помогло.

Велен благодарно кивнул и снова обратился к собравшимся. Он выгодно возвышался над остальными людьми, создавая впечатление, будто говорит со сцены.

— Я снова призываю оценить всё трезво и здраво, — оказывается, Велен мог и не заикаться, но, похоже, это требовало от него предельного сосредоточения и паузы перед каждой фразой. — Арн не сделал вам ничего дурного. Он всячески вам помогал. Арн был откровенен, насколько это было для него возможно. И вёл себя так, чтобы причинить вам как можно меньше неудобств.

— Ты так говоришь, потому что тебя не было, когда он появился! — возмутился Ренар, с трудом дотерпевший до более длинной паузы. — Ты бы видел, как он себя при этом вёл!

Ренар явно собирался сказать что-то ещё, но Велен остановил его энергичным жестом.

— Милорд, это мы уже проходили. Так мы опять упрёмся в тупик. Я предлагаю пойти другим путём, — он обвёл всех взглядом, привлекая внимание к своим словам. — До сегодняшнего дня все вы поддерживали с Арном если не дружеские, то, по крайне мере, деловые отношения, — такая длинная и сложная фраза явно была практически на пределе возможностей Велена и он долго собирался перед следующей. — Поэтому наш основной вопрос теперь — должно ли что-то измениться? И если