Кому-то он мог бы напомнить Йоду, но мастер-джедай по сравнению с этим уродцем – просто «Мистер Далекая Галактика».

Маленькими колючими глазками карлик злобно всех нас осмотрел и направился по столу прямо к Кригнору. Наши чародеи открыли глаза и уставились на карлика с выражением ужаса на лицах.

И тут я понял, что дело неладно, но почему-то не спешил что-либо предпринимать. Мной овладел какой-то ступор, я просто стоял и глазел на карлика, не зная, что предпринять. Судя по тому, что Ежи также замер, его тоже «отключили».

А уродец тем временем дошел до Кригнора, упер руки в боки и гнусавым голосом промямлил:

– Смодриде-ка, кто пожалобал к нам б гости. Де идаче как сам Кригдор, со сбоей шайкой предаделей.

– Ледум, – с трудом произнес Кригнор, – Что это с твоим голосом?

– У бедя н-дасморк, – с сожалением ответил карлик, которого назвали Ледумом.

– Не могу сказать, что я расстроен этим. Подлый имп. Ты знал, что после контакта с Источником нам понадобится время на восстановление, а потому ждал, когда мы все станем беспомощны…

– Я здал, здал, – закивал головой карлик. – Очень н-деосмотрительдо с тбоей стороды, Кригдор, да, очедь, очедь деосмотрительдо.

Карлик поглядел на остальных чародеев, которые напряженно пытались пошевелить хоть пальцем. На нас с Ежи он вообще не смотрел. А мы по-прежнему стояли, словно парализованные. У меня в голове началась какая-то путаница, я не мог сообразить, что происходит, только стоял и слушал карлика, который стал указывать на чародеев и говорить:

– Шланд, Этис, Дилам, Уримад и Дикред. Бсе б сборе. Бсе б сборе. Хе-хе. Багистр будет доволед бдой. Я собстведдоручдо удичтожу бсех предаделей. Хе-хе-хе.

Тут я понял, что пора действовать, поэтому сказал:

– Боевой режим.

Только проговорил я это очень-очень медленно, словно меня кто-то «замедлил», я произносил слова практически по буквам. Не стоит и говорить, как я удивился. Я попробовал поднять руку. Рука слушалась, но неохотно. Карлик тем временем опять повернулся к Кригнору и размял плечи.

– Начну-ка я с дебя, Кригнор! Хе-хе-хе. Да, с дебя, с дебя.

Тут один из чародеев, кажется, карлик назвал его Дилам, поднял руку и попытался произнести заклинание. Карлик мгновенно повернулся, что-то прошипел и… Дилам превратился в ящерицу.

Никогда бы не подумал, что увижу такое своими глазами. Честное слово! Сидел себе человек, а тут – бац! – и ящерица. На игуану похожая. Зеленая такая, чешуйчатая, маленькая, противная. Увидев, что стало с Диламом, чародеи задвигались, а карлик повернулся опять к Кригнору, начал размахивать руками и что-то шепелявить.

Ежи двинулся вперед, но карлик махнул в его сторону рукой, и мой приятель замер. И вот тут-то я окончательно разозлился. Карлик внезапно перестал читать заклинание, медленно повернулся ко мне и уставился на стволы пулеметов, направленные на него.

– Здаешь ди ты гдо я? – спросил Ледум.

– Дай догадаюсь, – ответил я, с удовольствием обнаружив, что могу говорить уже не замедленно, а нормально. – Уродливый карлик с огромной башкой?

Ледум зашипел.

– Я – бравая рука Багистра Сабтрака! Я беликий бдодицатель и баг бторой степеди. Здай же, зебдядин, что ты убдёшь!

– Чего?

– Ты убдёшь!

– Тебе носовой платок дать, Туранчокс? Я ни хрена не понимаю, что ты там гнусавишь.

Карлик озадаченно нахмурился, потом высморкался прямо на стол. Фу, какое бескультурье!

– Ты умрешь! – повторил он, торжествующе глядя на меня.

– Да? – расстроился я. – А я думал, что буду жить вечно…

– Ты скверный человечишка, злодей и негодяй…

– Мне это многие говорили.

– Они правы!

Я усмехнулся, вспомнив выбранную мною роль. Да и момент был подходящий для бессмертной фразы Эша.

– Хороший… плохой… Главное – у кого ружье.

С этими словами я дал по карлику очередь. Его сбросило со стола и шмякнуло об стену. Упав на пол, Ледум пару раз дернулся и затих. Ежи тут же обрел способность двигаться. Чародеи, которые медленно приходили в себя после «подзарядки», стали подниматься из-за стола. Они столпились вокруг ящерицы и что-то тихо обсуждали. Наверное, как превратить Дилама в человека. Кригнор подошел ко мне и пожал руку.

– Спасибо вам, мессир Иван. Вы спасли нас всех… Ледум был поверенным Самтрака, очень сильным магом. Посмотрите, что он сделал с бедным Ниламом…

– Ты хочешь сказать – Диламом?

– Его зовут Нилам. У Ледума был насморк, он исковеркал имя.

– О. И чего теперь? Сможете превратить его обратно?

Кригнор погладил бороду.

– Увы, сейчас это невозможно. Я смогу провести Обращение только после того как мы захватим Источник. Только используя прямую силу магической энергии, мне удастся победить волшебство Ледума.

– Что это вообще за Ледум такой? На человека не похож…

– Он имп. Импы – существа, созданные с помощью магии, помощники чародеев.

– Да, это я знаю. Встречал уже одного, только поменьше. Сволочь нас в болото завел.

– Это их любимая потеха – разыгрывать путников самым жестоким образом. Магистр Самтрак в свое время создал целое племя, используя их для своих целей. Поскольку они сами являются созданиями магии, их потенциал не очень велик, но Ледум был исключением. Самтрак лично занимался с ним, и в результате обучения импу удалось стать магом второй степени – очень высокий ранг среди адептов чародейского искусства.

– И зачем Самтраку понадобился какой-то имп?

– Ледум был чем-то вроде предводителя племени импов. Он координировал их действия и следил за исполнением приказов Магистра.

– Ага. Исполнительный директор, не иначе.

– Я не совсем понимаю, что вы сказали, но думаю, что ваша оценка верна. Нам необходимо добраться до Источника, время очень дорого – мы можем не успеть спасти Нилама.

– Ну так пошли, – пожал я плечами.

Кригнор подошел к чародеям, снял ящерицу с кресла и, что-то тихо ей сказав, сунул ее в карман. Ежи хлопнул меня по плечу.

– Ха, – сказал он. – «Главное – у кого ружье». Вживаешься?

– Да. Я – Эш, – гордо заявил я. – Отдел хозяйственных товаров.

Ежи прыснул.

Мы вышли из Зала Совета и осторожно двинулись по темному коридору к сердцу горы. Кригнор, который шел рядом со мной, что-то тихо бормотал себе под нос. Ежи держался сзади, с винтовкой наизготовку. Я проверял с помощью ДТП дорогу, но никаких засад не наблюдалось, поэтому я немного расслабился.