– Ты собираешься лаять целый день, маленькая собачка, или все-таки укусишь? – хрипло спросил я.

Самтрак кивнул и усмехнулся.

– «Бешеные псы», – отгадал он, и я вновь почувствовал, что парализован. – Браво.

Чародей пошел дальше, заложив руки за спину.

– Хорошо, оставим игры и займемся делом.

Самтрак перетащил всех парализованных чародеев поближе к нам с Ежи, поставил их в ряд и удовлетворенно нас всех осмотрел. Щелкнув пальцами, он сел на появившийся из ниоткуда стул, потом протянул руку, и возле него возник небольшой резной столик, на котором стоял кубок с вином и чаша с фруктами.

Взяв кубок, Самтрак с удовольствием отпил и сказал:

– Что ж, Иван Нефедов и Ежи Краднуч. То, что я собираюсь сказать, в большей степени обращено к вам. Наши маленькие друзья-чародеи не нуждаются в объяснениях, а вот вам я бы хотел кое-что поведать и заодно пояснить, что к чему. Я, конечно, мог бы вообще ни о чем с вами не разговаривать, но… Знаете ли, хочется пообщаться с вами, землянами. Попробовать растолковать вам все. Ведь вы забавные. Глупые, но забавные. Итак…

И Самтрак начал свою исповедь. Типичная ошибка всех злодеев – им почему-то обязательно надо потрепаться перед тем, как кого-то убить. И вот они стоят, чешут языком, растекаются мыслию по древу, а в результате что? В результате главный герой злодея убивает и – хэппи-энд.

Я, правда, сомневался, что меня ждет счастливая концовка. Но уже тогда я отметил, что Самтрак допускает ошибку, решив с нами поболтать. «На фига он это делает?», – подумал я. «Пришил бы нас по-быстрому и решил бы все свои проблемы, тем более что мы абсолютно беспомощны. Неужели кино его ничему не научило? Или наоборот – он насмотрелся фильмов и решил, что в развязке нужно обязательно толкать речь?».

Но Самтрак, наверное, хотел продлить удовольствие, и был уверен в своих силах, как говорится, на все 110 процентов. Поэтому он не стал нас мочить сразу, а принялся объяснять свою… э-э-э… мотивацию.

– Для начала, господа земляне, я расскажу вам, – начал Самтрак, – почему, собственно, я желаю вас убрать со сцены. Я еще не решил, что именно сделаю – убью вас или заточу в темницы. Но знаю точно, что заставлю вас исчезнуть с лица этой планеты. На это есть множество причин. Первая и самая главная – я не могу допустить, чтобы вы покинули Крамджал и вернулись на Землю. Сначала, когда Иван только прилетел, я думал, что смогу через своих доверенных лиц удержать его внутри корабля, пока идет ремонт. Надеялся, что вы закончите ремонт, улетите отсюда, и в результате узнаете минимум из того, что здесь происходит. Я поручил Алегронду позаботиться о том, чтобы вы оставались на корабле, не бродили по окрестностям, и не совали свой нос не в свои дела. Алегронд действовал по намеченному мной плану, точно так же как мы в свое время действовали с вами, господин Краднуч. Он поведал Ивану занимательную историю колонизации Земли, опуская мелкие детали. Основной его задачей было поразить ваше воображение и ввести вас в шоковое состояние. Людьми в шоке легче управлять, знаете ли. Но что-то пошло не так. Вас вовсе не поразил рассказ Алегронда, более того, вы обманули его, сбежали с корабля, попутешествовали, а затем весь мой план покатился к чертям собачьим. Вся ваша эпопея – набор недоразумений. Но ее результатом стало то, что вы слишком много узнали о Крамджале. Слишком много. И, разумеется, теперь я ни в коем случае не могу вас отпустить. Вам все понятно, господин Нефедов?

Пока Самтрак говорил, в моей голове зрел коварный план, который я планировал воплотить в жизнь в те секунды, которые чародей мне выделял на ответ. Я на мгновение опять получил способность двигаться и вместе со словами «Да все понятно, валяй дальше», я одновременно успел чуть приподнять правую руку, прежде чем меня снова парализовало.

– Прекрасно. Рад, что вы все понимаете. Что ж, теперь я объясню, почему, собственно, не собираюсь отпускать вас на Землю. Причина проста. Мне не нужны здесь земляне-колонисты. Не поняли? Поясню. Представьте себе ситуацию. Я вас отпускаю. Вы возвращаетесь на свою планету и рассказываете всем о Крамджале, об Источнике, о том, что он иногда «открывает дорогу» к нашей уединенной планете. Как вы думаете, что за этим последует? Я уверен, что в указанный вами сектор Галактики ринутся сотни кораблей. Еще бы! Новая планета. Цивилизация гуманоидов. Какая нива для посева зерен современного общества и своих традиций! Да еще и природные богатства планеты! Чего стоит хотя бы эта пещера, – Самтрак развел руки в стороны. – Сколько сокровищ! И вот эти сотни кораблей будут дрейфовать в секторе, ожидая «открытия ворот». И они, уверяю вас, дождутся, ибо Источник рано или поздно «захватит» то пространство, где будут находиться эти корабли. К моему великому сожалению, я пока не в силах контролировать Источник полностью, а потому не могу «запретить» ему баловаться с пространством и временем. Единственное, что мне известно – это время, когда ожидается выброс энергии. По иронии судьбы следующий выброс произойдет послезавтра, но вам это уже не поможет.

Я очень надеялся, что Самтрак продолжит выдавать нам свои секреты, поскольку самодовольных, напыщенных болванов хлебом не корми – дай покрасоваться. А Верховный Маг явно сноб и задавака. Ничего, пока я жив, не все потеряно…

– Как вы думаете, – продолжал разглагольствовать Самтрак, – что произойдет после того, как здесь высадятся тысячи колонистов-землян? Я вам расскажу. У нас имеется установившееся в течение многих тысячелетий общество, свои политические, экономические и культурные отношения. Вы, как я знаю, уже убедились в этом, особенно господин Краднуч, которым я искренне восхищаюсь. Подумать только, как ловко вы использовали наши традиции для достижения своих эгоистических целей. Я аплодирую вам, король Чундарк.

– Спасибо, – ответил Ежи, получив на пару секунд возможность двигаться, и опять застыл, будто истукан.

– Поверьте мне – не за что, – усмехнулся Самтрак и продолжил: – Когда земляне высадятся на Крамджале, они порушат все. Они уничтожат все, что с таким трудом создавалось поколениями чародеев. Они изменят жизнь планеты, изменят ее лик. Это доказывает тот факт, что всего два землянина – вы, Иван, и вы, Ежи, – затеяли такую смуту, что мне придется с ней разбираться еще несколько лет! Как вы понимаете, мне это совсем не нужно. Еще одна причина, по которой я не хочу видеть здесь землян – это возможная ассимиляция землян с местным населением. Она полностью изменит популяции. Вы прекрасно знаете характерную особенность человеческих самцов, их основное желание, основной инстинкт. Ха-ха-ха. Нда. Мой маленький эксперимент с вами, господин Нефедов, когда я подсунул вам прекрасных девушек в Мильоре, дал потрясающие результаты и полностью подтвердил мою теорию о сексуальной неразборчивости и распущенности человека. Если земляне сюда прилетят, они, спустя несколько поколений, полностью изменят генофонд Крамджала и превратят нашу планету в «Землю номер два». Мутанты наверняка просто исчезнут, и все усилия старых чародеев, все их силы, которые они потратили на переселение людей на Землю, пойдут прахом. Скажите мне, какой смысл переселять людей на другую планету, если они вернутся, и всё станет по-старому? Никакого. Я не могу позволить этому произойти. Тем более, что у меня уже сейчас возникают проблемы с местной диаспорой людей, которая медленно, но верно наводняет планету своими отпрысками.