Ледяные грани! Да почему же эта стена никак не кончается?! У меня даже волоски на теле шевелятся от этого звука, настолько он четкий, близкий. А ладони ощущают только холодные влажно-склизкие камни… Странно, а совсем недавно стена была сухой. И вот, надо же… Словно где-то неподалеку есть вода. Раз есть вода, значит…

Проход оказался чудовищно узким! Я в него протиснусь, эльфы протиснутся, вампиры… с трудом, наверное, но протиснутся, как и Тха-арис. Но Синдр… Синдр…

Синдр:

Эльфы пытались затереть меня к себе за спину, а я — встать так, чтобы загородить их. Потому что я один закрывал собой весь проход, а между этими, стоящими нос к носу, еще могла пара… ну ладно, одна чахла просочиться.

С трудом, знаками, но я сумел донести до двух упертых белобрысых, что из-за меня ножи метать можно, а вот получить ножом — сложно. Да и не собирался я умирать! Не знаю уж, чего там эти двое себе напридумывали, а я постепенно пятился, заставляя и их отступать все глубже.

Может, тот, кто крался по пещере, и видел в темноте, но не в бесконечность же!

И тут я ощутил взгляд чахлы. Резко обернулся и разглядел, как Тха затаскивает мою поганку в стену. Вот чтоб меня кикиморы сварили, не увидел бы сам — никогда бы не поверил. А еще мне показалось, что чахла отбивается. Но вампиры вроде не дергаются, один из них даже рукой, по-моему, махнул.

Точно, махнул, потому что Эслен в ответ упрямо замотал головой. Я уже начал подумывать об легком ударе топориком, но тут Тариен ему на пальцах все объяснил, и оба эльфа тоже ринулись в стену. Так что в проходе остался только я… Или не только? Темно кругом, не разберешь, только дыхание чье-то слышно.

Ка-арис:

Я молча боролась с Тха-арисом, даже куснула пару раз, но он все равно затащил меня в найденную мною же самой пещеру. А я могла думать только об одном — Синдр! Синдр остался там, за стеной! Мой Синдр!

Я не кричала, не ругалась, не издавала никаких звуков. Я вырывалась молча, но что я могла сделать против мужчины? Ничего. Мало того, я понимала, что Тха-арис поступает правильно, спасая свою королеву. Дурную королеву, которую зачем-то потянуло «посмотреть в лицо главного гномьего зла». Зачем?! Чего мне дома не сиделось?!

Едва я притихла, устав сопротивляться, Тха-арис ослабил хватку, и я смогла оглядеться. Мы пролезли в огромную пещеру, но не простую… Я даже на время бояться за Синдра перестала, едва сообразила, что мы в сокровищнице. Настоящей древней драконьей сокровищнице. Отец иногда о таких рассказывал. Правда, я не знала, что драконы водились и в Гномьем Хребте…

Потом я заметила огромный прозрачный ящик. Стекло? Хрусталь?! Ледяные грани!.. Внутри него лежало тело… женское…

Вырвавшись из захвата Тха-ариса, я подбежала к ящику, возле которого уже стояли эльфы и вампиры. Язык жестов, на котором они переговаривались, был мне незнаком. Но общение шло очень бурное, и в какой-то миг Алран исчез, а Эслен улыбнулся и приобнял меня за плечи, успокаивая.

Я облегченно выдохнула. Конечно, они не оставят Синдра там одного, и кто еще ему поможет лучше, чем вампир? Быстрый, сильный, хищный… Вот только протащить мое чудовище сюда он вряд ли сможет.

Тут подошедший к нам Тха-арис прикоснулся к моей руке, легонечко, словно не он только что сжимал меня со всей силы, не позволяя вырваться и сбежать к любимому мужчине.

Сделав вид, что не заметил злющего взгляда, мой непрошеный спасатель потянул меня куда-то влево, прочь от хрустального гроба, в котором покоилась женщина, будто бы спящая. Хотя, судя по одежде, кое-где истлевшей до неприличия, прилегла она в этот ящик много веков назад.

Но меня поджидал еще один сюрприз, который я вначале не заметила, зато разглядел Тха-арис…

Свернувшись клубочком как домашний пушистый зверек, так любимый многими людьми, в дальнем углу пещеры крепко спал огромный… очень-очень огромный дракон! То есть… драконица… Ледяные грани! Мы нашли мать-прародительницу всех драконов! Ну а кто еще это мог быть? Только она… И тогда выходит, что женщина в хрустальном ящике…

— «Но в подземелье у гномов живет та, что весь мир создала», — прошептал Тариен, уставившийся на драконицу с таким же почтительным изумлением, как и мы с Тха-арисом.

Бесшумно подкравшиеся Урлен и Эслентейн тоже замерли, любуясь величественной мощью. Но потом, переглянувшись, оба эльфа и вампир кинулись обратно к ящику и зачем-то полезли внутрь. А я присела на пол возле огромнейшей драконьей морды и погладила ее.

Чуда не произошло. Мать-прародительница продолжала спать крепким беспробудным сном. И это именно ее спокойное размеренное дыхание привело нас сюда.

Еще раз погладив более нежную и мелкую чешую рядом с ухом, я встала и тоже направилась к ящику со спящей женщиной. Но резко остановилась, потому что Тха-арис вскрикнул.

Я обернулась…

Синдр:

Я отошел подальше от входа в стене и поближе к выходу из лаза. Глаза постепенно привыкали к темноте, которая оказалась не такой уж темной. Я видел свет из пещеры и как кто-то иногда загораживал его. Слышал шаги, потом топот, голоса… Мысль, что меня тут бросили, возникла и тут же заблудилась. Я не доверял Тха, не был уверен в Тариене и кровососах, но чахла и Эслен должны что-то придумать. Сам я старался стоять тихо, почти не дыша. За меня где-то через стену сопело какое-то существо. А потом я услышал мужской вскрик и чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Что там у них случилось?! Вот вроде оставил поганку с толпой народа, а они все равно умудрились без меня куда-то вляпаться! Вот как им можно чахлу доверить?

Я так разозлился, что чуть не ринулся прорубать проход топором! Даже замахнулся… и тут ощутил легкое прикосновение. Алран. Со стальным клыком во рту родился, не иначе. Чудом его не приложил! И ведь даже не обругать придурка. Кто к орку с топором в руках под этот самый топор лезет?

Но мне при виде кровососа даже как-то легче стало. Правда, чем он мне поможет — неясно. Проход в стене вдвоем по камушкам разнесем?

Те, кто в первой пещере бродили и говорили, тоже услышали вскрик и затопотали куда-то. Так что Алран на несколько секунд исчез, потом появился снова и поманил меня за собой.

Мы выползли, огляделись — никого. Как почудилось!

Не прошло и минуты, как следом появились остальные. Причем выглядели они так, словно болотное привидение встретили, особенно Тха. Вот точно, в землю краше закапывают! Белый, как будто баба снежная. Но выяснять, что там им примерещилось, я не стал, а потопал за Тариеном.

Мы теперь шли так — впереди вампиры туда-сюда мелькают, проверяют, чтобы пусто кругом было, потом эльфы, затем типа драконы… Вот язык у меня не поворачивался ни чахлу, ни жениха ее бывшего этим словом называть! Язва на дракона похожа, а эти двое — недоразумение одно, пока что. Но поганка — ладно, ей простительно…