Тем более я же им бабу нормальную найти хотел, двух баб… уф!

Ладно, с морем не выйдет ничего. Будем в озере купаться. А дом в селении у кровососов построим, как я сначала и хотел…

Ка-арис:

В этот полет Синдр уселся на дракона почти спокойно. Нет, я чувствовала, что он нервничает, видела, как он весь напрягся, буквально заставляя себя усесться в седло. И еще больше напрягся, когда я принялась закреплять его, но при этом внимательно следил, как я это делаю. Еще пара-тройка полетов — и он научится справляться самостоятельно.

Больше всего я сейчас думала о сестре и о ее словах насчет общего короля Теспарии и Агланы. Странно, но ненависти или даже злости на нее во мне не было, только пустота. Может быть, я просто устала уже злиться и недоумевать? Мне казалось, что мы идеальная любящая семья, и вдруг столько открытий!

Эта пустота внутри очень помогала не волноваться о встрече с гномами. Потряхивать меня начало, лишь когда стали видны вершины Гномьего Хребта. Только тогда накатил легкий приступ паники. Но я почти сразу снова успокоилась.

Что я им скажу? На месте сориентируюсь!

Что мы будем делать, если что-то пойдет не так? Развернемся и уйдем.

Вампиры на моей стороне, и я теперь прекрасно понимаю почему. И дело не в личной выгоде, а в мести, а это более надежный аргумент.

Мы приземлились там, куда направил своего дракона Тариен. Он знал, куда нам идти и где искать тех, с кем я хотела бы встретиться и переговорить. Урлен и Алран были слишком молоды, чтобы встречаться с королями Гномьего Хребта. Но, как я поняла, встречи между представителями самых крупных союзов этих двух рас уже были. И сдается мне, если удастся, договор будет трехсторонним, а не двух, как между мной и Фикбольдом. Конечно, опиралась я лишь на свою интуицию и наблюдения, а они не вызывали у меня доверия… Проклятая пустота выедала изнутри не только эмоции. Меня кружило и мотало от вороха сомнений к надежде на победу и обратно. Но при этом я была совершенно спокойна!.. Словно заледенела внутри.

Синдр сумел самостоятельно разобраться с упряжью и спрыгнул на землю прямо рядом со мной. Конечно, я отстегнулась быстрее и подбежала на помощь, которая моему дикарю уже была не нужна. Зато его поддержка, объятия и поцелуй очень мне пригодились. Я слегка оттаяла и даже смогла улыбнуться.

— Все будет хорошо! Сейчас пуганем гномов, вытрясем из них правду и полетим обратно, разбираться с твоей родней.

Не улыбаться после этих слов было просто невозможно. Эслентейн и тот одобрительно похлопал мое чудовище по плечу:

— Верно, зелененький! Сейчас одних интриганов за бороды подергаем и потом других прогоним с чужого трона. Наша крошка в короне будет просто неотразима!

Тха-арис, тоже подошедший к нам, согласно кивнул и внимательно посмотрел при этом именно на меня. Взгляд у него был какой-то слишком серьезный, и мне стало немного не по себе. Я и так храбрилась из последних сил. Но, оглядев свой маленький отряд, я снова собралась и уверенно объявила:

— Вперед! В пещеру, к гномам!

Синдр:

Не люблю я бродить в темноте, да еще и босиком. Чавкает под ногами что-то, как на родном болоте, вот только тут не болото. И местная живность хоть и похожа, но другая совсем. Еще и за чахлу переживать приходится. Она так уверенно пошагала вслед за Тариеном, словно в темноте видит. И Тха с ней рядом пристроился.

Пока мы шагали шумно и с факелами, я был первым, но потом темный белобрысый настоял, что надо красться, даже если вместе с нами армия вампиров, потому что мы рядом с территорией илитиири. И что, если встретимся с его бдительными однорасовцами, охраняющими границы, мало нам не покажется.

И я ему поверил, потому что он-то и его собратья в темноте видят, а я — нет. Только и успею, что чахлу схватить и к себе за спину спрятать. А потом стоять насмерть, рубя все, что движется.

Так что мы крались в темноте, тихие, как мышки… прямо как на охоте, только напряженней. Я от каждого шороха вздрагивал и вставал в боевую стойку. Даже вспотел от волнения, хотя крались мы совсем немного, метров сто может.

Но когда Тариен подал знак, что опасность миновала, выдохнули мы так шумно, что даже спугнули какое-то существо. Оно пролетело над нами, хлопая своими крыльями и блестя маленькими красными глазками. Вот ведь… срань какая! То есть я чуть того… страшное оно, спасу нет!

А когда мы зажгли факелы, на нас еще целая стая таких же чудиков напала. Злющие, пищат, верещат, глаза горят… Огня они, к счастью, боялись, так что повопили и свалили.

Но тут Тариен напрягся и рукой махнул в щелку какую-то между стен. Я б этот лаз и не приметил, такой он незаметный был. Но длинный! Первым делом в него поганку с Тха запихнули, потом вампиры скрылись, потом мы с эльфами.

Я топор на всякий случай поудобнее взял, чтобы, как и собирался, рубить им по всему, что движется. С хорошими намерениями в темноте не крадутся, а за плохие — самое оно топором получить. Чтобы неповадно было!

Ка-арис:

Когда я поняла, что Синдр остался где-то в начале подземного коридора, прикрывать наше… мое отступление… вот тут-то я прочувствовала, как умею паниковать. Мне понадобилась почти минута, чтобы успокоиться. Алран как раз успел сбегать на разведку и, вернувшись, хмуро помотал головой. Коридор заканчивался тупиком. Мы были в ловушке.

Правда, напасть на нас тоже никто не рискнет, потому что для этого надо будет влезть в узкую щель, где его встретят мое чудовище и эльфы. Но… ножи в щели прекрасно пролетают! Отравленные ножи!..

Ледяные грани, зачем я потащилась к этим гномам?! О чем я думала?! Зачем мне этот трон?! Я хочу быть с Синдром… Хочу прожить с ним тот небольшой отрезок времени, который отведен ему, а потом… Даже думать не хочу, что будет потом!..

И тут я ощутила едва заметные вибрации. Привычный звук… вернее, даже не звук, а колебания воздуха.

Дернув Тха-ариса за рукав, я оттопырила уши ладонями, намекая, что надо прислушаться. Мы оба напряглись, я даже глаза закрыла, чтобы не отвлекаться. Да… слева!..

Стараясь действовать как можно бесшумнее, мы оба принялись ощупывать стену, сначала пройдя чуть-чуть влево, обратно, потом вернувшись вправо. Затем мы разделились — Тха-арис ушел почти до конца коридора и принялся двигаться ко мне навстречу, а я — к нему. Вампиры, сообразив, что мы не сошли с ума, а действительно уверены в том, что где-то тут должен быть проход, кинулись нам помогать. Эльфы и Синдр стояли к нам спиной, прислушиваясь к шуму в пещере. Наверное, мы все-таки выдали себя, привлекли внимание илитиири. Ничего! Сейчас…

Да где же этот проклятый проход? Раз я так хорошо чувствую эти колебания, значит, они где-то совсем рядом. Близко, как приближающиеся крадущиеся шаги, которые я тоже различаю, потому что вся обратилась в слух. Кто-то идет по пещере к нашему лазу…