— Лучше не делай этого, Лил, — предостерег ее Крочик, — кора и ветки должны быть очень скользкими из-за пара.

— Тебе не хочется приближаться из-за аномалии, — сказала Лил. — Но вспомни, ты сам стоял в этой грязи с лопатой.

— Дело не в этом, просто сейчас это небезопасно.

— Я аккуратно.

Ее пробовали отговаривать, но девочка вручила Пиусу свою куртку и направилась к стволу. Она заверила, что кора вовсе не скользкая, и полезла наверх. Джозиз снизу растолковывала ей, что даже если там совиное гнездо, им это неинтересно и мало поможет, потому лучше бы она не дурачилась и спускалась. Крочик обещал, что если она спустится, он слазит вместо нее. Такие слова только распалили Лил, и в ее движениях как будто даже появилось меньше осторожности. Пиус и Элберт молчали, вряд ли что-то сейчас могло остановить подругу, они предпочли не лезть под руку. Девочка дотянулась до одной ветки, потом до другой, карабкалась и постепенно добралась до места, где увидела дупло. И когда заглянула в него, замерла.

— Ну, нашла, что искала? — спросила Джозиз.

— Более чем, — ответила Лил. — Нашла сову.

— Изображение, или что, прям настоящую? — удивилась Джозиз.

Лил некоторое время присматривалась к чему-то.

— Не знаю, как ответить, — произнесла она.

Девочка осторожно протянула руку и вытащила из ствола нечто темное. Она посмотрела вниз.

— Ловите!

Крочик пробрался к дереву и ловко поймал брошенный предмет. Правда, тут же чуть не выронил его от неожиданности.

— Что это? — спросили остальные.

— Ничего особенного, — ответил тот, — просто чучело совенка.

— Отсюда отличный вид, — сказала Лил, — не хотите ко мне?

Друзья посоветовали ей спускаться, да осторожней. Много времени на это не потребовалось, на земле она заявила, что было ужасно скользко, после чего надела куртку. Все принялись рассматривать совенка.

— Это не чучело совенка, — возразила Лил. — Подумай, Крочик, что бы оно там делало?

— Тогда что? — озадачился мальчик.

— Совенок и есть.

— Как, замерзший?.. — сжимал в руках твердое тельце птицы Крочик. — Но он как живой.

Потом до него дошло, к чему клонит подруга, и он быстро положил пойманный "предмет" на землю.

— Все верно, — сказала Лил, — я еще на дереве догадалась, на совенка подействовали каким-то заклинанием.

— Тогда это мог бы быть совенок Хорифелда, — сказала Джозиз.

— Наверняка это он. Представляете сколько лет там пролежал?

— Покидая восточную башню, он нашел себе гнездо, а однажды не вернулся, потому что случайно стал жертвой "слов, что смерть навели".

— Теперь точно ясно, как давно произошло убийство, вот свидетель.

— Когда Риксил появился в отеле, — произнес Пиус.

— Возможно, ты прав, — сказала Джозиз, — даже скорее всего.

— Кого же он здесь убил? — спросил Элберт.

— Никого, — сказал Пиус, и все посмотрели на него. — Я думаю, почти уверен, что парк хранит его тело.

— Почему ты так считаешь? — заинтересовался Крочик.

— Теперь, когда я знаю, что он убил моих родителей, я будто чувствую, что он мертв и где-то здесь.

— В общем-то, и хорошо, только, где он зарыт?

Они притихли, обводя взглядом парк, готовые услышать зов мертвеца. Внезапно Лил с открытым ртом уставилась на дуб.

— Я поняла! — положила она ладонь на лоб.

— Что? — спросили ребята.

Девочка указательным пальцем призвала к молчанию и крадучись стала подступать к дереву. Она прислонила ухо к коре и постучала по ней кулаком. Ее лицо в дымке пара обернулось к друзьям полное восторга. Потом она застучала по стволу в разных местах, прислушиваясь.

— Оно полое! Там за корой пространство, — сказала она и отступила назад. — Вот вам склеп!

Все подошли к дереву и стали проверять его, стуча кулаками.

— Лил, ты просто гений! — воскликнул Пиус. — Как догадалась?

— Совенок натолкнул меня на мысль.

— Он тоже годами лежал в дереве, — сказала Джозиз. — Круто!

— И просто, — поразился Крочик.

— Эл, а ты мог бы… ну, то есть проверить? Заглянуть… вдруг туда попадает свет из щелки. — Пиус неуверенно подбирал слова, обдумывая просьбу.

Дети посмотрели на Элберта, который, кажется, пришел в ужас от этой идеи, но все-таки не дал Пиусу взять свои слова назад. Он приблизился к дереву, приготовился, словно перед прыжком в воду, и бережно погрузил голову в ствол дерева, но сразу же отпрянул; сдерживая руками возглас, он закивал головой.

— Я иду за лопатами, — произнесла Лил.

— Подожди, — остановила ее сестра. — Что, Элберт?

— Там человек, — проговорил тот.

— Ты видел?

— Там есть свет, — кивнул Элберт. — Я увидел затылок человека, он сидит, весь как-то скрючившись.

— Еще повезло, что затылок, — сказал Крочик.

После этих слов Элберт отошел от дерева, и все ребята тоже отступили подальше.

— Дождемся темноты, — сказала Джозиз. — Что вы на меня уставились? Не привлекать же внимание, разгуливая по отелю с телом.

Они действительно решили дождаться темноты, но разгуливать с телом в любом случае казалось неправильно. Необходим был приличный план. Возникла идея по тоннелям отвезти его в Западный Пашехон, но в итоге они не захотели устраивать там погребение, чтобы не олицетворять это место с чем-то подобным. Возле домика смотрителя ребята приглядели удобную тележку, они предположили, что смогут отвезти тело в порт, но эта идея также получила отказ, не из-за связи с домом Крочика, просто сама мысль о четырех детях, катящих по ночным улицам тележку с телом, являлась безумием, дети бы за это, пожалуй, и взялись, зато проблемы бы возникли со случайными полицейскими, оказавшимися во время дежурства на пути процессии.

В поздние часы, когда сестрам Прелтит впору было прикинуться спящими, вооруженные фонариками и лопатами, с рулонами ковровых дорожек и одной большой портьерой (эти богатства раздобылись в коридорах отеля, где пропажу при появляющихся и исчезающих этажах заметить было бы наглостью), а также с тележкой Роя, на которую все сгрудилось, ребята отправились к старому дубу. У них до сих пор не появилось плана, что делать с телом. В нужном месте они свернули с дорожки и провезли тележку через кусты, те пропустили ее так же легко, как самих детей.

Прорубание дыры в дереве приберегли на крайний случай, прикинув, что лучше не оставлять на нем следов. У самого ствола земля отличалась более привычной тяжестью, Пиус с Крочиком приступили к работе, Джозиз и Лилил светили им фонариками. Элберт стоял на стороже, он наблюдал за двумя силуэтами, разрывающими лопатами землю среди облаков пара, с чувством сообщничества.