А вот холодное оружие мне не понравилось – слишком уж побитым оно выглядело. Такое барахло даже таскать с собой не хотелось – вряд ли помогло бы в рукопашной, а вот мешало бы постоянно.

К слову, и винтовку, и топор Топора (забавная фраза получилась) я отдал Лаэру. Тот заплатил мне за них ровно 7к – 4 за винтовку, и три за топор.

Самое забавное, что поспособствовал этому торговец.

Я достал свою старую винтовку и предложил ее Лаэру за 4. Тот отнекивался и пытался доказать, что стоит она дешевле. Тогда я обратился к торговцу, предлагая ему приобрести оружие.

Тот даже потом покрылся, пытаясь сообразить, что ему делать. Если как обычно – сбил бы цену, и все. А тут, сбивая цену, он лишается второго покупателя, который вместо покупки товара у него просто возьмет мою винтовку. Поднимать цену винтовки самому – тоже не дело, так как тогда ее придется купить. Патовая ситуация. Поэтому он промямлил что-то про то, что 4 тысячи за винтовку ‒ самое оно, и больше бы он сам не дал. Видно было, что сам бы он предложил тысячи две, но делать этого не хотел – винтовку-то он может и не получит, но покупатели начнут сбивать цену на его товаре, мол, если моя стоит две, почему твои, даже старее моей, стоят дороже?

Мы уже собрались покидать лавку, когда я, довольный серией удачных сделок, поинтересовался:

– А может, у вас еще что-то есть, уважаемый, что сможет нас заинтересовать?

– Чего господин желает? – поинтересовался торговец.

– Да не знаю, какое-нибудь залежавшееся дорогое оружие или оборудование, которое никто не покупает… Скажем, из-за высокой стоимости и узкой специализации.

Торговец замер, словно в голове перебирая имеющиеся у него товары.

– Есть кое-что, господин. Правда, я не уверен, что это вас заинтересует.

– Ну-ка? – я все же был заинтригован.

Продавец сбегал в подсобку и тут же выбежал обратно, положив на прилавок некий цилиндрик размером со спичечный коробок, даже вполовину меньше.

– Это что? – спросил я.

– Генератор поглощающего поля, – сказал продавец и пояснил: – Дорогая и непрактичная игрушка, которую лет пятьдесят назад использовали дворяне Лягионской империи. Обычно, когда выступали перед публикой, боясь снайперского выстрела.

– Это устройство генерирует поле, которое принимает на себя энергетические попадания, нейтрализует их и превращает в энергию, – подсказала Шеснашка в моей голове.

– И выдержит такая игрушка выстрел из плазмы? – поинтересовался я мысленно у Шеснашки.

– Теоретически ‒ да, – подумав, ответил искин, – но не более одного, при условии, что к генератору будет подключен штатный аккумулятор.

– Сколько же аккумуляторов надо, чтобы гасить, скажем, десять или пятнадцать выстрелов?

– Нисколько. Для этого нужны энергоустановки корабельного типа. Конвертация выстрела в энергию подразумевает наличие большого накопителя, иначе накопитель просто взорвется.

И тут меня осенило – рассказанная мастером Ниорконом легенда могла оказаться вовсе не легендой, а историей об очень хитроумном игроке, использовавшим идею торговцев, которой они наваривали себе лишние деньги, против них же самих.

– Сколько? – спросил я.

– Эта вещь, господин, как вы сами можете догадаться, практически эксклюзивная… – начал торговец как всегда заунывную, вкрадчивую рекламную речь, чьей задачей было одно – сбить с меня побольше денег.

– Значит так, – прервал я его, – называй цену. Устроит – возьму, нет – значит, так и будет у тебя этот эксклюзив пылиться в подсобке.

По морде ирда пробежала волна эмоций ‒ от раздражения до испуга. Он очень хотел сбагрить мне эту игрушку, но хотел сбагрить дорого. По всему видно, заплатил он за нее немало, и теперь у него появился шанс отбить деньги. Сейчас в нем боролась алчность, желающая прибыли, и практичность, предлагающая просто вернуть потраченные деньги, избавившись от залежавшейся проклятой железяки. Судя по его ломкам, этот генератор пролежал у него много месяцев или даже лет, так и не найдя покупателя.

Я решил вить веревки из продавца.

– Семьсот тысяч! – выпалил торговец.

Видимо, алчность победила практичность.

– Триста! – сказал я.

– Шестьсот! – торговался ирд.

– Четыреста, и это мое последнее слово! – сказал я.

– Пятьсот! – с азартом сказал ирд.

– Счастливо! – ответил я и направился к выходу.

– Хорошо-хорошо! – испугано закричал мне в спину торговец. – Забирайте за 450!

– Уже триста, – бросил я, не поворачиваясь и продолжая движение к двери.

– Какого черта! – возмутился торговец и витиевато выругался.

Я остановился у двери и повернулся к нему.

– Подумай хорошенько, ведь, быть может, из-за твоего упрямства я больше сюда не вернусь, а посещать базар в будущем я планирую часто, мне нужен покупатель моих трофеев, мне где-то нужно покупать новое оборудование и оружие… Быть может, стоит отдать мне эту вещицу тысяч за 200?

Я ухмыльнулся, заметив, как нахмурился лоб ирда. Он размышлял, оглядел мой экзоскелет, наверняка вспомнив, какой корпорации принадлежит подобная расцветка. Размышлял и над моими словами.

– А, мать ильхов, будь проклята ты! – выкрикнул он. – Забирай за двести, но обещай, что ты и твои сокланы, прилетая на базар, будут заглядывать в первую очередь ко мне!

– Обещаю! – рассмеялся я и перевел 200 тысяч торговцу.

Тагионская республика. Планета Тагиор

Шах плелся по улице столичной планеты, да и центра самой республики, понуро опустив голову на длинной шее. Теперь он не лидер гнезда, он лишен второго имени, у него нет работы, и даже более того – он изгнанник. Ему дали два дня на сборы, после чего он должен будет покинуть планету, равно как и республику.

Подавленный своими мыслями, полностью поглощенный ими, он даже не заметил, как рядом до уровня мостовой опустился шикарный глайдер с сигнальными огнями, означавшими, что в машине находится очень важная персона.

Глайдер медленно обогнал Шаха, и из плавно открывшейся и отошедшей в сторону двери выскочил таг в тоге. Шах заметил незнакомца лишь тогда, когда тот перегородил ему дорогу. Но Шах автоматически попытался обойти внезапно образовавшееся препятствие.

– Господин Шах! – окликнул его незнакомец, пришедший к выводу, что иначе привлечь внимание не удастся.

– Да? – удивленно поднял на него глаза Шах.

– С вами хотят встретиться.

– Кто? – удивился Шах.

Незнакомец вместо ответа просто указал крылом на ожидавший их неподалеку глайдер. Шах, все еще удивленный, словно кукла двинулся к автомобилю, не понимая, кажется это ему или нет.

Когда он уселся на шикарное сидение, к нему обратился разумный, сидевший напротив, причем сидевший вольготно, прямо развалившись на сидении.

– Здравствуй, Шах.

Голос показался знакомым Шаху, но он не понял, кто это.

– Ну что же ты, не узнал меня? – снова спросил незнакомец.

И Шах узнал его – это был