Ибо служит площадь не для пафосных шествий по поводу и без, но для того, чтобы собрались люди все вместе и обсудили какой-нибудь вопрос или проблему. Поспорили, иной раз горячо, ну а куда же без этого! И пришли к соглашению подавляющим большинством голосов. Пусть даже остались те, которым оно оказалось не по нраву. Недовольные были, есть и будут всегда, такова уж природа человека. Но коль скоро решение принято, значит, обязательно для исполнения. Ведь ты знаешь, для чего оно и зачем, полностью осознаешь его необходимость и потому сделаешь все, что от тебя зависит. Иначе как тебе жить среди людей твоего поселения? Вернее, захотят ли они сосуществовать с тобой дальше? Раз укажут на твою неправоту, другой, а затем в лучшем случае отправят искать себе убежища в другом месте. И кому и где ты будешь нужен?

«Куда-то меня в сторону понесло», – подумал я.

А еще в голове крутилась песня про чудную долину, ведь она действительно выглядела именно так. Рощи, луга, лента реки… и запах, который доносился и сюда. Нет, не запах – аромат, который остро чувствовался после того, как долгие дни пришлось брести по мрачным ущельям, где из растительности мхи, лишайники да редкие островки травы, невзрачной и чахлой.

– Ну так что, Игорь, спускаемся?

Карпышев выглядел устало и даже болезненно, все-таки возраст. Я несколько раз успел пожалеть, что выбрал именно этот маршрут.

– Не торопись. Вначале нам предстоит кое-что сделать.

Как будто бы ничего опасного в Светлом нет. Чужаков не заметно, и жители заняты своими обычными делами. Словом, не настораживает ничто. И все-таки стоило подстраховаться, пусть и по другой причине.

– Виктор, утверждаешь, что в поселок можно попасть только двумя путями?

– Все так и есть. Через этот перевал и еще там, где выход в соседнее ущелье, – махнул он рукой. – Собственно, нам именно туда, как только наступит срок.

– Значит, пошлем людей к выходу еще до того, как сами окажемся в Светлом. Пусть они перекроют его наглухо.

– Чтобы не было утечки?

– Чтобы не было утечки.

Возможно, излишняя предосторожность. Тем более Карпышев говорит, что о селении мало кто знает. Затеряно оно, и люди живут здесь обособленно. И еще он упомянул о том, что морское побережье находится отсюда всего-то в трех днях ходьбы.

– Думаешь, стоит?

– Думаю.

Не факт, что кто-либо из жителей Светлого имеет связь с перквизиторами. Кто бы с ними хоть что-то желал иметь? Но любого человека можно заставить. А еще многих купить.

– Человек семь-восемь хватит?

– Как посчитаешь нужным.

По дороге сюда почему-то сложилось убеждение, что все мои даже не советы, скорее мысли вслух Карпышев воспринимал как приказы. Человек он куда более опытный и сюда угодил на несколько лет раньше. Помимо того было понятно, что он не снял с себя груз ответственности при первой же появившейся у него возможности. И заяви я ему, что беру командование на себя, он примет это как должное. Почему? Это было для меня загадкой. На которую, кстати, совсем не хотелось знать ответ.

– Да, вот еще что. Считаю целесообразным вначале сходить в разведку. Не исключено, что перквизиторы в Светлом все же есть, о нашем скором прибытии им известно, но нам не удалось их обнаружить.

– Сколько людей послать?

– Сам схожу. – И, видя его взгляд, добавил: – Возьму с собой двоих.

Отлично знаю о том, что ему успели обо мне порассказать. Причем далеко не всегда правду. Потому он и считает, что отправиться в одиночку куда угодно для меня – плевое дело. Все далеко не так. Более того, иногда просыпаюсь в холодном поту, когда мне в очередной раз приснится, что остался в джунглях один. И только крайняя необходимость заставляет рисковать собственной головой, но сейчас этой необходимости нет.

– Прогуляемся! – едва выслушав меня, сказал Трофим.

Остап лишь кивнул, соглашаясь. И еще я уловил в какой-то мере обиженный взгляд Гудрона.

«Мол, когда это я успел лишиться твоего особого доверия?» Да никогда, Борис. Но мне точно известно, что та самая рана, после которой тебя выходили только чудом, время от времени дает о себе знать. С болью благодаря жадру справиться тебе легко. Но определенно ты лишился части той почти звериной грации, которая всегда поражала в те времена, когда мы только с тобой познакомились, и когда до твоего ранения оставалось полгода. Хорошо помню свое удивление каждый раз, когда твоя вечно расхлябанная походка вдруг превращалась в поистине кошачью пластику при малейших признаках опасности. И как я мечтал научиться такой же! Ты и теперь неплох, но случаются моменты, когда того, что у тебя осталось, будет мало.

К тому же есть у меня к ним и другой интерес. Как было бы замечательно уговорить Остапа с Трофимом потом, когда все закончится, отправиться вместе со мной! Если, конечно, переживем то, что нам предстоит несколькими днями позже.

– Потопали.

И мы трое потопали расхлябанной походкой. Готовые в любой миг взорваться и стать хищниками. Опасными, беспощадными, все видящими и все слышащими. Ну а пока можно расслабиться.

Окраина Светлого встретила нас посевами тмиска. Растения, которое так безуспешно пыталась развести одна моя знакомая, Жанна. У нее почти получилось, но тут как нельзя некстати на Хутор напали бандиты. После чего один увалень по имени Игорь Черниговский практически полностью их вытоптал, опасаясь, что ему достанется пуля. Здесь же, гляди, целая плантация! Перепутать невозможно, слишком своеобразные у него стебли и листья. Тмиск – овощ, но с такими уникальными свойствами, что обязательно надо будет поинтересоваться семенами. Глядишь, и на побережье получится его развести. Когда-то, много веков назад, на Земле многие из тех растений, которые сейчас прекрасно уживаются у дачников в одном огороде, были эндемиками, и разделяли их между собой многие тысячи километров. Тмиск определенно стоит того, чтобы расселить его где только можно. В мире, в котором толком еще нет электричества, а холодильники можно по пальцам перечесть.

– Значит, так, парни, сейчас разделимся. Обойдете поселок слева, ну а я пройду вдоль правой его окраины, по берегу реки. Встретимся на противоположном конце, и уже оттуда зайдем в сам Светлый. Прогуляемся по центральной улице, а заодно дадим знак, что все в порядке. Наверняка к тому времени люди Карпышева успеют перекрыть проход.

– Игорь! – Трофим покачал головой.

– Трое пополам не делятся, – только и ответил я. – А соваться сразу в поселок неразумно.

Не станет никто в меня стрелять, едва только увидит. Там, дальше по берегу реки, еще одна плантация тмиска и на ней копошатся несколько человек. Подойду, поздороваюсь, поинтересуюсь семенами, а заодно узнаю то, что меня интересует в первую очередь. Вряд ли вызову у них большое опасение. Один, без рюкзака и бронежилета. С оружием? А кто и когда здесь с ним расстается!

– Встречаемся на противоположной окраине, – повторил я.