— Так я же ещё и дракон, — его улыбка стала запредельной.

Он коснулся губами моей щеки, отстранился и, послав айне Лоран воздушный поцелуй, сбежал со ступенек вниз.

— Мальчишка, — вздохнула женщина, провожая его тёплым взглядом. — Каким озорником был, таким и остался. Эх, помню, когда юного принца только привезли сюда, так жалко его было. Сидел неделями в подвале, как мышонок. Ел да спал. Ни с кем не разговаривал, от учителей в комнате прятался. Думала, зачахнет там. Если бы не князь, потеряли бы мы Лучика. Зато теперь вон какой вырос. Язвит, бумажками мне угрожает.

Женщина фыркнула и перевела на меня взгляд.

— Иди, Карина. Нечего на пороге стоять. А на митора Ринорского сильно губу не раскатывай. Не ты первая у него, не ты последняя. Он мужчина молодой, видный. Да и принц, в конце концов. Гуляет-то он с такими, как ты, а вот женится, на ком император прикажет.

Закончив свою пламенную речь, она развернулась и скрылась в здании, а я так и осталась на крыльце, не в силах сдвинуться с места. Нет, мне и так было хорошо известно, что о совместном будущем с Дэлиром мечтать бессмысленно, но слышать это от постороннего человека всё равно оказалось горько.

К счастью, в тот момент я чувствовала себя слишком уставшей. Сил моих хватило только на быстрое посещение душа и чашку чая. Потом я просто отключилась, и всю ночь проспала без сновидений.

Зато проснулась затемно.

Часы показывали пять утра. Селима только-только начала окрашивать небо в серый, и весь мир пока ещё спал. Зато я, кажется, выспалась.

Попыталась снова погрузиться в сон, но безуспешно. И тут меня отвлёк шорох открывшейся двери. Повернувшись на этот звук, я с удивлением разглядела в предрассветной темноте силуэт Люсильды.

— Кари, ты чего не спишь? — шёпотом спросила она, застыв на месте.

— Не спится, — отозвалась я. — А ты что, только вернулась?

Подруга до сих пор была в форме и выглядела откровенно растрёпанной. Хотелось спросить, где её носило полночи. Но тут на соседней кровати завозилась Дина, и мы с Люси обе притихли. Что-что, а будить эту фурию не было желания ни у меня, ни у неё.

— Идём вниз? — едва слышно предложила Люси.

Я кивнула и выбралась из кровати.

Через пару минут мы уже преодолели защитный барьер подвала, вошли в ванную и закрыли ту изнутри на массивную антикварную щеколду. Кстати, появилась она тут, видимо, благодаря Дэлиру. Помню, узнав о том, что я обнаружила эту комнату, он сказал, что надо замок поставить. И поставил же! Изнутри. Большое ему за это спасибо.

— Слышала, ваш вчерашний вылет прошёл удачно, — проговорила Люсильда, включив воду. — Не против, если я немого в ванне поваляюсь? Минут десять. Потом солью воду и наберу тебе новую.

— Валяйся, сколько хочешь, — махнула я рукой. — Да, вчера мы напоролись на посёлок летунов. Еле крылья унесли. А ты уже откуда об этом слышала?

— Сандр сказал, — ответила подруга, раздеваясь.

Я даже спрашивать не стала, откуда Умник об этом узнал. Он вообще мог похвастаться поразительной осведомлённостью. Такое чувство, что все отчёты сначала попадали к нему, а уже потом к высшему руководству.

— Ты… с ним была? — поинтересовалась я, прислонившись спиной к стене.

Подруга не ответила. Расстегнула помятую рубашку, повесила её на крючок. А когда снова повернулась ко мне, я заметила на её шее несколько продолговатых красных отметин. Даже не представляю, как такие можно заработать?

— Что это, Люси? — настороженно спросила я, показывая на раны. — Тебя… ударили? Кто? Сандр?

Она взглянула на меня с недоумением, прошла к зеркалу и, коснувшись пальцами красных следов, насмешливо улыбнулась.

— Сандр, — ответила, посмотрев на меня. — Но это не следы ударов. Мне кажется, он не способен поднять руку на женщину.

— А что тогда? — возмутилась я. — Чем такое можно сделать?

— Губами, — вздохнула Люси. И только теперь решила признаться. — Да, Кари, я была с ним. В его спальне. И да, на этот раз поцелуями дело не ограничилось.

Она сняла остатки одежды и опустилась в ванну, где уже набралось немного воды.

— Осуждаешь?

Я даже не сразу поняла сути её вопроса. А когда осознала, крепко задумалась.

То, что Люсильда отдалась мужчине до брака, конечно, было неправильно, но она ведь не леди, все эти правила и традиции для неё — пустой звук. Да и Люси сама говорила, что уже не невинна. Так в праве ли я её осуждать? Тем более что сама не далее как вчера страстно целовалась с Дэлиром в пещере… и совсем не вспоминала о правилах приличия.

— Нет, — ответила тихо. — Это твоё дело.

— Спасибо, — искренне проговорила она. И вдруг медленно выдохнула, накрыла голову руками и блаженно зажмурилась. — Кари, это было так потрясающе, что я до сих пор в себя прийти не могу! Никогда ничего подобного не испытывала. Нас будто накрыло лавиной чувств! Это не просто страсть, а какое-то дикое притяжение. Безумное, но такое приятное. Яркое. И… — она опустила взгляд на воду, — Я, кажется, его люблю.

— Ты профессора Ринорского тоже любила, — заметила я.

— Нет, — возразила Люси, отрицательно покачав головой. — Он был мне симпатичен, притягивал, интриговал своей недоступностью. Можно сказать, что мне просто нравилось думать о нём, представлять нас вместе. Я ведь, по сути, его совсем не знаю. Придумала себе образ таинственного обаятельного мужчины и бережно хранила его в сердце.

— А с Сандром иначе?

— Абсолютно, — улыбнулась девушка. — Он для меня идеал. Серьёзный, решительный, умный, проницательный… а ещё властный. Никогда не думала, что это может так меня зацепить.

— Но ты говорила, что внешне он тебе совсем не привлекает, — вспомнила я.

— Да какая разница, как он выглядит внешне?! — выпалила подруга. — Я чувствую его душу, и это куда важнее. А тело у него очень даже красивое. Сильное, тренированное.

На её лице застыло такое блаженное выражение, что и не передать.

— Представляешь, он нашёл мою мать, — неожиданно выдала Люсильда.

— Как? — удивилась я.

— Не знаю. Просто вчера вечером вручил мне папку с документами. Там был и её портрет, и отчёты по результатам опроса работниц приюта, горожан, соседей. И признательные показания самой… мамы.

Теперь Люси говорила сухо, без восторгов. Судя по всему, эта информация оказалась из разряда той, которую лучше было и вовсе не знать.

— И кто она? — тихо спросила я.

— Её имя Каролина Иглор. Она — аристократка. А меня родила от какого-то мага в возрасте семнадцати лет и сразу отдала на воспитание в другую семью. Пока она им платила, я жила у них. А когда перестала… меня отдали в приют.

Люси сжала кулаки и снова уставилась на воду.