— Надеюсь, ты прав.

— Да Твин сама кому хочешь задницу надерёт! Тем более Харо с ней. Он не даст её в обиду, будь уверен.

— Ладно, считай, убедил, — сдался Слай. — Расскажи-ка лучше об Исайлуме. Как там вообще живётся?

— Вам точно понравится, — лукаво подмигнул Керс. — Наверняка дом отдельный выделят, как молодой семье. Будете жить не хуже свободных. Лес рядом, горы. Красота!

— Звучит неплохо, — согласился Слай. — Уверен, Твин будет в восторге.

— Да это ещё ерунда! Вот лето наступит, поедем смотреть, как светится море. Я уже и местечко нам присмотрел, — Керс мечтательно поднял голову, рассматривая звёзды. — Дымом запасёмся на месяц вперёд… Как тебе такая идея?

— А что, неплохо! — Слай почесал затылок. — Харо бы ещё привести в чувство, а то без этого засранца всё равно уже не то будет. Да и дыма на троих многовато.

— Приведём, не волнуйся. Хотя по части дыма он так себе помощник. Полфляги, и готов.

— Ага, готов. К приключениям на задницу, — хохотнул Слай. — Помнишь, как он койки перепутал? Прикопался к Шустрому на ровном месте.

Сорок Восьмому вообще много пить нельзя, это Керс понял ещё в Южном Терсентуме. Может, из-за особенности мозга, хрен его разберёшь. В башке что-то замыкает, и он начинает теряться в пространстве. По разговору вроде как нормальный, а потом — раз, и отмочит такое, что и нарочно не придумаешь.

— Не-а, не помню, — нахмурился Керс. — Когда это было?

— Года три назад, кажется. Твин ему ещё тогда только рожу разукрасила, ещё не все привыкли. Шустрый от неожиданности заорал так, что всю казарму на уши поднял. Даже Седой прибежал.

— Странно… А я где был?

— Может, пьяный валялся? — предположил Слай.

— Да, это в моём духе, — рассмеялся Керс. — Зато я никогда не забуду рожи старшаков, когда Харо забрался на стол, с невозмутимой миной достал свой инструмент и нассал прямо в их тарелки.

— Да уж, такое не забывается. Но, как по мне, он тогда как раз вполне соображал, что делает. Хотя драка, конечно, получилась что надо.

— Хорошие были времена! — вздохнул Керс.

— Согласен. Просто всё как-то было, на своих местах, что ли. Только как в замок попали, всё сразу псу под хвост покатилось. А тут ещё и принцесса… Та ещё штучка! Вот скажи, что ей от Сорок Восьмого понадобилось? Нет, он, конечно, крутой, не спорю, но, чёрт возьми, давай честно: даже из наших неизбалованных девок далеко не каждая в его сторону посмотрит, а здесь — разнеженная девица прямо ему на шею вешается. Тебе не кажется это странным?

Слай прав. В искренность чувств принцессы верилось с большим трудом. Но, с другой стороны, вскружить голову Харо не так-то просто, он уже научен горьким опытом. Дис — та ещё дрянь, но преподала ему хороший урок. Ну не мог он так просто повестись на девчонку! Это не в его характере. Выходит, что-то всё-таки есть между ними? А если так, разве это плохо? В конце концов, он заслуживает счастья не меньше остальных, а то, может, и больше.

— Поговорим с ним позже, может, не всё так плохо.

— Тебе виднее, — отмахнулся Слай. — Ты ж его лучше знаешь. Но насчёт девчонки не сомневайся — мутная она.

— Ещё бы! Скрывать скверну столько лет у простушки бы точно не вышло.

— Да потому и не удивился, когда ты рассказал. Но даже это ничего не меняет, дружище. Она свободная, и для неё тот же принцепс будет ближе, чем любой из нас.

Керс спорить не стал. Слай с ней знаком непонаслышке, и, раз так говорит, значит, есть на то причины. Да и самому как-то не по себе от всей этой возни свободных. Севира понять можно: девчонка росла у него на глазах, принцепса этого тоже много лет знает. Понятно, почему решился на такую авантюру, но как бы это всё не вышло им боком.

План штурма был прост, как два пальца. Во всяком случае казался таким со слов командира. Прорваться в тюрьму, подняться на третий этаж и вызволить принцепса. Вроде ничего невозможного, но при воспоминании нервозности полицейского в кафейне — ну и словечко, мать его! — сразу одолевали сомнения. Да и ехидная улыбочка Клыка говорила как раз о том, что эта пресловутая Материнская Скорбь не так проста, как хотелось бы.

— Ну что, скорпионы, — Севир внимательно оглядел собравшихся. — Пора выдвигаться. Напоминаю, постарайтесь без лишней крови.

Поколебавшись, Керс повернулся к Слаю. Не мешало бы всё-таки извиниться — совесть совсем замучила.

— Слушай, брат, — он замялся, подбирая слова, — той ночью… Ну, в общем, прости меня!

Слай помрачнел и, смерив его тяжёлым взглядом, шумно выдохнул:

— Ладно, забыли. Но имей в виду, ещё раз что-то подобное случится, и я не посмотрю, что ты мой друг, бошку вмиг откручу, понял?

Да куда уж понятнее!

— Не будет этого раза, даю слово, — Керс вытянул руку, предлагая закрепить примирение рукопожатием.

На душе стало чуть легче, будто сбросил часть ноши, что суждено было тащить до конца своих дней. Но не всё, к сожалению, можно исправить одним извинением. Да даже если бы и можно было, не у кого больше прощения просить.

Достаточно было увидеть своими глазами Материнскую Скорбь, чтобы понять, почему это место так называлось. Недаром Клык ядовито ухмылялся.

Керс не имел ни малейшего понятия, как должны были выглядеть тюрьмы, но в воображении рисовал их себе такими же мрачными, как Терсентум, с многочисленными надзирателями и главным Мастером. Но то, что он увидел перед собой, скорее напоминало Кровавый замок, только меньших размеров.

Высоченные стены, увенчанные стальными шипами, окружал глубокий ров. Надо всем этим возвышалось массивное здание, глухое и неприступное, с бесчисленными узкими отверстиями вместо окон.

Сколько всего этажей, Керс не разобрал, но навскидку не меньше пяти.

Откидной мост вёл к единственному входу, защищённому толстенной железной дверью. По бокам возвышались дозорные башни с огромными круглыми фонарями, с завидной регулярностью вспыхивающими мощным белым светом.

— Да вы издеваетесь! — сплюнул Слай и, чертыхаясь, отошёл в сторону.

— Что, впечатляет? — осклабился Клык.

— Иди ты! — процедил сквозь зубы Керс, не сводя глаз с надзорных башен.

Севир знал, что их ждёт! Знал, мать его, но умышленно преуменьшал, заверяя, что всё будет проще простого. И ради чего? Чтобы спасти задницу какого-то свободного, кого сам Керс даже в глаза не видел. А после того, как узнал, что тот ещё и папаша Твин, бросивший её на произвол судьбы, захотелось просто послать командира в кобылью трещину и, прихватив друзей, сбежать к чертям собачьим куда угодно, да хоть в Безмолвные леса, только подальше ото всех этих хитрожопых интриганов.

На плечо легла тяжёлая рука. Керс оглянулся и встретился взглядом с Севиром.