— А на хрена они его в горы унесли? — возразил Нестеров. — И потом, почему оно так фонит?

— Источник в глубине скал, — опять голос Позднякова. — Излучение не очень сильное. Может, это не ковбои?

— А кто?

— Аборигены, блин! Паш, отправь зонд туда.

— Сейчас…

Пауза. Зонд меняет курс и идет прямо на горы. Новый вираж, оранжевый значок на экране монитора и удивленный свист Позднякова.

— О, блин! «Станок»? Странный сигнал… Япона мать!

Значок резко исчезает. Изображение дергается. Это Поздняков слишком сильно дернул джойстиком.

— Сканер накрылся! Вот сука!

— Убирай зонд! Уводи его.

— Не могу. Связи нет.

В этот момент пропадает изображение с зонда.

— Писец! Приплыли!

— Что? Сбили?

— Нет, он лег на обратный курс! Это заложено в программе — при потере связи идти к месту старта.

— А что там было?

— Да х… его знает! — эмоциональный выкрик Павла. — Словно электромагнитный импульс бешеной мощности. Блядь! Откуда там источник?

На этом запись закончилась. Собравшиеся в кабинете смотрели на экран компьютера, словно зрители на фокусника, обманувшего их надежды.

— Вот еще одна загадка, — вымолвил Кумашев. — Ударили по зонду. Кто?

— Если бы ударили — сбили бы, — возразил Орешкин. — А так только аппаратуру вывели из строя. Это не удар.

— Пожалуй. Но действительно, откуда там радиация в таком количестве? И почему Паша закричал: «Станок»?

— Видимо, сканер отметил поле, как у работающего «станка». Только очень сильное.

Денис шумно выдохнул, выложил руки на стол и щелкнул языком.

— Полный абзац! Мало было забот, теперь этот фокус! Ковбои пошалили? Что-то не похоже.

— Еще и этим заниматься?! — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Орешкин. — Похоже, мы разорвемся там на части!

— Да-а… — протянул Денис, потом словно опомнился, зло мотнул головой. — Да хрен с ним! Давайте решать, как быть с ковбоями! Василий, твое мнение.

Бердин с ответом не спешил. Смотрел на стол, на компьютер, будто решал в уме задачу. А когда заговорил, было понятно, что излагает он не идею, а план:

— Если все виды атаки на замок невозможны, надо идти туда своим ходом. Это большой риск, но иначе мы туда никак не попадем. Но предварительно провести разведку.

— Согласен! — тут же подхватил Артем. — Мы тихонько проскользнем к замку.

— Полторы тысячи кэмэ, — с сарказмом уточнил Сева.

— А что делать! Пройдем.

— Дальше, — поторопил Навруцкий.

— Следом за Артемом пойдет основная группа с выносным блоком «станка». Где-то в сотне километров от замка надо организовать окно и переправить штурмовую группу. Хотя прямой штурм замка тоже не ахти какая идея. Ковбои уйдут.

— Думаешь, «окно» там откроется? Пока у Савостина ничего не выходит.

— Сколько уйдет времени на дорогу? — сказал Сева. — Даже если ехать верхом, тридцать, ну сорок кэмэ в сутки. Больше месяца! Это при условии, что там тишь да благодать! Чего на самом деле нет. Хординги собираются в поход. Полуденные королевства готовы к войне. И что-то там в самой империи. Плюс какая-то нелюдь, маги… Срок можно смело увеличивать раза в три-четыре. К тому же риск.

— А как иначе? — усмехнулся Артем. — Чем дальше в лес, тем толще партизаны.

— Да уж…

— Стоп! — перебил Севу Навруцкий. — Что там с хордингами?

Орешкин пожал плечами:

— Готовятся к походу. Возвращать исконные земли.

— Вот именно! — воскликнул Денис. — Поход! Причем на юг! В империю! И нам с хордингами по пути!

Сева и Макс посмотрели на директора с непониманием, но Василий и Артем уловили идею шефа.

— Ты предлагаешь идти с ними? — уточнил Макс. — Но хординги, судя по их же рассказам, никогда дальше полуденных королевств не проходили! Они застрянут там, и мы останемся ни с чем!

— Верно, — кивнул Денис. — То войско, что собирали хординги, далеко не уходило. Ни единого командования, ни обученных отрядов, ни разведки. Простой набег! А если у них будет армия?

— Откуда?

— Мы поможем создать!

Денис обвел всех взглядом, отметил выражение лица Бердина. Тот явно не считал идею директора бредом.

— Вряд ли армии королевств столь многочисленны. Их можно разбить, если выставить не толпу северян, а слитую воедино армию! Вооруженную, обученную, подготовленную! Да она разнесет всех!

— И упрется в границу империи! — добавил Сева. — И если империя хоть немного напоминает римскую или византийскую, то хординги полягут все! Римская армия в лучшие годы насчитывала до тридцати легионов! А это сто пятьдесят — двести тысяч воинов! Сколько могут выставить хординги? Вряд ли больше пятнадцати.

— Сева, а ты знаешь, что такое военная стратегия? — с заговорщическим видом спросил Денис.

— Ну? — не очень уверенно ответил тот.

— Об этом тебе может рассказать Василий. Но потом. А сейчас… Василий?

Бердин скривил губы, потом легонько усмехнулся.

— Во всяком случае, бредом это не выглядит. Только ты представляешь, во что мы влезаем и сколько это времени займет?

— Поверь, представляю, — серьезно ответил Навруцкий. — Мы не нашли решения задачи, исходя из обычных условий. Значит, надо использовать нестандартные. Если до этих долбаных ковбоев иначе не добраться, если на Земле мы их никак не поймаем, то иного выхода у нас нет. Да, мы увязнем в этом мире на год или два. Возьмем гадов раньше — отлично! Вон, Сева подвиг совершит и поймает! А если нет? Ждать пока они сами придут? Или пока куда-то еще не найдут ход? Это наша работа — пресекать и не допускать! А как мы это делаем, никого не волнует!

Речь директора произвела впечатление. Похоже, он завелся, а значит, и сам не очень уверен в правильности решения, видит недостатки, однако отступать и не думает. Ибо действительно, иного выхода нет!

— А имеем ли мы право так сильно вмешиваться в дела чужой планеты? — тихим голосом спросил Орешкин. — Ведь это не только кровь и смерть, но и потрясение глобального масштаба!

— Верно! — почти весело ответил Денис. — Но ты сам подумай. Ковбои сидят в замке. То есть заняли его. Уже влезли в местные дела. И вряд ли на этом остановятся. По личному опыту знаю: те, кто лезет в чужой мир, да еще тайком, отнюдь не хотят быть только наблюдателями. Заговорщики тоже начинали с замка. А нацелились на все королевство. Судя по тому же «Крабу», ковбои лелеют более грандиозные замыслы. И еще неизвестно, какой кровью они будут оплачены.