– Что ты с ней сделала? – выдохнул он.

– Заставил поделиться, – сквозь лицо женщины все явственней проступала жуткая черная морда. – Где ж это видано, столько энергии да в одни руки?! – едко хмыкнул демон.

Уложив принцессу на пол, лорд поднялся, заступая дорогу высокой фигуре, уже полностью вышедшей из тела упавшей служанки.

– Прочь, ушастый, – злобный шепот эхом отдавался от стен. – Жить надоело?!

Эльф шагнул к стене, рывком сдернул с нее парадную алебарду одного из своих воинственных предков и выставил ее перед собой.

– Поиграть что ли с тобой, пока эти недоумки мой энергетический след ищут? – наклоняя голову, притворно задумался демон. – Накопитель теперь все равно уже мой. А, впрочем… – он вдруг резко взмахнул длиннющей лапой, и страшный удар отбросил Трилона к стене.

Уже выключающееся сознание показало лорду новое действующее лицо, появившееся на сцене…

Энатэль мгновенно проснулся, едва Стелла соскочила с кровати. Сладко потянувшись, он намеревался уже спросить: куда это она собралась, но тут услышал стук захлопнутой двери. Уменье быстро одеваться входило в «курс молодого бойца», который он в свое время успешно сдал наставнику.

– Поверь мне, этот навык когда-нибудь спасет тебе если не жизнь, то хотя бы физиономию, – со знанием дела изрек тогда Трилон.

Натянув бриджи и рубашку, принц выскочил в коридор и метнулся вперед, ведомый пока только беспокойством, но никак не ревностью. Этой ночью Стелла в полной мере доказала ему свою безграничную любовь.

Энатэль завернул за угол и увидел страшную картину. На полу посреди галереи лежала его обожаемая жена, у стены изломанной куклой валялся Трилон, а черное высокое существо поднимало с пола что-то круглое и зеленое. Служанку, приткнувшуюся у окна он даже не заметил, поскольку незнакомец повернул к нему лицо, нет, скорее уж морду, и сквозь зубы прошипел:

– Еще один! Да откуда вас в таком количестве?!

Ослепленный яростью принц бросился вперед, подхватывая с пола алебарду, выроненную Трилоном. Демон даже не шелохнулся. Снисходительно фыркнув, он поманил Энатэля когтистым пальцем. Конечно, в настоящем поединке даже задеть демона у эльфа не было ни малейшего шанса, но сегодня был явно его день, точнее, ночь. Да и самоуверенность сыграла с Таркаем злую шутку. Принц сделал резкий выпад, целясь в грудь, но демон слегка отклонился, и удар алебарды пришелся по руке. Яблоко (а теперь Энатэль это ясно видел) выскользнуло и упало, покатившись по полу.

– Щенок, – взвизгнул взбешенный демон, вкладывая в удар всю свою недюжинную силу.

В голове принца вспыхнул яркий свет, и одним эльфом в этом прекрасном мире стало меньше…

Но праздновать победу демону не пришлось. Воздух вокруг него вдруг стал непривычно тягучим и плотным.

– Что, Таркай, проблемы? – мрачно поинтересовался знакомый голос.

– Дариан, не ожидал от тебя такой прыти, – прохрипел бывший дракон, силясь вырваться из силового стазиса.

Он краем глаза увидел, как возникшая Риана наклоняется над лежащей человечкой.

– Жива, – уверенно констатировала она, поднимаясь и подходя к брату. – Энергетически, правда, почти пуста. Этот мерзавец нашу девочку в качестве зарядки для аккумулятора использовал, – она кивнула в сторону стены, где лежало яблоко.

Золотистые глаза дракона налились темнотой.

– Зачем тебе накопитель, Таркай?

– А с какой стати я должен отвечать? – попытался выиграть время побежденный.

Голос Дариана стал глыбою льда.

– Хотя бы с той, что я могу сделать тебе больно, очень больно.

– Но убить меня ты не посмеешь, – продолжая бесполезные попытки, ухмыльнулся демон. – Я же первое создание Творца. А ты слишком преклоняешься перед его мудростью. Ты считаешь, что если он создал меня, то это служит каким-то его планам. А ты никогда не пойдешь против замыслов Единого, – издевательски захохотал отступник.

– Он – нет, а я – запросто, – раздался за его спиной звонкий девичий голос и демон, с усилием повернув голову, увидел, как драконесса выходит из воздуха. – Ты получишь за все. За оскорбление моей матери, за вред, причиненный моей подруге, за боль моего жениха, когда он узнает, что его племянник погиб. Ты будешь молить меня о смерти.

– Ха-ха-ха, – презрительно скривился Таркай, но в голосе его уже не было прежней уверенности. – Что ты можешь сделать мне, девчонка?!

Карина, сложив руки на груди, медленно обошла заторможенного демона, задумчиво рассматривая его.

– Все. Все, на что хватит моей извращенной фантазии, – уверенно просветила она.

– Карина… – попыталась вразумить ее мать, переглянувшись с братом.

– Не сейчас, – даже не посмотрев в их сторону, отрезала непослушная дочь.

Перед демоном материализовалась небольшая прозрачная сфера, и он, вынуждаемый заклинанием, крепко сжал ее в лапах.

– А теперь ты отдашь всю свою энергию, сольешь ее в эту емкость, – рассматривая его исказившуюся морду, объяснила драконесса. – Что-то подобное тому, что ты сделал с моей подругой.

– Нет! Ни за что! – зарычал демон, извиваясь в прозрачном коконе.

– Да, – томно заверила его Карина, облизывая нижнюю губу острым язычком. – Я жду.

Ее улыбочка была настолько бесстыдной, а взгляд настолько похотливым, что самообладание оставило Таркая, он потерял контроль над собой, и черная энергия его сущности потоком хлынула в аккумулятор. В считанные мгновенья шарик заполнился, став темным, как ночь, а демон в изнеможении рухнул на колени.

– Зачем тебе магия смерти, демиург? – еле двигая языком, просипел он.

– Вот видишь, как легко поставить хама на место, – поучительно заметила Карина. – Я уже не «девчонка», и уж тем более не «самка». В своей Преисподней ты совсем позабыл о хороших манерах. А я – девушка воспитанная, поэтому на твой вопрос отвечу. Я не закрыла телепорт, которым ты пришел сюда, я его затормозила, понимаешь: о чем я?! – поиграв бровями, намекнула она.

– Ты лжешь, это никому не под силу, – задыхаюсь, прошептал Таркай.

Драконесса равнодушно пожала плечами.

– Не собираюсь тебе ничего доказывать. Так что, в тот момент, когда этот накопитель отправится прямо по адресу твоей прописки, я закрою портал. У тебя же богатое воображение, представь, что будет с твоим миром.

– Нее-е-т, – яростно захрипел демон, выронив шар и безуспешно пытаясь встать. – Лучше убей меня.

– Вот об этом я и говорила, – холодно напомнила Карина.

– Дариан, сними стазис, – с трудом поворачиваясь к Золотому Дракону, попросил Таркай. – Дай мне умереть в бою.

– В бою умирает достойный, – твердо ответил тот, сурово глядя на злейшего врага. – Предатель лишается чести.