– Потом, – одними губами ответила та.

Интуитивно почувствовав какую-то перемену в Стелле, напрягся и Трилон. Что-то внутри его сжалось от непонятной тревоги. Представив, что друзья опять уйдут в Растан без него, лорд сдавленно попросил:

– Включи и меня в списочный состав. В тот раз я чуть с ума не сошел от беспокойства, – он покосился на Элатриэля. – И едва не обеспечил Светлейшему приступ мигрени.

– Да уж, эту головную боль можете смело забрать с собой, – великодушно разрешил Правитель. – А заодно и еще одну, – он жестом указал на Криэль. – Думаю, юная леди с удовольствием составит вам компанию.

Все рассмеялись, смутив и без того покрасневшую девушку. Дариан успокаивающе погладил ее по руке и обратился к эльфам:

– С вашего позволения мы снова отлучимся. Дел, знаете ли, накопилось. А наша помощь вам пока не требуется.

– Но как же… – начала, было, принцесса.

– Не волнуйся, девочка моя, в нужный момент мы будем на месте, – успокоил ее Золотой Дракон.

Он ободряюще улыбнулся, и все драконы, включая Карину, пропали. Элатриэль расстроено опустил руки.

– Вот это да! – воскликнула пораженная Криэль и с некоторой претензией в голосе возмутилась. – Зачем же они воздухом дрожали, если умеют просто исчезать?

– Ну, это они вроде как предупреждали о своем появлении, типа, в дверь стучали, – объяснила подруге принцесса.

– А ты? – тут же заинтересовалась та.

– Что, а я?! – усмехнулась Лета.

– Ты так умеешь? – затеребила ее эльфийка.

Трилон и Энатэль многозначительно уставились на Стеллу, намекая, что принцесса сама посадила себе на шею это беспокойное создание.

– Да, Криэль, так я умею, – вздохнув, ответила она нетерпеливой подруге. – И не только так. Потом как-нибудь покажу, ладно?! Сейчас не до того.

Лета с трудом поддерживала легкий непринужденный тон, стараясь не думать о той беспощадной правде, которая открылась ей. Усилием воли, задвинув в дальний угол сознания ужасную догадку, она постаралась окончательно взять себя в руки.

– Может, наша великая магичка поделится с нами планами на вечер?! – муж шутливо подергал ее за кончик косы.

– Обязательно. И прямо сейчас, – в тон ему произнесла принцесса и оглядела эльфов. – Итак, в Растан со мной пойдут Энатэль, Трилон и Криэль. Ну, ребята, не обижайтесь, – чуть виновато обратилась она к возмущенно нахмурившимся разведчикам. – У нашей егозы, чтоб вы знали, особый лекарский Дар, она поможет мне вытащить отца из того омута, в котором его топила эта мерзкая гадина. Светлых лордов буду использовать в качестве грубой рабочей силы. А вы подстрахуете нас здесь. К нашему возвращению будут нужны просторные апартаменты где-нибудь рядом с нами, – просительно взглянула она на Светлейшего.

– Не вопрос, – заверил ее Элатриэль. – Только умоляю, будьте осторожны.

– Я за ними пригляжу, – привычно пообещал светлый лорд.

Лета скосила на него глаза и насмешливо фыркнула.

– Теперь, когда каждый определился со своей ролью, можно смело идти переодеваться к маскараду, – делая приглашающий жест, заявила она. – Надеюсь, черный цвет всем к лицу. Сбор здесь же, через полтора часа…

За отведенное время только последние десять минут молодые супруги были заняты подготовкой к предстоящей вылазке. Едва войдя к себе, они, как по команде, начали срывать друг с друга одежду…

К указанному сроку в тронном зале собралась все та же компания. Четверо готовых к походу «диверсантов» и провожающие, разведчики и Правитель Ясневого Града.

Стараясь не вспоминать о только что пережитом страстном безумии, принцесса постаралась восстановить ясность мыслей.

– Последний инструктаж, – начала она сиплым голосом, откашлялась и уже нормально продолжила. – Первое: для телепортации беремся за руки и закрываем глаза. Второе: мы будем накрыты «пологом невидимости», это поможет оценить обстановку на месте, поэтому от меня ни на шаг. Третье: если все нормально, забираем отца и Милену, которая за ним ухаживает, и деру. Никаких стычек, тайных разведок, и тому подобного, я понятно излагаю? – сурово оглядела она свое «воинство». – Если у кого-то чешутся руки, пусть почешет их прямо здесь. Мне сюрпризы не нужны, – получив три ответных кивка, она обратилась к Правителю. – Элатриэль, я постараюсь сделать все максимально быстро, – потом повернулась к разведчикам и вдруг мягко улыбнулась. – И, ребята, убедительная просьба: волнуйтесь где-нибудь подальше от Светлейшего.

Несмотря на дурные предчувствия, «диверсионная акция» прошла без эксцессов. «Спасательная экспедиция» бесшумно материализовалась в Растанском дворце. К счастью, кроме спящего короля и сидящей рядом старой служанки, в покоях никого не было.

– Милена, – тихонько позвала принцесса, снимая невидимость.

– Ой, кто здесь? – вскинулась женщина и тут же закрыла рот руками, круглыми глазами рассматривая незваных гостей.

– Не бойся, это свои, – успокоила ее Лета, подходя и обнимая за плечи. – Как вы тут?

Она с беспокойством рассматривала спящего отца. Ей показалось, что он стал выглядеть еще хуже.

– Да, что нам сделается?! Кому мы нужны?! – горько вздохнула Милена и с надеждой взглянула на Стеллу. – Ты за королем пришла, деточка?

Принцесса мягко улыбнулась.

– Я же обещала, – кивнула она. – И за тобой. Тебе нельзя здесь оставаться, страшно подумать, что эта дрянь с тобой сделает, когда обнаружит пропажу.

– Спасибо, – растроганно шмыгнула носом старая служанка.

Эльфы меж тем приблизились к королевскому ложу, прикидывая: как удобнее будет нести больного.

Стоило Криэль склониться над спящим, как девушка начала стремительно бледнеть и непременно упала бы, если бы Трилон не поддержал ее.

– Да что с тобой? – обеспокоенно спросил он, заглядывая ей в лицо.

– Вы даже не представляете, насколько он отравлен, – прошептала эльфийка в ужасе. – Весь организм будто пропитан ядом. Липким, смердящим ядом.

Принцесса стиснула зубы и кивнула.

– Вот именно, – сипло подтвердила она. – Так и выглядит «передоз» энергии. Со знаком «минус». Криэль, не пытайся пока лечить его, просто поддержи. Боюсь, как бы эта паразитка чего не почуяла. Надеюсь, мерзкая гадина будет вечно гореть в аду! Так, Энатэль, Трилон, забираем отца и ходу отсюда, – звенящим шепотом скомандовала она.

В Ясневом Граде их уже ждали. Больного тут же погрузили на носилки и понесли к выделенным апартаментам, все отправились следом.

Милена несмело жалась к Стелле, ошарашенно рассматривая идущих рядом эльфов.

– Принцессочка моя, а нелюди-то королю нашему не навредят? – прошептала она, осторожно дергая ее за рукав.

«Нелюди» слаженно фыркнули.