Его развернуло, и третий высверк смертельного огня воткнулся ему в затылок.

Веласкес рухнул на пол лицом вниз.

Ворвавшиеся в приёмную «призраки» – бойцы спецназа в костюмах «хамелеон» – заполнили помещение, нацелили оружие на дверь кабинета.

– Позвольте, – раздался чей-то уверенный голос, и в приёмную вошёл смуглолицый, с красивыми усиками, мужчина в официальном унике пограничника. На плече его красовался витой погон полковника.

Бойцы спецназа расступились.

– Я войду первым, – сказал пограничник.

Ярослава, оставшись одна в кабинете, бросилась было к замаскированной двери запасного выхода, но дверь открылась раньше, и оттуда выскочили одна за другой три едва видимые по воздушным мерцаниям тени.

– Стоять! – каркнул чей-то голос на русском языке.

Ярослава замерла.

– Руки на затылок!

– Я безоружна…

– Руки на затылок!

Одна из теней проявилась фигурой крупнотелого мужчины в боевом комбинезоне, с тяжёлым складчатым лицом.

– Одно лишнее движение – и я…

Дверь из приёмной в кабинет открылась, вошёл полковник, выглядевший удивительно уверенным и целеустремлённым.

– Хасим? – округлила глаза Ярослава.

– Опустите оружие! – приказал Хасим Хасид.

– Полковник, не вмешивайтесь, у нас приказ, – каркнул тем же «вороньим» голосом командир группы захвата.

– Опустите оружие! Она нужна живой!

– Не вы отдавали мне приказ…

– Зато я – агент по особым поручениям генерального секретаря Комитета, имею его личный приказ – забрать задержанную и доставить в Комитет! Желаете убедиться?

– Желаю.

Хасид вытянул руку, над квадратиком его коммуникатора вырос виом передачи, внутри которого сверкнул золотом листок удостоверения.

– Читайте.

– У меня нет насчёт передачи вам захваченного объекта никаких указаний.

– Вам нужен ответ генсека? – иронически осведомился Хасид.

Командир группы заколебался.

– Хорошо, забирайте, но прошу официально подтвердить передачу.

– Запишите на свои визоры. Идёмте, мадам.

Ярослава оценивающе глянула на полковника турецкого пограничного спецназа, помедлила и вышла из кабинета с гордо поднятой головой.

Веласкес позвонил неожиданно:

«Руслан, ты объявлен в федеральный розыск как агент инопланетной разведки, уходи!»

«Какого дьявола?!» – удивился Руслан.

«Сообщи своим, свяжемся позже». – Голос витса в акцепторе менара, вшитом в слуховой нерв, пропал.

– Офигеть можно!

Руслан ошеломлённо провёл рукой по волосам, но заставил себя собраться и позвонил Грымову:

«Иван, мне позвонил Веласкес, предупредил, что якобы я объявлен…»

«Срочно ко мне, – оборвал его Грымов, – я на первой базе. Ни с кем не разговаривай, следи за тылом, при малейшем подозрении кричи SOS!»

«Что происходит?»

«Ты где?»

«В клинике… моего друга чуть не сожгли…»

«Жду». – Мыслеголос Грымова уплыл в тишину так же, как и голос Веласкеса.

Руслан, сидевший у кровати Саши Зуба, хотел было разбудить уснувшего – только нос выглядывает сквозь маску биорегенератора, – потом подумал, что на пользу это другу не пойдёт, положил книгу на тумбочку рядом с кроватью и вышел.

На медпосту, обслуживаемом живыми медсёстрами, он попросил совсем юную особу в откровенном халатике передать пациенту, что он его навестит к вечеру, и покинул клинику «Скорой помощи», принадлежащую Управлению аварийно-спасательной службы.

Его никто не ждал и подозрительно не глядел ему вслед.

Прямо из зала метро УАСС он позвонил Леблану:

– Люсьен, мне срочно нужен отпуск на несколько дней! Понимаете, возникли обстоятельства…

– Понимаю, инспектор, – ответил начальник отдела. – Ле сетуасьон трагик, как говорят мои соотечественники? Сочувствую вашей беде.

– Вы… о чём? – насторожился Руслан.

– Ну как же, вашу жену, пусть и бывшую, арестовали.

Ухнуло вниз сердце.

– То есть… – он хотел спросить: то есть как арестовали?! кто?! почему?! – но вместо этого, сдержав чувства, промямлил: – Да, вы правы, хочу вот заняться этим.

– Бог в помощь, месье Горюнов, понадобится моё вмешательство – звоните.

Полуослепший от известия, Руслан набрал код базы на Нереиде, куда его пригласил Грымов, и, воспылав желанием высказать полковнику всё, что он думает по поводу отсутствия сведений о задержании Ярославы, перенёсся на спутник Нептуна, в каменно-ледяных недрах которого располагалась секретная база «Сокол-1».

Грымова он нашёл в ситуационном центре командного пункта контрразведки. Полковник разговаривал с Воеводиным, разглядывая вспыхивающие в глубине общего виома картины, и ещё с тремя мужчинами разного возраста, носившими костюмы без всяких знаков отличия и эмблем.

Руслан остановился поодаль, не решаясь нарушить беседу руководителей службы, но Грымов заметил его и подошёл сам.

– Всё в порядке? Хвоста не заметил?

– Никому я не нужен, – мрачно буркнул инспектор. – Почему вы не сообщили мне о задержании Яры?

– Не успел, у нас форс-мажор. Не беспокойся, она жива и здорова. А вот ее помощник погиб.

– Что случилось?

– Не обратил внимания на ситуационный мониторинг?

Руслан бросил взгляд на общий виом.

Несколько оперативных видеообъёмов показывали чёрные провалы космоса, почти не отличимые друг от друга. В центре каждого пульсировала звёздочка, изредка превращаясь в конусовидный силуэтик космического корабля.

– Что это?

– За орбитой Марса, примерно в поясе астероидов, вышел из «струны» неопознанный корабль. Мы подняли по тревоге весь флот марсианского погрансектора.

– Вы думаете…

– Мы реагируем на появление явной угрозы. Подожди пока. – Грымов отошёл к группе Воеводина.

Руслан отвлёкся, наблюдая за работой операторов, следящих за перемещением чужака. Мысль о судьбе Ярославы отошла на второй план.

В чёрных колодцах виомов появились искорки земных кораблей, окружавших пришельца.

Впрочем, пришельцем он не был. Отдельный виом показал его форму сугубо земных стандартов: конус, рисунок чешуй и решёток в основании, четыре расширявшихся от острия конуса к корме вмятины, похожие на сопла реактивных двигателей. Реактивными двигателями земной флот давно не пользовался, перейдя в конце двадцать первого века на антигравитационную тягу, но вмятины сильно напоминали дюзы.