В комнате Ленайра тут же уселась за стол, придвинула к себе стопку листов и старательно записала все возникшие у нее вопросы, поделилась с бумагой сомнениями, опасениями, а также записала предположения. Старательно рассортировала листы по стопкам и перечитала их. Где-то добавляла предполагаемые ответы на вопросы, где-то вопросы добавляла.

Потом быстрым жестом смешала все листы в кучу, бросила их на бронзовый поднос и подожгла небрежным жестом.

– Слишком долго я не слышала последних новостей двора, – пробормотала она, – потому строить догадки сейчас бесполезно и даже вредно. Ох, дед точно меня не похвалит.

Утром стало известно, что Джейр куда-то умчался, даже не позавтракав. Умчался один, и слугу не захватил, верхом, нахлестывая несчастного коня. Заявился возбужденным ближе к обеду и снова прислал слугу с запиской.

Ленайра раздраженно спалила ее и, не обращая внимания на опешившего слугу брата, тут же зашагала к его комнате. Дверь от толчка, усиленного магией, едва не слетела с петель, а массивная бронзовая ручка, впечатавшись в стену, оставила в ней внушительную дырку.

– Значит, так, Джейр, если ты еще раз пришлешь мне свою надушенную писульку, – голос был ровный и очень спокойный, но от этого становилось только отчетливей видна старательно контролируемая ярость девушки, – с просьбой явиться пред твои светлые очи, я заставлю тебя эту записку хорошенько прожевать и проглотить.

– Господин, – не успевший за стремительно пронесшейся по коридорам Ленайрой слуга Джейра торопливо вошел в комнату и замер, не зная, что делать.

Ленайра бросила в его сторону быстрый взгляд и снова повернулась к брату:

– Ты понял меня? Свои аристократические манеры будешь перед приятелями-идиотами демонстрировать, мне этот твой аристократический этикет внутри семьи не нужен! Я ясно выразилась?

– Да ты! – Джейр все же нашел в себе силы преодолеть первый страх перед сестрой, непонятно откуда возникший, и поднялся. – Почему ты никак не можешь понять, что мы должны встать вровень с лучшими родами империи? Мы вообще ничего не можем, только советовать! И что? Император слушает, но продолжает делать по-своему, а мы утираемся!

– Мы идем по второму кругу. И сейчас меня это не интересует, я хочу, чтобы ты уяснил одну вещь – я не позволю внутри семьи следовать этому идиотскому этикету высшей аристократии! Если им нечем заняться, пусть развлекаются как хотят, но мы не они! Древние Рода всегда стояли обособленно от всех! Только так мы можем сохранять беспристрастность. И если ты этого не понимаешь, я не знаю, как тебе еще объяснить. Совершенно не важно, ошибается император или нет. Если так считаешь – советуй, предупреждай, предостерегай. Но никогда не смей даже думать, что ты знаешь лучше других, как управлять империей.

– Только предупреждать?!

– Тебе этого мало?

– Мне хватает! Мне вообще ничего не надо! Но и смотреть, как все катится в пропасть, я не могу. А дед даже слушать меня не хочет, все заговор мнимый ищет!

– Мнимый? – Вопрос прозвучал очень спокойно… кладбищенски. И стены в комнате инеем покрылись, а волосы девушки побелели. – То есть ты хочешь сказать, что наших родителей убили мнимые заговорщики?

– Эм… нет, конечно… Э-э-э… Ленайра, ты не так поняла…

– Так объясни, пожалуйста… чтобы я ТАК поняла.

– Просто… сколько уже лет прошло? Не получилось у заговорщиков, они затаились.

– Тебе совершенно не хочется их найти?

– Хочется! Но что делать? Даже у деда не получилось! Что мы можем?

– Например, я собираюсь закончить факультет боевой магии, получить статус свободного боевого мага, что даст мне необходимую свободу в поисках, а также определенное влияние среди силовых структур империи.

– А что, без этого у Герраев мало влияния? – Несмотря на ту жуть, которой веяло от совершенно белой фигуры девушки – иней покрывал у нее даже одежду, – Джейр все-таки не сумел скрыть удивления такой постановкой вопроса.

– Если не понимаешь, то и не поймешь, – отрезала Ленайра. – Влияние Герраев вовсю использовал дед, и у него не получилось. Я же хочу зайти с другой стороны… впрочем, не думаю, что тебе это интересно. Тебе занимательней игры аристократов, втравливающих тебя в свои интриги. Так чего ты хотел?

– Э-э… ты не могла бы убрать свой снег? Тут уже жутко холодно. – Изо рта парня и в самом деле при каждом выдохе шел пар, а сам он посинел от холода, стоя в простой шелковой рубашке, которая от мороза помогала мало.

– Чем короче будет твой вопрос, тем быстрее я отсюда уйду. На долгие разговоры время тратить не хочется.

– Ты злая. – Джейр явно сумел взять себя в руки и даже задействовал магию, чтобы немного согреться.

– Да.

– Хм… Сегодня вечером ко мне приезжает один гость… он хотел бы поговорить с тобой и просил об аудиенции…

– Я согласна.

– …думаю, ничего плохого не случится, если ты… что?

– Я сказала, что согласна.

– Гм… Ты даже не спросишь, кто это?

– Не интересно – вечером увижу.

– Значит, ты уверена, что ничего интересного для тебя этот человек не скажет? – Джейр завелся и с трудом сдерживал раздражение.

– Как раз напротив – я ожидаю, что он скажет мне очень много интересного. Но именно поэтому я не собираюсь тратить время на гадание.

– Тогда убирайся отсюда, я сказал все, что хотел! Посмотри, уже картины даже инеем покрылись! Брата не жалеешь, так хоть произведения искусства пожалей.

– Вон ту мазню на стенах ты называешь произведениями искусства? Нет, это твое дело, но другим это искусство не навязывай. Всего хорошего, братик.

Ленайра развернулась на месте и покинула комнату, словно не заметив застывшего слуги, который так и простоял на том месте, где остановился, войдя в комнату. Заговорить не осмелился, уйти без разрешения господина тоже. Вот и стоял. Ленайра даже пожалела его – брат-то мог магию использовать для обогрева, а вот ему пришлось все выносить, стоя неподвижно. Впрочем, мундир личного слуги вполне теплый, из качественной шерсти.

Гость оказался одновременно представительным и незаметным. Ленайра даже растерялась в первое мгновение от такого невероятного сочетания. Вроде вот он стоит, хочется вскочить и встать по стойке «смирно». И тут же взгляд соскальзывает, и уже не можешь вспомнить, как человек выглядит.

Все-таки этикет – великая вещь. Гостя встречал мажордом дома, а сама Ленайра наблюдала за ним из тени с балкончика, замаскированного портьерой. Специально такой имеется, если хозяева хотят понаблюдать за приходящими гостями. Потому-то ее недолгая растерянность осталась никем не замеченной. Ленайра мысленно похвалила себя, что догадалась спрятаться на этом балкончике; если бы она с этим человеком встретилась без подготовки, то могла бы и не удержать маску – слишком уж сложным оказался гость. Как в плане личности, так и магии.