– Все это, конечно, замечательно, вот только его ари станет Фьярра. После свадьбы я точно ему ничего рассказать не успею. Блодейна пинком под зад отправит меня обратно.

– Брат говорит, нельзя перенести душу из одного мира в другой по щелчку пальцев. Морканте потребуется время. После брачной ночи и начнешь действовать. О себе помалкивай, вдруг она и правда наложила на Снежка какое-то заклятие. Просто скажи, что опасаешься своей воспитательницы. Что тебе грозит от нее опасность. В подземельях Ледяного Лога есть такие камеры, в которых блокируются любые чары. Вот когда она там окажется… Просьба, конечно, странная, но, уверена, его великолепие не откажет жене.

Представила, как просыпаюсь после брачной ночи (если, конечно, сумею проснуться, а не превращусь во сне в сосульку) и, быстренько чмокнув благоверного в губы, прошу арестовать свою наставницу.

Интересное получится начало семейной жизни.

Впрочем, у нас вообще отношения интересные.

Как ни странно, совет подруги придал мне сил. И настроение начало улучшаться. Не все же плясать под дудку морканты! Главное, изолировать Блодейну. Ну и надеяться, что Скальде, когда узнает, не размажет меня по стенке. Вернее, конечно, размажет. Главное, чтобы фигурально, а не буквально.

А когда буря уляжется, мы с ним решим, как быть дальше. Как-нибудь все да сложится.

Ведь сложится же?

Задумавшись о будущем шторме, я пропустила начало другого урагана, эпицентром которого стал прилавок. За ним прятался перепуганный серебряных дел мастер, только седая макушка выглядывала. Блодейне упрямства было не занимать, княгине – тоже. Ни та ни другая не желали уступать злосчастный гарнитур, на который нам с Ариэллой было глубоко наплевать.

Благо подруга не растерялась и бросилась к спорщицам со словами:

– Матушка, а можно я примерю вон ту жемчужную красоту? – махнула рукой в сторону витрины, возле которой мы обсуждали детали военной кампании против шантажистки. – Мне кажется, я в ней буду очаровательна!

Княгиня, все еще хмурясь и искоса поглядывая на Блодейну, с высоко поднятой головой последовала за дочерью. А ее оппонентка, подхватив ювелира за шкирку и одним рывком поставив бедолагу на ноги, властно рявкнула:

– Мы берем этот комплект, и точка!

Идя к карете, я жмурилась от удовольствия, представляя Блодейну в сыром, затхлом подземелье.

Уверена, ей бы пошла темная клетка два на два.

– Ах, какая же ты у нас красавица! – захлебывалась восторгами шестнадцатилетняя Каталина – следующая из сестер Сольвер на выданье.

А самая младшая, Атель, подскочив с кресла, бросилась ко мне со словами:

– Фьярра, ну покрутись еще! Хочу, хочу, хочу! Точно такое же платье себе на свадьбу. А ожерелье! Можно я его потом примерю? Всего разочек. Ну пожалуйста…

Я улыбнулась двенадцатилетней непоседе, умилительно хлопающей ресницами:

– Можно хоть десять разочков. Для сестер ничего не жалко.

Пусть они мне и не родные, но все такие милые и так искренне переживают за старшенькую, восхищаются ею и желают ей счастья. Я была единственным ребенком в семье и всегда мечтала о младшей сестре. А у Фьярры их аж целых пять, и все замечательные. Да еще и львица-морканта, которая за свою кровиночку порвет глотку любому. Даже дракону.

Кажется, я начинала завидовать своей хитропопой копии.

С его светлостью обмен приветствиями произошел сразу после завтрака. Я получила отцовское благословение, слова напутствия и по поцелую в щеки. А еще улыбку, немного грустную, и взгляд, выражавший надежду с толикой тревоги.

Как князь Лунной долины, эррол Ритерх надеялся вскорости увидеть свою дочь на Сумеречном престоле. Как отец (хотелось бы верить, что все-таки любящий) – беспокоился о ее недалеком будущем.

– Обязательно прогуляйтесь по императорскому парку, батюшка. Там столько всего красивого. А какие красивые статуи! – не сумев отказать себе в удовольствии, уколола этого любителя власти.

Пусть идет и смотрит, какую участь, возможно, уготовил старшей дочери. Откажи тогда князь Герхильду, и ничего бы этого не было. Меня бы здесь не было.

Хоть сегодня я проснулась с мыслью, что ни о чем не жалею. Глупая, наверное. Пусть так. Глупая и влюбленная. Но не каждому в жизни выпадает шанс испытать такое сильное чувство. И еще реже оно оказывается взаимным.

Так что я, можно сказать, счастливица. Все, хватит! Отныне никакого пессимизма и полупустых стаканов в жизни. Только полные, до самых краев. Раз уж я Королева, то просто обязана стать королевой!

Так, лучась улыбками и позитивом, я отправилась на завтрак. Потом пообщалась с князем. Наметив для «папеньки» экскурсию по парку и знакомство с ледяными ари, вернулась к себе готовиться к торжественному мероприятию.

И вот спустя два часа купаний, притираний и одеваний я стояла перед зеркалом и не могла собой налюбоваться.

Без ложной скромности должна признать, что невеста из меня получилась просто отпад. Алого цвета платье, подпоясанное витым шнурком, смотрелось на хрупкой алиане дерзко и ярко. Но эту дерзость смягчала серебряная дымка ткани, спускавшаяся с плеч на спину и приглушавшая тяжелый бархатный шлейф платья. Глубокий вырез окаймляло богатое серебряное шитье. Оно же манжетами мерцало на тонких запястьях, подчеркивало своим блеском плечи. Отвоеванные у княгини Талврин рубины застыли на груди рдяными каплями. Точно такие же кровавые брызги касались мочек ушей и левого безымянного пальца.

Наира помогла мне спрятать волосы под роскошным головным убором из серебряной парчи, по кругу обрамленным валиками из красного бархата. И в тон им воздушная кисея, длинной фатой ниспадавшая на пол.

По просьбе младшей «сестры» я покружилась, а остановившись, снова поймала в зеркальной глади свое шикарное отражение.

И пусть только попробует не сделать из меня (в таком-то прикиде!) ари и императрицу!

Вскоре появился Леан, уронил на пол челюсть, а подобрав ее по моему совету, запинающимся от восхищения голосом объявил, что эссель Тьюлин собирает всех невест для досмотра.

Благо придворная сваха долго держать нас не стала. Придирчиво оглядела каждую, кивнула удовлетворенно и, пожелав удачи, велела следовать за ней к тронному залу.

Ариэлла все-таки раскрутила мать на украшения из жемчуга, которые и правда идеально подходили к платью цвета шампанского. Если я выглядела как королева, то алиана походила на нежную сказочную принцессу. Гленда выбрала наряд под цвет глаз, ослепляя всех своей красотой и обилием подчеркивавших ее изумрудов. Рианнон и Майлона утопали в снежно-голубом глазете. Наверное, потому девушки не переставали косить друг на друга злыми взглядами. Нервничали, что цвета их туалетов совпали.

Одна за другой мы входили в зал под аккомпанемент из перешептываний гостей и придворных. По словам Гленды, сюда слетелись самые завидные драконы империи, готовые коршунами наброситься на отвергнутых Ледяным невест. Почему-то считалось почетным заполучить себе в жены алиану, прежде побывавшую на отборе у императора и добравшуюся до финала.