Сейчас, вспоминая прошлое, я понимаю, что возможно старик даже испытывал ко мне подобие отцовских чувств. И его воспитание уж точно было лучше, чем то, которое меня бы ждало, стань я Меченным, на что у меня были большие шансы, если бы рос в Керборке с настоящим отцом.

Полученные от деда знания я теперь с преогромнейшим удовольствием использую, чтобы уничтожить своих и Асиных врагов.

Как бы меня не раздражал этот факт, она права в том, что прямая конфронтация с Бранагилем Керборку обойдётся слишком дорого. Я не могу обречь кланы, ставшие под мою руку, на уничтожение. А сильных союзников среди мировых политических лидеров у меня пока нет. Слишком поганая репутация у нашего двуликого брата после тех бесчинств, которые творили некоторые мои предшественники.

Некоторые королевства нашего континента Керборк даже за суверенное княжество не принимают, считая ватагой наёмников и головорезов. А меня соответственно главарём этой шайки.

Поэтому выход у меня остаётся пока что только один. Последовательно подтачивать власть Изидора, уничтожать его приспешников, подбираясь всё ближе и ближе, пока эта гнида не останется без своего панциря из верных прихлебал. И как только появится такая возможность, нанести решающий удар.

И сегодня я наконец уберу Иона Крэто.

Может Изидор и недостаточно ценит своего сына, чтобы отступиться от княжны Данош, имеющей права на наследование горного княжества, но вряд ли не воспользуется возможностью вернуть своего единственного наследника теперь, когда тот на свободе.

И я уверен, что за Хенриком явится его личный наставник и главный безопасник Бранагиля, сам Крэто. Во-первых − парень, по-видимому, прекрасно осознаёт, что на нашем континенте ему от отцовых наёмников не скрыться, поэтому принял радикальное решение бежать с континента. И из Керборка в несколько портальных скачков отправился в портовый город Лобранды Брунин, где вечером договорился с капитаном одного из суден, идущих в Геровад. Утром от пацана и след простынет, что мне на руку − Иону точно придётся поспешить, чтобы перехватить воспитанника.

А во-вторых — другие с этим кусачим безбашенным щенком просто не управятся, так чтобы оставить целым и невредимым, и Крэто не может этого не учитывать. Особенно теперь, когда мальчишка знает, что отец от него практически отказался. Точно будет огрызаться и отбиваться, как бешенный.

В мои планы, к слову, не входило сообщать Хенрику об этом, я всего лишь приказал не мешать парню, когда снова попытается сбежать. Но не предусмотрел, что его побег может заметить Ася.

При всей своей сострадательности, она спеленала пацана в два счёта. Моя девочка.

Пришлось вмешаться, и уже открыто отпустить своего заложника. А он, оказался ещё и слишком умным, поэтому о многом догадался.

Возможно, так даже лучше. Иону теперь так просто точно не дастся.

Осталось только дождаться, когда волчара явится за своим воспитанником.

Аккуратно переложив Асю на подушку, я выбираюсь с кровати и ухожу в гардеробную, чтобы тихо одеться. Прямо оттуда порталом переношусь сначала в оружейную, а уже оттуда, в полной боевой экипировке, прочь из замка, ориентируясь на маяки своих ищеек.

Шагнув на каменную мостовую в одном из тёмных проулков Брунина, сразу же замечаю угрожающе двинувшиеся в мою сторону тени.

− Свои, − роняю, оскалившись. — Доложить обстановку.

− Пока тихо, князь, − от потонувших в ночной темени стен отделяется внушительная фигура Захари. — Пацан залез в один из складов и устроился на ночлег. Немного поколотил там мешки, спуская пар, кажется, всплакнул чуток, потом затих и спит.

Голос волка звучит ровно, но в блеснувших глазах явно читается немой вопрос. Зак отвечал за мальчишку с того самого момента, как я притащил того в свой замок, первый принимал на себя все выкрутасы мелкого психа и теперь явно в недоумении, что могло довести до слёз того, кто чуть сам себя не сжёг, пытаясь выбраться из карцера.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

− В порту всё своим чередом. Ничего подозрительного, − продолжает докладывать оборотень. − Городской патруль проходил четверть часа назад.

− Будьте начеку. Не высовывайтесь. За парнем могут явиться в любую минуту. Нам противостоит очень сильный противник. Один из старших Меченых. Недооценивать его — равно быть убитыми. Живым брать необязательно. Все по местам — тихо отдаю распоряжения своим волкам, прислушиваясь к ночным звукам портового города.

Зак со своими ребятами снова растворяется в тенях, рассредоточиваясь вокруг нужного дока, а я, накинув маскирующие щиты, двигаюсь ближе к ночлежке Хенрика, ощущая, как всё внутри вибрирует предчувствием хорошей драки. Устроенная мною мышеловка скоро захлопнется.

Они появляются в порту через час с лишним из трёх порталов сразу. Весьма удачно — спустя минут десять после ухода городских патрульных, которые за приличную сумму, полученную от меня вместе с ментальным воздействием, согласились этой ночью обходить порт стороной.

Ион Крэто открыл портал сразу внутри склада, явно ориентируясь на свой маяк, вплетённый в магическую ауру пацана. А его псы − в двух разных локациях, чтобы взять Брунинские доки под контроль.

Лбов двадцать. Ловушку они предполагали точно. Но и нас не меньше.

С учётом того, что их порталы открыты не в самых стратегически выгодных точках, полагаю, среди ищеек Крэто просто не нашлось тех, кто хорошо знает этот город, что нам точно на руку.

Я к этому моменту уже давно занимаю позицию на крыше того самого склада, где до этого момента мирно спал Хенрик. Перед этим, конечно, основательно всё обследовал, снял магические охранки и сигнализацию, повреждённые самым пацаном, и нашёл всё оптимальные точки, где можно с минимальной затратой сил и времени попасть внутрь.

И, почувствовав магический всплеск портала, я просто проламываю местами прогнившие доски крыши, камнем падая в тёмное нутро склада, будучи уверенным, что остальными займутся мои парни.

Первое, что вижу, это сухощавую фигуру меченого, уже было склонившегося к мальчишке, но резко развернувшегося ко мне. А в следующий миг мгновенно проснувшийся сын Изидора от испуга жахает в пространство взрывной волной. И Крэто отбросывает прямо на меня. Его хук справа, мой блок и ответный апперкот, и нас просто выносит вместе со стеной склада.