Проехавшись по каменной мостовой, высекая искры когтями, мы оба вскакиваем практически одновременно, занимая боевые позиции.

С первого взгляда на самого Иона мало кто может подумать, что этот мужик один из опаснейших оборотней на нашем континенте. Весь он какой-то серый и невзрачный. Хилый доходяга, если сравнивать с теми же медведями, например. Но на деле, это настоящая машина смерти. Не только за счёт его силы, хотя и этой ему не занимать. Многое решает его коварный ум и изворотливость. И лишь глядя в прозрачные почти ледяные глаза можно понять, что перед тобой очень сильный противник.

− Ба, какие персоны вдруг пожаловали, − скалится Крэто, откровенно меня изучая. Окидывает коротким цепким взглядом набережную, где уже схлестнулись намертво мои волки с его подчинёнными. И без предупреждения первый бросается в атаку.

В мою сторону тут же летит огненный кулак, я увожу удар локальным щитом, посылая в отместку целую серию таких же, а потом и вовсе перехожу в полузвериную форму, позволяющую совмещать силу оборотня и магические навыки прошедшего армейскую муштру боевика. Тем самым вынуждая противника уйти в глухую оборону.

Ион, полукровка, как и я. Сильный маг-огневик по матери. Но далеко не так же хорошо обучен, в качестве боевика-стихийника. Что очень хорошо видно по тому, как он ставит щиты. Явно больше на свою звериную сноровку рассчитывает. Хорош, чертяка, но слабые места есть. Мой силовой удар его почти опрокидывает, отшвыривая на несколько метров.

Вскочив снова на ноги, волчара поводит плечами, вправляя выбитое. Поморщившись, наклоняет голову вперёд, смотрит на меня. Бросает быстрый взгляд в сторону склада, где притаился, наблюдающий за нами Хенрик. Сплёвывает кровью.

— Хороша ловушка, − тянет насмешливо. − Вот только на кого? Не думаю, что вы всерьёз ждали тут отца мальчишки. Неужто моя персона тебя настолько заинтересовала, князь? Я польщён, право, − продолжает, явно отвлекая внимание. Я уже чувствую характерные колебания воздуха. Удрать собрался, сволочь?

− Не прибедняйся, тебе не идёт, − криво ухмыляюсь в ответ, стряхивая с пальцев заклинания, блокирующие перемещения в периметре метров сорока. Беса лысого ты теперь свалишь отсюда.

Проследив за моим движением, Ион даже бровью не ведёт. Обводит выразительным взглядом меня, потом моих боевиков, окружающих нас кольцом. Понимает уже, что не уйдёт отсюда живым.

− А знаешь, князь, я пожалуй, даже рад нашей встрече, − замечает внезапно. − Давно хотел познакомиться лично. Говорят, ты самый сильный волк на нашем континенте. А я вот сомневаюсь. И думаю, у волков может быть князь и получше.

Вот ты как? Решил пойти ва банк? Ну-ну.

Я знаю, что он произнесёт, ещё до того, как Крэто открывает рот. И знаю свой ответ. Не имею права на другой.

− Я бросаю тебе вызов, Дамиан Волдхард, − громко заявляет цепной пёс Изидора. Возможно, рассчитывая, что ограничения поединка дадут ему преимущества надо мной.

− Я принимаю твой вызов, Ион Крэто, − роняю в ответ, и киваю своим волкам. — Взять его.

Законы поединков за княжескую власть в Керборке не обязывают меня быть беспечным идиотом и вести в свой дом врага со свободными руками.

Стоит отдать ему должное, Крэто даже не пытается сопротивляться и молча позволяет себя скрутить. И выглядит при этом весьма самодовольно. Ничего, это ненадолго.

Видя пленение своего начальника, сдаются и его подчинённые.

И вскоре мои боевики всех уводят порталами в Керборк, сразу в темницу. Нечего в Брунине задерживаться дольше нужного. И так уже наследили порядочно.



Надо будет послать Захари с Шимоном, пусть присмотрят, чтобы к нам не возникло никаких претензий.

Но я не спешу уйти следом и обращаю своё внимание на склад. Взгляд Хенрика ощущается почти материальным, хоть его самого и не видно. Мальчишка мог сбежать, но почему-то остался.

− Я могу предоставить тебе убежище. И твоей матери с сестрой, если это необходимо, − произношу, зная, что он точно меня слышит. — И сниму маяки, по которым тебя могут найти. Если согласишься принять мою помощь.

С минуту парень молчит. А потом показывается из-за обломков. Бледный, угрюмый. Не по годам взрослый. Зверёныш, которому довелось слишком многое пережить.

− Зачем вам это? − смотрит мрачно.

− Во-первых − за тебя просила моя пара. Во-вторых — ты весьма одарённый парень. И из тебя может выйти толк, если помочь, − открываю ему свои мотивы без утайки. — Что скажешь? Бежать на другой континент всегда успеешь.

− Вы так уверены, что победите в этом поединке?

− Да, уверен, − киваю спокойно.

Не потому что страдаю избыточным самомнением. Противника я оцениваю здраво, он может преподнести неприятные сюрпризы. Но на поражение я не имею ни малейшего права. С некоторых пор мне есть что терять.

− Я… я могу на это посмотреть? — хмуро сдвигая брови и играя желваками, спрашивает Хенрик. — Я хочу увидеть, как вы его размажете.

Вместо ответа я открываю портал обратно в свой замок и приглашающе веду рукой.



Ася

Я просыпаюсь внезапно с колотящимся сердцем и давящим чувством тревоги в груди. Так словно мне приснился неимоверно жуткий кошмар, но при этом я совершенно ничего не помню.

То, что Дамиана нет в кровати, понимаю сразу.

А за окном уже сереет. Скоро рассвет.

Где же он? Работает всю ночь?

Полежав несколько минут, вглядываясь в предрассветное небо, понимаю что уснуть уже точно не получится. Неспокойно мне очень. Сердце и не думает успокаиваться.

Может, пойти Дамиана поискать? Я прежде старалась не мешать ему, не заглядывала лишний раз в кабинет, понимая, насколько он занят, но сейчас… мне так хочется его увидеть, что почти больно.

Тревожные звоночки, Ася, да? Втрескалась ты в своего волчьего мужа по уши. В того, кого ещё совсем недавно считала жутким и страшным, а сейчас ощущаешь самой близкой и родной душой. Да и как я могла в него не влюбиться? Судьба знала, кого сводить в одну пару. Лучшего мужчины для себя я и представить не могу.

И Дамиан ко мне неравнодушен. Точно знаю. Чувствую в каждом его прикосновении, вижу в каждом взгляде. Может, это ещё не любовь, но что-то очень-очень близкое.

И если я сейчас к нему пойду, он не будет раздражаться, может, наоборот даже обрадуется. И раньше бы не раздражался. Это просто я стеснялась и боялась показаться настырной. А сейчас мне не до стеснений, я волнуюсь… За него почему-то.

Осознав это, уже не мешкая выбираюсь с кровати, пытаясь разобраться в своих ощущениях.