не знаю, но если бы мы начали спускаться с первым ударом колокола, то второй, пожалуй, уже бы точно успел прозвонить. Не беспокойтесь, будем идти столько, сколько нужно, провизии я захватил достаточно. Вы же меня знаете.

Закончив свой короткий привал, трое путников продолжили свой путь.

«Интересно, почему жители гостиницы считают, что у всего должен быть хозяин? Может, он действительно где-то здесь и мы встретим его на пути?»

– А что будет, если стены вдруг резко рухнут? – Белому коту было скучно просто идти, и он описывал круги вокруг Клоса и Барона, оглядывая всё, что их окружало. – Вниз мы тогда побежим или вверх?

– Вниз, – ответил Барон, – только не побежим, а поплывём.

– Да уж, – Клос провёл рукой по стене, – мы сейчас на такой глубине, что бежать не будет совсем никакого резона. Останется только поддаться потоку и время от времени не забывать дышать. Слышите этот гул? Он всё нарастает – наверное, сейчас мы совсем глубоко.

– А вдруг этот спуск никогда не кончится? – забеспокоился Лаки, – что тогда?

– Всё имеет свой конец, Лаки. И этот спуск, и эта башня. Вот представь, что ты читал бы книгу, которая не заканчивалась никогда, было бы тебе тогда интересно?

– Коты и так знают достаточно. Им незачем читать книги, – важно заявил Барон.

– Ну, тогда просто представьте, – мечтательно продолжил мальчик, – книга заканчивается, ты просто берёшь с полки очередной том и продолжаешь. Длиннющая бесконечная история, хоть и очень интересная. Стал бы ты тогда читать?

– Котам не нужны истории: мы сами по себе настолько интересны, что за нами можно наблюдать бесконечно. Будь ты внимательнее, то сам бы это понял и книги были бы не нужны.

– Ну, почитать было бы можно, – поддержал мальчика Лаки, – а ты, Клос?

– Я думаю, что каждая история должна когда-то закончиться. Иначе мы не смогли бы узнавать другие истории, так что в этом, пожалуй, нет ничего плохого. Закрываешь книжку и тут же открываешь новую. А старую можно всегда перечитать снова, если что-то забылось.

– Вкусно поели, сил прибавилось! – Лаки скакал вокруг, порой прыгая так высоко, что мальчик удивлялся.

Самому Клосу его рюкзак тоже, казалось, было нести всё легче. Он начал ускоряться, перескакивая сначала через две ступеньки, а потом через четыре.

– Ну-ка наперегонки! – Клос перепрыгнул котов и понёсся со всех ног. Лаки, не раздумывая, бросился за ним, и даже вальяжный Барон не смог удержаться. Они бежали всё быстрее, а мальчику ещё и удалось сделать кувырок через себя, не снимая рюкзака.

Клос понял, в чём дело, только тогда, когда в очередной раз прыгнул вперёд и… не смог опуститься на землю. Так и завис в воздухе со своим рюкзаком. Коты барахтались рядом, смешно перебирая лапками, округлив свои и без того круглые глаза.

– Что происходит, Клос? – обеспокоенно спросил Барон.

Мальчик оттолкнулся от стены и сделал несколько гребков, будто находился под водой, подплыв к котам прямо по воздуху.

– Похоже на невесомость, – неуверенно сказал он.

– Что такое невесомость? – Белый кот, вращаясь, никак не мог принять нужного положения.

– Когда веса нет, – буркнул Барон. – Чего тут неясного?

– Мне одно неясно, – сказал мальчик, отталкиваясь от стен, изучая новые ощущения в теле. – Как нам спускаться ниже? Кажется, что чем ниже мы будем спускаться, тем невесомость будет сильнее. Вот почему бежать было так легко! Ещё десять метров назад я мог стоять на ногах, а сейчас парю в воздухе, будто совсем ничего не вешу. Может, от стен оттолкнуться? – он неловко оттолкнулся от стены и долетел до противоположной.

– Что же нам теперь делать, Клос? Вернуться наверх? Вверх идти тяжелее!

– Нам нужно продолжить спуск! – твёрдо сказал мальчик, – там, наверху, Гетти, Харх и остальные ждут нас. Мы должны спуститься ниже: чем ниже мы устроим взрыв, тем выше подлетит башня. Каждый лишний метр – это шанс для тех, кто ждёт наверху! Эх, было бы только за что ухватиться! – Клос попробовал зацепиться за стену, но она была слишком гладкой. – Лаки, Барон, я придумал!

– Дверные ручки, да?! – радостно промурлыкал Лаки.

– Э… да… – мальчик с недоумением перевёл фонарь вниз, увидев уходящие вниз и вверх неизменные дверные ручки. Он оттолкнулся от стены, подхватив котов, которые ловко вцепились когтями в рюкзак и теперь крепко держались за спиной мальчика. Через секунду вся троица была уже у самых ступеней. Держась за дверные ручки, они продолжили спуск. Сначала было непривычно, но чем ниже они спускались, тем легче, казалось, становились.

– Что ты хотел предложить, Клос? – прервал посапывание мальчика Барон. – Пару минут назад у тебя же была другая идея, верно?

– Верно, – вздохнул Клос, – я хотел взять тебя в левую руку, Лаки – в правую, вы бы цеплялись когтями за стены и тащили всех нас вниз.

– Хорошо, что на полу есть ручки, – вздохнул Барон.

– Хорошо, что у меня есть вы, – улыбнулся мальчик.

Фонарь ему приходилось сжимать в зубах, чтобы удобнее перебирать руками, и он чуть было не выронил его, когда луч света выхватил из темноты огромную груду камней. Похожих… на гигантского чёрного пса. Груда камней высилась почти до самого потолка, загораживая проход, и не шевелилась. Клос аккуратно коснулся её – голова размером с нескольких мальчиков вдруг отделилась от туловища и, проплыв по воздуху, легонько ударилась о стену и рассыпалась на куски.

– Видимо, оно лежит здесь очень давно, – шёпотом произнёс Клос, цепляясь за камни. Коты за спиной вжались в рюкзак и беспокойно озирались. Они проплывали над грудой камней, и если это когда-то и было живым существом, то поистине огромным.

Груда обломков.Спит создание МайныСном беспробудным, —

прошептал мальчик. Хокку мгновенно родилось у него в голове при виде величественного существа. – Наверное, оно не смогло выбраться наружу из-за собственного веса. Хорошо, что нам не довелось познакомиться. Уверен, мы бы не отделались приветствием: наверняка оно загадало бы нам три загадки, угрожая сожрать за любой неправильный ответ.

Оставив чудовище далеко позади, Клос уже хотел было сделать очередной привал, но увидел вдали свет. Сил прибавилось. Быстро перебирая руками, он добрался до маленькой дверцы, точнее не дверцы, а окошка у самого подножия лестницы. Мальчик прицелился, оттолкнулся и плавно заплыл внутрь.

Они попали в центр величественного светлого зала из стекла. Клос прищурился. Казалось, всё было сделано из этого прозрачного материала: стены; множество колонн, подпирающих свод; пол, под которым виднелось песчаное дно, усеянное ракушками. Мальчик, с трудом цепляясь за скользкие колонны, лавируя между ними, наконец достиг самого дна башни. Стеклянные полукруглые ручки торчали из пола, и Клос, вставляя в них носки сапог, мог теперь не спеша перемещаться в привычном вертикальном положении.

– Интересно, кто мог построить такое? – его голос звонко разнёсся по всему залу. – И кому придёт в голову сооружать огромную башню на хрупком стеклянном основании?

Он поднял голову, увидев