комод, и ракушку, и вот эти семь чемоданов с платьями. Думаю, чудища Сплошного Моря будут очень довольны, увидев такую представительную леди в своих владениях, – он захохотал.

– Ладно. Ладно! – громко заявила она. – Да перестаньте наконец раскачивать меня! Я согласна. Видимо, придётся идти на нижние этажи, распихивать свои пожитки по беднякам. Всё равно у них ничего нет, к ним-то точно влезет! Надеюсь, потом удастся получить хотя бы что-то обратно у этого ворья.

В целом атмосфера в гостинице царила бодрая и рабочая. Гетти постоянно придумывал всякие интересные приспособления и тут же применял их, давая распоряжения тем, чьи инструменты и верстаки организовались прямо в Зале Распределений. Он придумал провести по всей башне сеть из полых деревяшек, шлангов и трубок. Теперь можно было, говоря в специальный рупор, громко делать объявления по всей гостинице сразу. Целый день распоряжения разносились по этажам, и от такого количества новостей гостиница жужжала, как огромный улей.

Харх декламировал в громкоговоритель ободряющие стихи, но частенько спускался покрутить педали велосипеда, и в такие дни в гостинице делалось ещё светлее.

Клос предложил свести жестяные трубы от дымоходов в одну большую трубу на крыше и направить в шар. Тогда костёр можно было сделать не таким большим и обезопасить Сад Откровений от пожара.

Все бригады, использовавшиеся для строительства кораблей Барта, с энтузиазмом взялись за новую работу. Даже Рыжий большую часть времени старался приносить пользу, а не слоняться без дела.

– Ну а мне чем прикажете заниматься? – капризно спросила Вильда, когда Клос делал заметки на маленьком скомканном листочке с нарисованной ещё той самой первой лодкой, на которой он впервые прибыл в гостиницу. Лодкой, ставшей воздушным шаром.

– Ты можешь заниматься чем угодно, конечно, – дружелюбно сказал мальчик, – но есть одно особенно важное дело, которое я хотел бы тебе поручить.

– Ха! Буду я слушать какого-то ребёнка! – она отвернулась и закатила глаза. – Ладно, говори, что задело.

– Я хотел бы, чтобы ты собрала всех тех, кого найдёшь не занятыми работой, отвела в какое-нибудь просторное место, Зал Высказываний например, и научила танцевать.

– Учить танцевать бездельников? Что за важность такая? Да и к чему мне это? Если все смогут танцевать, как я смогу зарабатывать? Моя особенность мигом пропадёт!

– Ты станешь превосходным учителем, сможешь передавать знания людям, вдохновлять их, раскрепощать, делать сильнее. Ты беспокоилась о том, что будет, когда твоя внешняя красота увянет. Так вот, когда это произойдёт, внутренняя красота должна раскрыться вовсю! А что может быть благороднее, чем передача опыта и знаний людям вокруг? Этим можно заниматься в любом возрасте! Ну и в конце концов, если захочешь, ты можешь собирать плату со всех, кто будет у тебя заниматься.

– Ну и глупости! – Вильда хмыкнула и пошла прочь.

Клос нашёл её вечером в Зале Высказываний. Она была одета в изящную обтягивающую одежду, строго подчёркивающую каждое её движение. Напротив неё стройными рядами стояли обитатели гостиницы всех возрастов. В основном женщины, но и мужчины попадались тоже. Они старательно повторяли каждое её движение, а Вильда со строгим видом расхаживала между рядами и исправляла ошибки. Её голос, визгливый и надменный, сменился строгим и глубоким, он гулом разносился по залу и был хорошо слышен каждому, кто здесь находился. Клос улыбнулся и на цыпочках покинул зал, стараясь не мешать.

Тайна подвала. Загадка чёрного форта раскрыта

Все приготовления были завершены. По стенам главного зала гостиницы, словно гирлянды, были развешены динамитные шашки. Оставшийся запас взрывчатки Клос туго набил в рюкзак, который нёс за плечами. Этот был единственный новый элемент в его наряде. Всё остальное: резиновые сапоги, глухой плащ с высоким воротом и тёмно-синяя фуражка – оставалось тем же, что и тогда, когда он впервые попал в гостиницу.

Лаки и Барон важно сидели у маленькой дверцы, искоса поглядывая на происходящее.

Гетти крепко обнял мальчика и прошептал:

– Ты ещё можешь отказаться, друг мой, и мы что-нибудь придумаем. Точно придумаем.

– Запомни, Гетти, – уверенно и как-то по-взрослому проговорил Клос, – когда услышишь взрыв и толчок, нужно будет досчитать до пяти. Ну или до десяти, мы не знаем точно, насколько башня высока на самом деле. В общем, второй взрыв тебе нужно будет сделать не раньше и не позже. Вовремя.

– Оставайся, друг мой, ты нужен здесь, а не там!

– Это мой выбор, друг мой, – в тон изобретателю ответил мальчик. Он протянул Гетти открытку, на которой была изображена лодка на фоне голубого неба и яркого солнца. Та самая, по образу которой мальчик сделал свою, – Свободный Человек – свободен, ведь так? Так гласит первое правило гостиницы! Я ведь могу считать себя свободным, что скажете, мсье Ле-Грант? – он повернулся к Человечку.

– Молодой человек… Клос, мальчик мой. За всё время, что я здесь, поверьте, я не встречал никого более свободного, чем вы. Даже со всеми вашими долгами! – он хитро подмигнул мальчику.

– Даже не представляю, как будет рассержен Капитан Тромблон, когда в очередной раз прибудет сюда. – Дворецкий так резво подскочил к Клосу, что из его флейты в груди вырвалось несколько мелодичных звуков. – Ни нового корабля, ни старой башни. Да и самого места прибытия, откровенно говоря, тоже нет, – он захихикал, потирая своими огромными рукавами голову вместе с очками.

– Рано радуешься, Бастьен! – осадил его мальчик, – может, он явится теперь прямо на воздушное судно или прямо к тебе в номер, словно призрак.

– В таких местах, как это, призраки не водятся. Некуда уже, все номера заняты! – Бастьен натужно улыбался, мысли о Капитане явно доставляли ему неудобство. – Встретите Хозяина, господин Клос, передавайте ему привет и непременно скажите, что Бастьен очень рад служить на благо гостиницы!

– Не беспокойся, Бастьен, если Хозяин и вправду там, он наверняка об этом знает. Итак!

Мальчик торжественно поднял хромовую тросточку Человечка вверх. Все замолчали. Клос подошёл к низенькой дверке и до упора вставил узкий конец трости в треугольную замочную скважину. Что-то щёлкнуло, мальчик повернул рукоять. Раздалось ещё несколько щелчков, и дверь провалилась вовнутрь, обдав его струёй холодного воздуха и запахом сырости.

Клос обвёл взглядом всех стоящих вокруг.

– Постой! – к мальчику подбежал бородач и крепко обнял его, подняв в воздух. – Харх благодарит тебя! Никто раньше не говорил Харху, что он – поэт, а ты сказал. Харх не забудет этого никогда. Я напишу и об этом тоже!

– А я никогда не забуду, как ты научил меня крутить педали велосипеда с одним колесом в душной, мокрой комнате и при этом двигаться вперёд!

Мальчик пожал его крепкую руку и, пригнувшись, шагнул в открывшийся проём.

– Свободный Человек – свободен! – выкрикнул он напоследок.

– Свободный Человек – свободен! – дружно вторили ему все провожающие.

* * *

– Путаны, точно не хотите остаться? – спросил Клос, когда дверца за ними закрылась