Ле-Грант на этот раз не сидел за столом, а разыгрывал на сцене нового театра гостиницы весёлую сценку. Вильда ему помогала, выписывая по сцене невероятные па. Зрители смеялись и одобрительно хлопали. Карточки с кружочками, щурясь, пыхтя и потирая лысину, разбирал Бастьен. Масок было значительно меньше, чем обычно, и белые круги их импровизированных лиц были направлены в сторону сцены, а не в сторону людей, стремящихся как можно быстрее получить работу. Недалеко от сцены Харх, взобравшись на свой табурет, громко и чётко декламировал стихи. У его ног лежала шляпа, очень похожая на шляпу Гетти. Люди время от времени подходили к ней, одобрительно кивали и клали в неё монетки.

Сначала необычную четвёрку заметил лишь один работник. Он не смог вымолвить ни слова, открыл рот и похлопал по плечу своего соседа. Тот обернулся и спустя секунду сделал то же самое. Волна похлопываний быстро прокатилась по залу, все стихли. Мсье Ле-Грант прекратил играть и смотрел в сторону раздвигающейся толпы. Впереди уверенной походкой шёл мальчик, который теперь выглядел старше и выше. За ним вышагивал жилистый загорелый мужчина с белыми повязками на голове и бёдрах. Он улыбался. По сторонам от них семенили Лаки с Бароном, которых, казалось, совершенно не волновало происходящее.

Подойдя к сцене, мальчик вопросительно взглянул на Человечка, и тот жестом пригласил его подняться на подмостки.

– Не знаю, чему я больше удивлён, молодой человек. Тому, что вы каким-то чудом смогли улизнуть от Капитана Барта, или тому, что этот, – он тыкнул хромовой тросточкой в сторону мужчины в повязке, – решил спуститься с крыши.

Человечек изо всех сил стараться быть невозмутимым, но его голос дрожал, и мальчик ясно почувствовал это. Клос перехватил трость и мягким движением вытащил ее из рук Человечка. Тот не сопротивлялся и во все глаза глядел на мальчика, как и каждый в зале сейчас. Клос же сделал несколько шагов вперёд и, посмотрев в зал, дважды ударил тросточкой по сцене. По залу прокатилось эхо.

– Некоторое время назад, – начал он, и каждое слово эхом разносилось по залу, – уважаемый мсье Ле-Грант пообещал мне, что отдаст свою трость, только если я прилечу к нему после своей смерти. Как вы знаете, я отправился вместе с Капитаном Бартом на штурм Чёрного Форта. Наш корабль потерпел сокрушительное поражение. Я умер. Я родился вновь. Я прилетел за вами.

– Теперь вы будете править вместо мсье Ле-Гранта? – робко донеслось из зала. – Сундук теперь ваш?

– Прилетели? Но это же невозможно! – зашептал кто-то из толпы.

– Это возможно, – сделал шаг вперёд человек в повязке, – я видел это своими глазами. И, как вы знаете, я всегда говорю только правду.

В толпе зашептались, все переглядывались и указывали пальцами в сторону сцены.

– Мсье Ле-Грант, – повернулся мальчик к Человечку, – ещё в тот день вы сказали мне, что если мне это удастся, то для того, чтобы забрать трость, мне не потребуется вашего разрешения. Однако я всё равно прошу вашего разрешения, и вы можете принять решение: подтвердить свои слова и остаться честным человеком или солгать. Во втором случае я незамедлительно верну вам вашу трость, так как никаких подтверждений вашего обещания у меня нет.

– Трость ваша, – подтвердил Человечек, и голос его сорвался. Он прокашлялся. – Трость ваша! – повторил он уже громче.

– Благодарю вас! – мальчик поклонился и продолжил, размахивая своей новой тростью: – Я вернулся не для того, чтобы остаться здесь и править! Когда мне удалось подняться выше облаков, я увидел новые земли! Горы и зелёные равнины. Я хочу отвести вас туда. Вас всех!

Как? У нас нет столько лодок!Всех? У нас нет кораблей!Как? Как же нам всё оставить?Всех? Расскажи поскорей!Как? Как же смог ты вернуться?Всех? Надо что-то менять?Как? Здесь же вроде неплохо?Всех? Как тебе доверять?

– Это невозможно! Никак невозможно! Гетти, скажи ему! Да пропустите Гетти!

Из толпы, похлопывая по спине, вывели изобретателя, по обыкновению без обуви. Тот с грустной улыбкой взглянул на мальчика:

– Приветствую, мой друг. Вижу, ты слегка подрос.

– Не стой там, Гетти, полезай сюда! Мсье Ле-Грант любезно предоставил нам сегодня сцену своего театра.

Гетти неуклюже вскарабкался на сцену и протянул руку мальчику. Он никогда первым не протягивал руки и считал эту традицию устаревшей. Мальчик понял, что изобретатель хотел убедиться, что он на самом деле жив и не привиделся ему.

– Э-эм… надо признаться, я проводил кое-какие опыты… – изобретатель замялся. – В определённых условиях, если будет правильное топливо, ну и, разумеется, такой большой корабль, чтобы вместить всех жителей гостиницы… В общем, очень много в этом уравнении неизвестных…

– У нас есть такой корабль, друзья! – воскликнул мальчик. – И этот корабль называется «Камень и бархат»! Вся наша гостиница отлично подойдёт для того, чтобы всем вместе улететь отсюда в лучшее место в мире! Можно летать, даже не вставая с постели, но для этого нужно хорошенько потрудиться!

– Нет! – вмешался Человечек, – это совершенно невозможно! Гостиница слишком тяжёлая для того, чтобы летать!

– Клос, друг мой, тут я соглашусь с мсье Ле-Грантом: камень действительно не самый подходящий для полётов материал.

Толпа зашумела, все спорили между собой. Клос соскочил со сцены и подбежал к Харху, стульчик которого стоял как раз у одной из стен.

– Дай мне свой нож, Харх! У тебя же он всегда с собой!

– Всегда при себе, ты чертовски прав, парень! Также чертовски прав, как я чертовски рад тебя видеть! – поэт горделиво достал нож и подал мальчику.

– Смотрите! – мальчик подбежал к стене и принялся неистово расковыривать её. Со стен посыпалась краска. – Думаете, что, если табличка с правилами из камня, ступени клепсидры из камня, гостиница называется «Камень и бархат», значит, она целиком каменная? – громко вещал Клос, переводя дыхание, – как бы не так! Откуда здесь столько камня, а?! Пыль и краска!

– Эй, смотри, ножик мне затупишь! Кто же ножом камни ковыряет?! – Харх вцепился в мальчика, но было уже поздно – Клос расковырял приличную дыру и положил что-то на ладонь бородача.

Харх долго рассматривал кусок стены, лежащий на его маленькой ладошке, понюхал его и даже попробовал на зуб.

– Клянусь своим велосипедом, это дерево! – воскликнул он, – чистейшее дерево!

Толпа зеревела от восторга, несколько человек кинулись ковырять стены всем что попадалось под руку, извлекая куски дерева и скача от восторга.

– Не смейте! – кричал мсье Ле-Грант, – не смейте портить имущество!

Его никто не слушал, пока он не закричал:

– Записывай каждого, Бастьен! Они мне за всё заплатят!

Как только люди поняли, что им придётся за что-то платить, они бросились врассыпную от стен, а те, кто уже успел отодрать хотя бы кусочек, безуспешно старались прилепить его на место.

– Итак, все собрались! Будем голосовать! – скомандовал Человечек. Уверенность вновь вернулась к нему. – Господин Клос дал нам ценнейшую информацию, дамы и господа! Он