– Перезарядка аппаратов завершена.

Вовремя. Как раз поступил доклад об особенно четком звуке винтов, смещающемся справа налево.

– Всплывай под перископ!

Минута, еще одна.

– Перископная.

Выдвигаю наверх свои глаза – все верно. Справа на пересечку мне идет красавица «Нанива». Высокая труба, массивная длинная надстройка, и вся она такая беленькая.

– Малый ход. Десять градусов вправо.

Снова «выглядываю». Цель принимает правее, чуть удаляясь, но все равно стрелять удобно.

– Пять вправо. Боевой курс, – и, чуть погодя, – первый, товсь.

– Первый готов.

Выдерживаю еще минуту, поджидая, когда крейсер придет в нужное место.

– Пли!

– Торпеда вышла.

– Глубина двадцать, ворочать влево. Плавно.

Звук взрыва докатился до нас через минуту с четвертью. Что же, на этой дистанции от нас не было ни одного китайского корабля, значит, попал, куда целил.

Мы лежим в циркуляции и отчетливо слышим, как над нашими головами молотят воду винты чего-то большого и мощного. Чуть погодя – еще один прошел. Теперь акустик докладывает о шумах слева за кормой. Всплываем.

Какой красавец! Двухтрубный, вытянувшийся над волнами в устремлении вперед щеголь «Ионсино».

– Право тридцать, одерживай.

– На курсе, – рулевой доложил, что выполнил команду и уже держит «дорожку». Подсказывает.

– Пятый, товсь.

– Пятый готов.

Снова ожидание прихода цели в место встречи с торпедой. А он возьми и поверни. Ну да, крейсер ведет бой и маневрирует, а не следует из пункта «А» а пункт «Б».

– Пятый, отбой! Право двадцать, одерживай.

– Дорожка.

– Шестой, товсь. Пли по готовности.

Я прячу перископ и дожидаюсь выхода торпеды. Стрельба на глазок. Навскидку, так сказать.

– Торпеда вышла. – И, в это же мгновение страшный грохот, сотрясение, гаснет свет и что-то журчит. Не иначе снаряд разорвался в воде неподалеку от нас. Интересно, чей?

– Осмотреться в отсеках. Перископная.

Вспыхивают электрические фонарики. Лучи их обегают внутренние поверхности. Впрочем, вот вместо лопнувшей лампочки вставили новую. Чуть погодя – вторую. Слышно, как помаленьку продувают носовую балластную цистерну – значит, принимаем воду, и боцман восстанавливает плавучесть.

Третий отсек не отзывается – оттуда слышны удары. Но колотят не в дверь переборки, а где-то у левого борта.

– Из третьего стучат, чтобы включили осушение.

Слышно, как заработала помпа, а я снова выставляю перископ и отчетливо вижу, как у борта красавца-крейсера встает высокий столб воды. Звук взрыва приходит чуть позже.

– Третий отсек доложил о пробоине. Заделывают.

А я наблюдаю за японцами. Один из крейсеров выглядит поврежденным и оттягивается к югу. Не иначе – выходит из боя. Плавно поворачиваю лодку ему вслед.

– Третий, товсь.

В этом аппарате находится торпеда с акустическим наведением. Надеюсь, в направлении, где кроме неуклюжего утюжка «Мацусимы» больше никого нет, она не запутается в источниках сигнала.

– Третий готов.

– Пли.

– Торпеда вышла.

– Боцман говорит. Прошу разрешения продуть первый и третий торпедные аппараты. Не хватает плавучести.

– Продувай.

Снова осматриваю поверхность. Бой идет как ни в чем не бывало. В толчее, устроенной китайцами, что-то горит, а один корабль тонет. Пятерка японцев продолжает движение в кильватер по дуге и ведет стрельбу правыми бортами – но они сейчас далеко и продолжают удаляться. Удобных целей больше нет.

– Из третьего просят продуть отсек сжатым воздухом.

– Продувай.

Чинимся. В третьем отсеке мерно стучит кувалда. Видимо, приладили наконец что-то подходящее для заплаты и вколачивают распорки. Боцман доложил о начале заполнения носовой цистерны – значит, вода из третьего отсека уходит, и мы начинаем всплывать. Вот и сжатый воздух в магистрали перестал шуметь – это перекрыли вентиль как раз там, где ведутся работы.

Наконец, лязгнула дверь переборки и два мокрых как мыши мужика несутся в корму через центральный пост:

– Течь устранена. Надо менять оба анализатора.

– Вторая аккумуляторная неработоспособна. В яме слышен запах кислоты.

– Поднять шноркель. Вентилируем третий отсек.

Вот так, одно дело за другим. Сашка Клемин с тюком ветоши в руках ждет, когда на нем закрепят дыхательный аппарат. Бр-р. Потом всю эту гадость в виде грязном и вонючем попрут в гальюн – уж я-то знаю, что случается с аккумуляторами после подобных воздействий.

Ремонт ремонтом, но ведь у нас нынче война.

– Средний вперед!

Отчетливо вижу, как прямо на меня идет приплюснутый однотрубный крейсер с выразительным таким тараном. Он пока далеко и, точно знаю, обязательно повернет направо, чтобы не разрывать дистанцию до китайцев. А, если не повернет, придет ко мне за корму.

– Эвакуировать людей из аккумуляторной ямы. Торпедная атака.

Действующие лица торопливо перераспределяются, только в третьем отсеке продолжают городить огород вокруг пробоины – нам, возможно, придется нырять.

Однако «Чиода» вовремя изменила курс, и я ее снова на глазок достал из второго аппарата. И тут ко мне в прицел сам пришел… не понял, «Ицукусима» это или «Хасидате». Одна труба, одна здоровенная мачта ближе к корме. Вот как раз для него в четвертом аппарате у меня гостинчик и припасен.

* * *

Взрыв торпеды, выпущенной вслед «Мацусиме», слышен был отчетливо. Каково же было мое удивление при ее виде. Она шла настолько медленно, что в сумерках мы ее нагнали – она тоже двигалась на юг. Ну и мы поторапливались под шноркелем. Боязно находиться в море с такой дырой в борту, вот и стремились поскорее убраться восвояси.

Так про крейсер. Утопил я его. Вот прямо как шел под перископом и шноркелем, так и обогнал, повернулся, как положено, и всадил ему в борт торпеду. Собственно, Игнат распоряжался – я за сегодня как-то уж слишком настрелялся, поэтому тихонько сидел в уголке и поглядывал на происходящее. Просто говорю про лодку, как про себя, потому, что уже сжился с нею.

У вас не случалось болей в третьем отсеке? Вот. А у меня они нынче весьма ощутимы. Старею, наверное.

* * *

О судьбе акустической торпеды мы узнали уже дома из газет. Там была победная реляция про разгром, учиненный японскому флоту Бэйянской эскадрой военно-морских сил Китая. В числе утопленных кораблей упоминался некий «Фусо». Писали, что броненосец. В числе фамилий погибших в бою офицеров флота Страны восходящего солнца мне встретились и две смутно знакомые.