– О дорогой!.. – она закрыла лицо руками.

– Я тебя разочаровал, да? – Нижняя губа Сетрасаслегка задрожала, и большие блестящие глаза вдруг наполнились слезами. – Ая так стараюсь, чтобы ты и вся родня гордились мной.

– Нет, Сетрас, – сказала она, – я все равнолюблю тебя.

Он просиял.

– Так все в порядке?

– Ты очень милый, Сетрас. – Афраэль поцеловалаего. – А теперь беги. Мне нужно кое с кем поговорить.

– Но ты придешь взглянуть на мой закат?

– Разумеется, кузен. Ступай. – Она подняла на рукидремлющую кошку и дунула в ее мохнатое ухо. – Проснись, Мурр!

Кошка открыла желтые глаза.

– Возвращайся в наше логово, – по-кошачьиприказала маленькая принцесса. – Мне надо кое-что сделать. – Онаопустила Мурр на пол. Кошка выгнула спину, поставив хвост вопросительнымзнаком, и зевнула. Затем она бесшумно затрусила прочь по коридору.

Даная огляделась, с помощью глаз и разума убеждаясь, чтопоблизости никого нет. По коридорам этого замка бродили мужские особи, апоявление нагой богини неизменно возбуждало их. Это было, конечно, лестно, ноприводило в некоторое замешательство существо, совершенно лишенное инстинктапродолжения рода. Сколько Афраэль ни билась, она так и не сумела понять, почемумужские особи так несдержанны в вопросах размножения.

Богиня-Дитя быстро приняла свой подлинный облик, а затемразделилась на двух девочек.

– Ты становишься старше, Даная, – заметила Флейта.

– Это так заметно? Уже?

– Да, заметно. Впрочем, тебе еще долго до полногосозревания. Ты уверена, что хочешь пройти через это?

– Может быть, нам это поможет лучше понимать их.Сетрас, думаю, даже понятия не имеет, что нужны мужчина и женщина, чтобы… ну,ты понимаешь,

– Даная покраснела.

– Сетрас вообще не блещет умом. Можно я одолжу у тебяМиртаи?

– Зачем?

– Она тебе здесь не особенно нужна, а после того, чтослучилось в Диргисе, я хочу, чтобы при Сефрении была надежная охрана.

– Хорошая мысль. Пойдем поговорим с Сарабианом иЭмбаном. Они пошлют гонцов к людям, с которыми мы сами никак не можемсвязаться.

Флейта кивнула.

– Было бы гораздо удобнее, если б они все были наши.

Даная рассмеялась.

– Я думаю, Сетрас прав. Мы жадные, верно?

– Мы любим их всех, Даная. Не вижу причины, почему быим всем не любить нас.

Девочки, держась за руки, двинулись по коридору.

– Даная, – сказала Флейта, – как ты думаешь,Миртаи боится высоты?

***

– Он очень похож на портрет, который нарисовал Телэн,верно? – прошептал Тиниен Улафу.

– Сходство почти полное, – согласился Улаф. –Мальчишка на редкость талантлив.

– О да, и еще он хорошо рисует. Улаф коротко хохотнули, взглянув на людей, столпившихся вокруг Парока, отвел Тиниена в сторонку.

– Парок отдает приказы, – прошептал он, – ноарджунец в яркой куртке говорит от имени короля Ракьи.

– Сарабиан будет очень сердиться на короля Арджуны.

Улаф кивнул.

– Я вовсе не удивлюсь, если на арджунском троне скоропоявится новый король.

– Что именно говорил Парок о Натайосе? Ты не могошибиться?

– Никак не мог, Тиниен. Как раз перед тем, как Парокзаспорил с герцогом Миланисом, он говорил, что Скарпа хочет двинуть армию изНатайоса, прежде чем передать Спархоку последнее письмо. Я едва не завопил отрадости, когда он сказал, что Спархоку будет велено явиться для обмена вНатайос.

– И все-таки нам надо быть настороже. Они могут держатьЭлану где-то еще и привезти ее в Натайос только в последнюю минуту.

– Мы узнаем это наверняка, как только там появитсяКсанетия, – пожал плечами Улаф.

Дверь кабинета распахнулась, и появился запыхавшийся слуга вливрее.

– Барон, – обратился он к Пароку, – толькочто из Натайоса привезли важное известие. Гонец загнал коня до полусмерти.

– Кони дешевы. Пусть войдет.

– Я бы мог возненавидеть этого человека, –пробормотал Тиниен.

– Я его уже ненавижу, – отозвался Улаф. – Мы,кажется, невидимы? – прибавил он, задумчиво подняв глаза.

– Во всяком случае, так говорит Гхномб.

– Представляешь, какая будет физиономия у Парока, еслиему вдруг вспорют брюхо невидимым ножом?

– Медленно, – прибавил Тиниен. – Очень, оченьмедленно.

Гонец из Натайоса, небогато одетый дакит, вошел в комнату,шатаясь от изнеможения.

– Барон, – прохрипел он, – какое счастье, чтоя отыскал тебя…

– Говори!

– Можно мне глотнуть воды?

– Сначала скажешь, в чем дело, а потом можешь пить, чтопожелаешь.

– Лорд Скарпа велел передать тебе, что человек, закоторым вы следили, – не Спархок.

– Я вижу, Скарпа окончательно спятил.

– Нет, барон. Заласта подтвердил это. Некто, когоназывают Клаалем, видел человека, которому вы передавали послания. Ты, кажется,должен знать, кто такой этот Клааль. Как бы то ни было, он сообщил, что человекс перебитым носом выглядит как Спархок, но на самом деле это вовсе не он.Клааль, судя по всему, способен определить это наверняка.

Парок разразился гнусными ругательствами.

– Дело плохо, – проворчал Тиниен. – Я сообщуоб этом Афраэли. Надо выручать Берита и Халэда.

– Скарпа убил жену Спархока? – спросил барон угонца.

– Нет, господин барон. Он хотел это сделать, но Заластапомешал ему. Мне велено передать тебе никоим образом не давать понятьсамозванцу, что мы разгадали его. Заласте нужно время, чтобы переправитьпленниц в безопасное место. Он хочет, чтобы ты продолжал действовать, как будтоничего не случилось. После того как он упрячет женщин, он сообщит тебе, чтоможно прикончить того, кто выдает себя за Спархока.

– Стало быть, теперь всем заправляет Заласта?