Я покрутила в руках свою заготовку и поставила её на стол.

Это всё не то. Что-то мы упускаем из виду.

Нет, внешний вид важен, но...

Тяжело вздохнув и ещё раз укорив себя за то, что каждый раз всё усложняю, я полезла в рюкзак за учебником по рунологии. Ну не должен элементаль расти. Иначе "Свеча" быстро выйдет из строя. А так быть не должно.

Я себя такой дотошной сейчас чувствовала: вот что стоит слепить, что требуется, получить оценку и успокоиться, но вместо этого я перелистывала учебник в поисках рун стазиса.

- А что вы там, студентка Миленина, решили найти? - послышался старческий голос за моей спиной.

Вздрогнув, я обернулась.

Профессор Жандр внимательно следил за моими действиями.

- Я.. - замявшись, открыла книгу на нужной странице. - Вот, смотрите, хочу на "свечу" нанести руны подчинения и стазиса.

- И для чего вам это? - учитель прищурился.

- Тут некая ошибка, - я подняла методичку и ткнула в первый же абзац. - В описании к артефакту указано, что он способен работать веками, но это невозможно, потому как элементаль растёт. Он меняется, и заготовка уже через год станет ему просто мала.

- Ага, - старик уважительно кивнул. - А руны нужны, чтобы элементаль с годами не стал прогрессировать и изменяться. Ведь в "свече" нужен слабый дух.

- Да, я подумала, что так вернее, - я себя так неуверенно чувствовала.

На меня поглядывали студенты, сидящие за соседними столами. Их взгляды словно вопрошали: "А оно тебе надо?!"

- Хм, вы не перестаёте меня удивлять, Злата, - Жандр кивнул. - Все верно, но это вам бы рассказали только в следующем учебном году. Выполняйте свою работу, мне интересно будет взглянуть на конечный результат.

Улыбнувшись, я поняла, что на верном пути и с облегчением выдохнула.

Мудрить с формой артефакта не стала: у бабушки на подоконнике стояла на блюдце толстая белая свеча, она зажигала её иногда по ночам.

Зачем? Я впервые об этом задумалась.

Бабуля странной порой была: бумажки с надписями на той свече жгла. Пеплом грядки на даче посыпала. И не просто золой. Нет. Она травки, не абы какие, в ведре жгла для этого. В лес ходила, оттуда их приносила.

Может и правда есть во мне доля ведьминской крови.

Наверное, мне бы понравилась причислять себя к этой расе.

Усмехнувшись, чуть сплюснула с двух сторон воск, делая цилиндр толще.

В общем, результатом была довольна. Взяв спицу, осторожно проткнула заготовку до середины и расширила отверстие.

Теперь элементаль.

Маленький огненный дух сидел в баночке и смотрел на меня бордовыми глазками бусинками. До того трогательный малыш был.

- Нравится? - я поднесла будущую "свечу" к стеклу. Элементаль взглянул на меня, потом на неё, и, кажется, кивнул.

Подумав немного, я опалила один край заготовки: воск медленно стекал по её бокам, создавая эффект длительного использования.

- Так натуральнее, правда? - снова обратилась я к духу, он кивнул увереннее.

- Он слышит вас, - профессор снова застал меня врасплох. - Злата, я всё сомневаюсь в том, что вы полукровка. Так много силы!

- Моя мать из внешнего мира, - проворчала я, недовольная столь пристальным вниманием.

- И она не владела магией? Откуда же в вас столько силы. Чтобы грязная разбавленная кровь и столь мощный дар!

- Не знаю, профессор, - меня задели его слова. Вроде похвалил, но в то же время под плинтус загнал.

- Но кто ваш отец? Я не знаю ни одного представителя рода Милениных.

- Учитель, - я не смогла сдержать злость, - я ношу фамилию матери.

- И все же. У вас должен быть отец...

- Она моя сестра, - голос Бронислава заставил меня вздрогнуть, а профессора на мгновение умолкнуть.

- Что? - кажется, Жандр впал в лёгкий ступор.

- Злата Миленина - моя сестра. Она первенец рода Валевски, и мне не нравится, что вас, профессор, так заботит её родословная. Да, она полукровка, но её мать была избранной. Впредь я не желаю слышать ваши вопросы. Кровь Златы вас не касается!

- Дочь Андрэ Валевски, - создавалось впечатление, что учитель услышал только эту часть.

- Да, - я скрестила руки на груди, - и для многих это уже не тайна.

- Ааа, - старичок выглядел растерянным, - прошу простить мою назойливость. Теперь загадка решена. У вас хорошо получается, Злата, продолжайте.

И все. Развернувшись, старичок завёл руки за спину и двинулся вдоль рабочих столов.

- Ну и зачем? - поинтересовалась я, не глядя на брата.

- Достало, что он к тебе лезет, - в голосе Бронислава тоже слышалась злость. - Да и ты сама сказала, это уже не секрет, так что делать вид, что мы друг другу никто, смысла не имеет.

- Ты хоть понимаешь, что будет скандал!

- Не моё дело, - Бронислав усмехнулся. - Это проблема отца. К тому же Эрик сказал, что маме это на руку. А я склонен верить брату, а не отцу.

- Что же официально иметь брата очень неплохо.

- А-то, тем более такого замечательного, как я. Но вернёмся к нашим артефактам, сами они себя не сделают.

В конце занятия я предоставила профессору готовую "свечу".

Маленький элементаль был удачно подселён в восковую основу и чувствовал себя в ней неплохо. Ну, а чтобы так было и дальше, я старательно расписала свой артефакт рунами, используя собственный рунорез.

- Похвальная работа, студентка, - сухо произнёс учитель Жандр. - Вы можете оставить её себе как поощрение.

Благодарно улыбнувшись, я накрыла огонёк стеклянным колпачком и вышла из аудитории.

Шла последняя неделя приготовления к балу. Холл украшали цветами и лентами. На стенах появились яркие гобелены, изображающие силы всех стихий. Девочки с факультета Ведьмовства резво кружили над потолком на мётлах и протирали тысячу и одну свечу, украшающую многоярусную люстру.

Казалось, мир вокруг меня окончательно свихнулся.

Я-то, наивная душа, полагала, что бал в академии - это что-то вроде пышного помпезного посвящения в студенты. С участием родителей, учителей. И представляла я это так: пришли, потанцевали, познакомились друг с другом, платьями похвастались, выпили по бокалу шампанского и спать.

Но нет!

Впереди маячил самый что ни на есть настоящий бал с участием практически всех родовитых семейств магов. Приглашённых, судя по слухам, было раз в десять больше учащихся.

Выглядывая в окно, я подмечала, как к городу стекаются дирижабли, пегасы, кареты. Корабли!