Наблюдая за приближением огромного трёхмачтового парусного судна, что рассекал волны океана, я тревожно сглотнула.

Весь свет будет присутствовать на этом вечере, и только я там окажусь одна.

Совсем одна!

Это понимание отравляло мне душу. Пугало и вгоняло в панику.

Я буду стоять под руку с Эриком, за его спиной - представители знатного рода, а за моей -пусто. Ни души.

— Может, мне и правда не стоит идти, — выдохнула я, провожая взглядом очередной дирижабль, что обогнал с воздуха корабль.

— Ты чего, Злата? - Агата, складывающая в шкаф вещи, обернулась на меня. - Это же твой первый светский вечер!

— Не нужен он мне, - пробормотала я растеряно. - Не хочу там появляться.

— Что ты в уныние ударяешься? - она закинула на полку жилетку и закрыла дверцу. - У тебя шикарное платье, чулки, туфли!

— Какие туфли, Агата?! - не выдержала я. - Ты что не понимаешь, у меня никого нет. Никого. Я сирота! Как я буду выглядеть там?!

— А я? - она с возмущением упёрла руки в бока. - А твой жених? А твой брат?

— Бронислав наследник рода Валевски, - выдохнула я. - Официально мы друг другу никто. Эрик, да, но как я буду выглядеть в глазах его родственников? Дворняжка безродная, - казалось, я начинала истерить от неуверенности. - А ты... Ты моя подруга, Агата, но я не дочь твоих родителей.

— Когда ты прибыла сюда, то была куда уверенней. Как ты говорила: "Я из рода Милениных". Что же изменилось?

— Ничего не изменилось, - тяжело вздохнув, я уставилась на роскошных пегасов за окном. - Но понимаешь, в этом славном роду, кроме меня, нет никого. Ни-ко-го!!!

Агата не ответила, просто обняла меня со спины, и всё. Наверное, она прекрасно всё понимала, но по обычаю старалась поддержать.

В дверь тихо постучали. Поджав губы, я обернулась.

— Открой, к тебе за кремом.

— Да, я вроде всем уже всё раздала, — Агата отошла от меня и направилась к двери. Распахнув её, ведьмочка скривилась.

— Ну, деда! Ну, я же просила не притаскивать их.

Кого "их" стало понятно сразу. В комнату вошли два черноволосых красавца и замерли на пороге. Мне сразу стало ясно - это братья Агаты. Уж больно сильное сходство.

— Грег! Лэчи! Что вы припёрлись?! — взревела подруга.

— Как это чего? — мужчина, что выглядел постарше, зыркнул на меня и как-то плотоядно усмехнулся. — Пропустить такое событие, как твой первый бал. Не поддержать сестру?!

Второй чернявый красавец хохотнул и, приподняв бровь, остановил взгляд в районе моей груди. Я физически ощутила, как он определяет её размер.

— Грег, не заливай, а! — прорычала подруга. — И не смотрите так на Злату, у неё жених есть!

— Жених - не муж, — словно невзначай подметил младший братец.

Он все так же пристально таращился на мой лиф. У меня появилось стойкое желание закутаться в простыню, а лучше во что-то поплотнее.

— Жениха и подвинуть можно, - сладко пропел старший Грег.

— Этот не подвинется, — кажется, Агата начинала откровенно злиться.

— Не захочет сам, так вызовем на дуэль. Делов-то, — этот самый Грег осторожно приобнял сестру за плечи и сдвинул в сторону. Пройдя в комнату, он осмотрелся. Вслед за ним прошли и Лэчи с господином Михалем, который в разговор внуков не вмешивался.

— Так кто у такой красивой жених-то? — Лэчи, видимо, чтобы создать нужный эффект, запустил пятерню в густые взлохмаченные волосы, при этом ворот его рубахи стал шире, демонстрируя мне внушительную шею и грудь.

Эти ведуны были хороши собой. И было бы глупо это не признать.

— Я жених, — раздался рык со стороны распахнутой двери.

— О! Профессор Альтовски, — Агата просто просияла. — А ко мне братья приехали! Последние по старшинству.

И сказала она это так, будто клеймо на них поставила. Видимо, первые по старшинству поскромнее будут.

— Я уже знаю, - мой некромант смерил братцев испепеляющим взглядом. - Поэтому пришёл лично их поприветствовать. Господин Михаль, — Эрик уважительно склонился.

— Господин Альтовски, - пожилого мужчину ситуация забавляла, - вот уж не ожидал, что вы позаритесь на нашу Злату.

— Не хочу вас огорчать, но Злата с самого начала была исключительно моей.

— Хм, — не удержалась я, — я своя собственная: была, есть и буду. Но да, господин Михаль, Эрик сделал мне предложение, и я после некоторого раздумья согласилась.

— Поспешила, — сболтнул Грег.

— Плохо думала, — поддакнул Лэчи.

— Что вы там про дуэль говорили, господа Валынские? — взгляд Эрика стал ну совсем нехорошим. Пройдя вперёд, он остановился рядом со мной и обнял за плечи. — Значит так, я вас учил и знаю обо всех ваших похождениях. Это моя невеста. Злата девушка разборчивая, умная и красивая. Не дурите ей голову. Ясно?!

— Я за ними присмотрю, будут как шёлковые, — усмехнулся господин Михаль. — Не думаю, что мои мальчики захотят обрести врага в вашем лице.

Грег и Лэчи переглянулись. И мне не понравилось их перемигивание.

— Ну, что вы, господин Михаль, - я вцепилась в руку Эрика. Он явно выигрывал на фоне этих двух паяцев. - Я уже сделала свой выбор, а ветреность не в моём характере. Я сама решаю, кому отдать своё сердце, и оно уже отдано.

Взглянув на меня, Эрик подмигнул и снова повернулся к Валынским.

— У меня к вам важное дело. Не хотите позже побеседовать в моём кабинете.

Пожилой ведун кивнул и призадумался.

— Говорил, раньше ехать нужно было, — шепнул старший брат младшему. Они не унимались. Это отчего-то так насмешило, что я, не удержавшись, неприлично хохотнула, хрюкая.

— Смешно тебе, — склонившись, шепнул Эрик, — я этих двоих прекрасно знаю: ни одну юбку не упустили. Не уверен даже, какой из младших Валынских меня нервирует больше.

— Не переживайте, господин Альтовски, - заговорщически произнесла я. - Мне милее всего Агата.

— На неё вся и надежда, - притворно вздохнул он. - Мне придётся оставить тебя, у меня дела, требующие присутствия в городе. Надеюсь, эти молодые ведуны не заставят меня волноваться и хвататься за дуэльный пистолет или шпагу.

— Настолько мне не доверяешь? - я даже немного обиделась.

Все присутствующие в комнате и не думали скрывать, что внимательно нас слушают.

— Ну, что ты. Я настолько хорошо их знаю, но, к счастью, у семьи Валынских столько сыновей, что потерю одного или парочки они не заметят. Одним больше, одним меньше, не пересчитывают же они их перед сном.

Господин Михаль довольно глянул на своих притихших внуков, кажется, и ему не по душе было их слишком вольное поведение.