— СтЕпени.

— Да не, стЕпени эти меня удручают. Чем «уровень навыка» плох? Уровень специальности есть, почему не назвать эти ступени-степени уровнями навыка? На крайний случай — назвать мастерством, если нужно непременно другое слово.

— Ничего, на бета-тесте обкатаем, как что назвать, — присел к ним за стол Тех.

Броня убрана, одежда простая, но на пальцах — три кольца. Два на одной руке и одно на другой.

— Разобрались с хакером? — спросил Ал его сразу.

— Конечно! — с лёгким укором ответил Тех. — Кто-то из ваших, хоть и с нашим обвесом. Отсутствие опыта взлома сказывается. Если бы мне попался в противники вирт-раннер — пришлось бы туго. Я же лишь в Каталоге изучал взлом и защиту систем. А игра, хоть и такая необычная, всё же упрощена. Спец хоть и получил соответствующие базы, но… Он больше по защите от реальных атак хорош.

— Хорошо, — сказал с облегчением Ал. — Как Саша? Митька?

— Да нормально всё. Катрин сказала, что у тебя есть парочка браслетов для взлома.

— О! Точно! — вскочил тут же с места Ал. — Сейчас принесу.

Тим же скосил взгляд на выведенные в угол интерфейса часы. Ничего себе! Уже пора и спать идти.

— Вот, возьми, — передал Теху Ал целый ворох браслетов, а потом отдал Тиму два простеньких кольца.

Тим же с удивлением спросил:

— Зачем?

— Ранг демонстрировать, — ответил Ал, показывая пальцы с таким же количеством колец. — Принято тут так. Посмотри на остальных местных.

Тим нахмурился, но посмотрев вокруг, увидел, что действительно, каждый из местных, сидящих в общем зале, щеголяет с кольцами или серьгами, независимо от пола.

— Да ну, Ал. Обойдусь и без этого. Я не люблю эти все украшательства.

— Балбес. Я-то гадал, чего на меня местные пялились, как на чудо природы. А я им отсутствием ювелирки программу поведения ломал. Тогда и лёгкое подтормаживание перед выдачей квестов объяснимо. Проверяли, имею ли я право тут быть.

— Есть такое, — подтвердил слова Ала Тех. — Меньшее количество ювелирки надеть ты можешь, а вот большее — будет считаться неприемлемым поведением с твоей стороны. И задержит получение нового ранга. Если ты не носишь вообще — тоже вызывает ненужные вопросы. У меня, как у обладателя Т-учётки, автоматически ранг поднят до десятки. Но. Если бы я тут появился с двумя каффами и восьмью кольцами — на меня бы пялились все. Поэтому только три. Чтобы не сильно в глаза бросалось. Четыре было бы уже перебором. И Ал. Не ходите пока в здешние красные зоны. Вам вдвоём они не по зубам. Чистите 541 куб.

— Понял, не дурак, — сказал Ал. — А если я буду тут почтовые квесты выполнять, это нормально будет?

— Нормально. Почтовые в большинстве своём почти безопасны. И твоя система позволяет быстрее их выполнять, что увеличивает скорость прокачки.

— Понятно, фактор времени решает, — задумался Ал. — Ох ты! Уже пора на выход. Ладно. Тим, ты завтра как, не против зачистки красной зоны в 541 кубе?

— Не против. Только скажи сразу, на целый день пойдём или как? — складывая в рюкзак остаток пластин и синтезатор, спросил Тим.

Как тот, кто проводил всё время в игре, именно он взял на себя обязанности по закупке расходников на всю группу. Учитывая, что в красной зоне, пока её не очистят от монстров, дроны-доставщики не летали, докупить те же аптечки или заказать обед в случае чего было нельзя. А отправляться в опасное место с пищевым синтезатором в рюкзаке — было бы неправильно. Так что завтра с утра Тиму предстояло затариться необходимым, выложить из рюкзака всё ценное, отремонтировать всё слегка изношенное и лишь затем выдвигаться в столовую. Да, здесь уже можно было заказать доставку еды прямо в комнату, но Тиму нравилось именно столовая, её атмосфера. Шум голосов, запахи еды, новости, постоянно шедшие на большом центральном экране. Как будто ты не заперт в виртуальности, а находишься в длительной командировке в другой стране.

— Я бы такой, чтобы и не на один, но кто же меня из реала на столько отпустит? Но на полдня точно сюда сбегу.

Ну да, что ему, Тиму, плохо — то Алу хорошо. Странный он всё же. Игра для него — не забава, отвлекающая от реальности, а равноценная жизнь. Нет, Тим так и не смог заставить себя забыть о том, что это всё — лишь симуляция, запущенная для того, чтобы его разум, записанный на д-кристалл, не сошёл с ума в ожидании тела.

— Хорошо, тогда концентратов делаю лишь на шесть часов. Ну и воды тоже на это же время куплю. Тебе на схемы хватило? — вспомнив про то, ради чего Ал вообще усадил его за создание пистолетов, спросил Тим.

— Да, не волнуйся. Пятнадцать пистолетов и награда за десять квестов, у меня ещё и на аптечки хватило. Завтра перед выходом солью тебе монеты, купишь ещё д-кристаллов.

Тим лишь кивнул, застёгивая рюкзак. Единственный товар, который можно было быстро продать по его покупной цене — большие д-кристаллы. Сто монет на покупке и продаже — вот и способ хранения И-монет вне кошелька, в хранилище, до которого не добраться ни ворам, ни антивиртам, ни хакерам в случае чего.

— Тоже решили в кристаллах хранить? — улыбнулся Тех, не выпуская из левой руки один из браслетов.

— Пока да, — кивнул Ал. — Потом посмотрим, может на другое перейдём.

— Ну, я так и не нашёл, — сказал Тех, откладывая один браслет и беря в руку второй. — Ал, я результаты взлома потом тебе сброшу одним массивом. Иди спать.

— Ладно, понял, не дурак. Тим, ты тоже уже спать?

— Да, пошли вместе.

* * *

Митя сидел в кресле на первом этаже странного убежища, которое Лёха называл норой, и пытался разобраться в ворохе свалившейся на него за вчера информации. Объяснения, которые дала призрачная Леди, только запутали Митю. Проще было поверить в то, что Лёха просто вляпался в какой-то секретный медицинский исследовательский проект. Скорее всего, эти «древние» саркофаги-капсулы были новейшей разработкой, сейчас проходящей тестирование на добровольцах. Но если Лёха уже был в программе, когда стал донором, не повлияло ли именно это на состояние Сашеньки после пересадки? Нет, вряд ли. Стоп… Врач говорил, что Лёха — идеальный донор и не только для Саши. Возможно, именно после этого им заинтересовались учёные? Да, так могло быть. И эта стройка на скале чуть ниже участка Лёхи… Странно всё. Но не может же быть правдой то, что Лёха стал админом одного из датацентров Архов, сохранившихся с времён Катастрофы?

— Доброе утро, господин Ал, — услышал Митя голос ИскИна умного дома с нижнего уровня.

Вот опять. Почему Ал? Сокращение имени? Но тогда почему «господин»? Сколько же тут неясного!

— И тебе того же, Лада. Катрин, великолепно выглядишь. Как тут дела? О, знакомый интерфейс. Катрин, а стандартные ИН-программы будут в нём работать?

Так… То есть у Лёхи стоит нестандартный интерфейс дополненной реальности, хотя он ему знаком. Это как?