— Ой, бля-я, — бормочет Рибок, всхлипывая, покамест Барбаравстает и, окутанная теплым, блаженным маревом, проходит в угол, указывает нашкаф с потайным сейфом. И произносит:

— Сорок один, тридцать пять и… семь.

Только в машине, уже на дороге, выезжая на автостраду,Барбара замечает, что тоже описалась, совсем как Вельма. Смешно. К своемуудивлению, она обнаруживает, что ей, в сущности, все равно. Она весь день самасебе дивится. Приятное чувство; как те женщины на шоу Опры рассказывали, чтосовершили поступки, которых от себя никак не ждали, сделали то, чего, по мнениюлюдей, никак не могли сделать, — и теперь им хорошо.

Однако юбку придется сменить. В квартиру заезжать слишкомрискованно, но она пошлет Ви-Джея в "Росс" или в тот новый торговыйцентр на восточной окраине, по дороге — она решила, что надо ехать в Неваду,Мексика слишком уж очевидное место — даст ему немножко денег из сейфа, чтобы онкупил им одежду, да-а, почти сто тысяч долларов… Больше никаких распродажотныне мы посещаем "Нордстром".

Но прежде надо решить проблему Рибока. Этого плаксы.

— Утихомирь его как-нибудь, — шепчет она Ви-Джею. — Полицияуже там, после такого-то шума, они оповестят все посты, и, возможно, кто-тоопишет им нашу машину, но насчет машины я не уверена, потому что рядом никогоне было, но все равно, даже без описания… — Она отдает себе отчет в том, чтощебечет без умолку, никак не может остановиться, как от диетических таблеток,но неважно, главное — высказать все вслух. В конце концов все будет высказано,— даже если у них нет описания машины, они будут высматривать что-нибудьподозрительное, а он тут ревет и пистолетом машет.

— Ви-Джей, — хрипит Рибок, то и дело шумно всхлипывая, —видишь, во что нас втянула эта полоумная сука… Видишь, что она натворила…

— Я вас втянула в сто тысяч долларов. — Пожав плечами,Барбара обгоняет какой-то "форд". — Но знаешь. Ви-Джей, я думаю, чтоему не полагается ни цента из этих денег, — говорит она. — Мне пришлось сделатьза него половину работы, а теперь он запаникует и нас заложит. — Ей нравитсяпроизносить это слово из старых фильмов — "заложит". — Думаю, тебенадо где-нибудь его высадить, а мы поедем в Неваду и купим тебе новую машину,Ви-Джей, и новую одежду, если хочешь — настоящую золотую цепь вместо этойфальшивки, и я тебе отдам часы, которые лежат у меня в сумке, я их достала дляЭйвери, и, если желаешь, у тебя будут девушки — меня это не смутит. Или жеможешь иметь меня. Столько, сколько хочешь. Потом сообразим, как добыть еще денег.Я думала насчет банков. Я читала статью об ошибках грабителей. Как они слишкоммало передвигаются по помещению и делают всякие другие ошибки, и, думаю, мыможем действовать умнее.

Ви-Джей тупо кивает.

Рибок смотрит на него, хлопая глазами, разинув рот:

— Ви-Джей?

Ви-Джей указывает на дорогу, отходящую от автострады. —Сюда.

Хороший выбор. Здесь развернулась гигантская стройка, но всерабочие уже ушли домой, так что укрытий масса: экскаваторы, груды бревен… — сшоссе никто не увидит, чем они тут заняты, и много разрытых ям, где можноспрятать труп. Ви-Джей отлично смекнул — он думает за двоих, он умнее Барбары,решает она, но это не столь важно, потому что в каком-то плане она сильнееВи-Джея. А сила решает все.

Все эти мысли проносятся у нее в голове, пока онисворачивают на Саут-Род, а с нее — на проселочную дорогу. Между ними и шоссе —стройка, вокруг — ни души.

Она тормозит в подходящем месте. Взглянув на них, Рибоквыскакивает из машины и бросается наутек, и Барбара говорит:

— Ви-Джей, ты же знаешь, что он на нас донесет, он слишкомнапуган.

Ви-Джей, сглотнув, кивает, выходит из машины; револьверрявкает в его руке, и Рибок, завертевшись волчком, оседает на землю. Ви-Джеюприходится выстрелить еще раз — чтобы Рибок замолк. Все это время Барбарасмотрит, как ветер гонит мимо всякий мусор, салфетки из "Бургер-Кинга"…обычный мусор на ветру…

Опять вопли. Ви-Джею приходится выстрелить в Рибока еще разнапоследок…

Щурясь, она смотрит на небо, провожает взглядом ястреба,парящего в восходящем потоке воздуха.

Ви-Джея рвет. Пускай — после рвоты ему полегчает. Правда, отрвоты во рту остается нехороший привкус.

Интересно, каков на вкус пенис Ви-Джея. Скорее всего, вполненормальный. У Ви-Джея опрятный вид.

Кроме того, Ви-Джей умный и красивее Эйвери, и гораздомоложе, и она знает в глубине души, что они предназначены друг для друга, такиевещи она чувствует. Как обаятельно Ви-Джей пытается это скрыть, но когда ондумает, будто на него не смотрят, она читает в его глазах правду: он любит ее.По-настоящему любит.

Порой завоевать женщину хуже,

чем потерять женщину.

Французская поговорка

Обними свою судьбу

Французская поговорка

Пожалуй, в первую очередь мне надо рассказать вам пропластическую хирургию. То есть я не всегда выглядел настолько привлекательно,как сейчас. Собственно, если бы вы увидели меня на снимках в фотоальбоме моегокурса в колледже, вы бы меня не узнали. Я был на тридцать фунтов тяжелее, а вмоих волосах накапливалось столько сала, что его хватило бы на увлажнениенескольких акров пашни в засуху. А очки, которые я носил, вполне могли бызаменить телескопы Паломарской обсерватории. Свою девственность я мечталпотерять еще во втором классе, в тот день, когда в первый раз увидел ЭмиТауэрс. Но потерял ее только в двадцать три года, и даже это оказалось нелегкойзадачей. Она была проституткой, и в ту секунду, когда настал решительныймомент, вдруг сказала: "Простите, наверное, у меня грипп начинается илиеще что-то, только меня сейчас вывернет". И ее вывернуло.

Вот так я жил до сорока двух лет — недотепа, которогожестокие люди высмеивают, а порядочные люди жалеют. Я был дядюшка, которогоникто не хотел востребовать. Я был тот, с кем встречу "вслепую"женщины обсуждают годами. Я был покупатель в магазине дисков, при виде которогосмазливая кассирша всегда выразительно закатывает глаза. Тем не менее мнекаким-то чудом удалось жениться на привлекательной вдове, чей муж погиб воВьетнаме, и я унаследовал пасынка, который всегда перешептывался со своимиприятелями у меня за спиной. Оказываясь поблизости от меня, они таинственнохихикали. Брак этот продлился одиннадцать лет и кончился в дождливый вечер вовторник, несколько недель спустя после того, как мы переехали в наш новыйэлегантный особняк в самом престижном районе города. После обеда Дэвид поднялсяк себе в комнату курить травку и слушать любимые диски, и Аннет сказала:"Ты не сочтешь за личность, если я скажу, что полюбила другого?"Вскоре после этого мы развелись, а затем я незамедлительно перебрался в ЮжнуюКалифорнию, где, мне казалось, было достаточно простора еще для одногонеудачника, не вписывающегося в свою среду. По крайней мере больше простора,чем в огайском городке с населением в сто пятьдесят тысяч.