свою жизнь я создал лишь еще один. Тот, что, как я чувствовал, будет однажды важен для тебя. Он взят с маскарада десять лет назад.

Мне должно было быть стыдно, что я сначала выбрала красный, а не предсмертные мысли женщины, давшей мне жизнь. Но сердце мое было с Повелителем теней, и я сгорала от желания узнать все.

– Чья это память?

– Моего бывшего слуги. Помнишь Ярлборга? Как он тенью за мной ходил?

– Ты убил его?

Йенс поморщился.

– Пришлось. Это было слишком важно.

О, на какие зверства все мы шли. По правде говоря, мы все были по-своему немного монстрами.

Я схватила флакон со старым воспоминанием, ожидая, что оно будет слабым, но, когда я просыпала толченую кость себе на язык, дым был резким, запахи острыми, все было ярким и цветным.

Первая сцена оказалась мне знакома, потому что у меня было такое же воспоминание. Единственное отличие – точка обзора. Эхом прозвучал мой собственный детский смех. Двое детей, дразня друг друга, бегали вокруг шеста с лентами. Мои рыжие косички хлестали меня по щекам, а темные спутанные волосы Кейза падали ему на глаза.

Мой отчим был рядом с нами. А я и не знала.

– Ее здесь быть не должно.

– Она тайком улизнула. Они слишком умные, это им, черт побери, добра не принесет, – раздался другой знакомый голос.

Рядом с Йенсом стоял Хаген.

Йенс в воспоминании испустил долгий вздох.

– Он знает о ней. Мы должны сейчас же ее отсюда увести.

– Он знает только, что у тебя в доме есть сильный альвер, – сказал Хаген. – Это могу быть и я. Я приму удар на себя.

– И бросишь своего мальчика? Свою женщину, что носит твое второе дитя? – надавил Йенс. Глаза Хагена потемнели, когда он опустил их к земле.

– Он идет за ней, – продолжал Йенс. – Я провалился. Они заберут Малин и убьют ее. Я это знаю.

– Кто заберет Малли?

Мое сердце затрепыхалось, когда я увидела, как Хаген и Йенс резко обернулись. Взгляд Ярлборга перешел на костлявого мальчика с растрепанными волосами и ярко-золотыми глазами.

Глазами тогда столь живыми, столь невинными.

– Кейз, – сказал Йенс, расправляя плечи. – Вам с Малин нельзя было сюда приходить. Когда вернемся, вас накажут.

Юный Кейз переступил с ноги на ногу, понурившись.

– Да, лорд Штром. Но… – он помолчал, собираясь с духом. – Но кто заберет Малли?

– Никто, Кейз, – сказал Хаген.

– Вы сказали, что ее убьют. Я вас слышал, – он осмелел. Мне отчаянно хотелось протянуть руку в воспоминание и прикоснуться к мальчику, предупредить его, велеть ему бежать без оглядки.

Когда никто ему не ответил, Кейз шагнул вперед.

– Это Лорд Магнат, так ведь? Скажите мне правду, лорд Штром. Я знаю, он любит резать глотки, и, если он придет за Малли, я ему не позволю. Не позволю.

Йенс посмотрел на мальчика с мукой в глазах.

– У нас небольшие неприятности, но тебе опасаться нечего.

– Они знают, что она – жуткий альвер.

Я чуть не улыбнулась его невинности, но вместо этого заплакала, глядя, как все это разворачивалось.

– Они знают, что в нашем доме есть сильный месмер, – твердо сказал Йенс. – А теперь вы с Малин оба идете домой. Здесь небезопасно.

– Они не знают, что это она? – продолжал упираться Кейз. Его проклятое упрямство не даст ему так легко оставить тему. – Но знают, что месмер чей-то и собираются начать убивать народ в Доме Штромов, чтобы его найти?

В воспоминании Йенс посмотрел на Ярлборга, будто сомневаясь, стоит ли говорить столь открыто в присутствии слуги.

– Я не маленький, – огрызнулся Кейз, затем остыл, когда мой отчим посмотрел на него с недобрым прищуром. – Со всем уважением, лорд Штром. Я не маленький. Скажите мне, собираются ли они забрать Малли и проверить ее месмер?

– Daj, – предупредил Хаген, когда Йенс присел, чтобы посмотреть Кейзу в глаза.

– Да, – сказал Йенс, игнорируя Хагена и на равных обращаясь к своему конюшенному мальчику. – Да, они начнут проверять месмер и начнут с Малин, поскольку она девочка.

– Девочки нервируют Лорда Магната, – сказал Кейз скорее самому себе. Он почесал голову, голос его дрожал. – Но что, если они найдут другого альвера? Что, если решат, что тот, с жутким месмером… это кто-то другой?

– Кейз, я знаю, что тебе дорога Малин, – сказал Хаген. – Но рифтера будет недостаточно, чтобы убедить их, что в Доме Штромов нет месмера аномальщиков.

– Но это же ответ, – Кейз пнул камешек и посмотрел на Йенса. – Так ведь, лорд Штром? Я послушался вас, знаете? Я никому не показывал, что на самом деле могу.

Хаген нахмурил брови.

– Что на самом деле можешь? Daj?

Йенса разрывали сомнения. Это было написано в каждой морщинке на его лице: он никак не мог решиться на следующий шаг. Защищать девочку или мальчика.

– Ты любишь Мал, так ведь, мальчик?

– Я никогда не хочу переставать с ней дружить, – сказал Кейз. – Я не хочу, чтобы она умерла. Меня тошнить начинает, как думаю об этом. Это значит, я ее люблю?

– Я бы сказал, что да, – ответил ему Йенс.

Было так странно видеть подобную доброту в этом человеке, подобную мягкость. Я не знала, что и думать.

Кейз сжал кулаки точно так же, как сжимал их и сейчас.

– Тогда выдайте меня, лорд Штром. Пошлите меня; скажите им, что это они меня ищут.

– Кейз, – Хаген шагнул вперед. – Не надо. Мы найдем способ уберечь вас обоих. Всех нас.

– Где, Хаген? – огрызнулся Йенс. – На севере? Ты знаешь лучше, чем кто-либо другой, как жестоко это королевство к магам. Ты правда думаешь, что хоть какое-то жалкое место в этом мире не продаст наследницу разрушенного трона обратно тирану, который его занимает? Если Ивар думает, что она существует, то он не успокоится.

Глаза Кейза округлились.

– Малли – наследница?

– Daj, Кейз не сможет раз и навсегда удовлетворить Ивара, – сказал Хаген. – Он вновь вернется к своей одержимости, если до него долетит хоть малейший слух, что наследница существует. Это жестокое решение проблемы, конца у которой нет.

Мой отчим вздохнул и сжал пальцами переносицу.

Кейз стиснул руку моего отца, точно так же, как дети тянутся к чему-то мягкому и теплому, когда им страшно.

– Но это может дать время придумать другой план, так, лорд Штром?

Йенс поднял взгляд на мальчика.

Кейз не моргал, не отводил глаз.

– Он ее не получит. Я ему не дам.

– Если ты просишь меня сдать тебя вместо нее, то, надеюсь, ты уверен в этом решении, – сказал Йенс.

Кейз несколько раз моргнул, затем кивнул.

– Уверен, лорд Штром.