— Я уже тоже начинаю сомневаться... Но как-то не хочется... Нарвемся на какие-нибудь неприятности...

— Босс, — изумленно посмотрел на меня Шрам, — на какие неприятности может нарваться армия нежити?Да еще и с вами во главе? Это у других могут быть с нами неприятности! И будут, если полезут... И то это только в том случае, если вы решите обосноваться в обитаемом мире. До сих пор вы попадали именно туда, куда надо, — в мир нежити или мир торговцев. Сейчас задачка вроде попроще — найти какую-нибудь безлюдную степь, и дело с концом.

— Так-то оно так... Просто когда мы с сеньором Карло обсуждали нюансы поднятия такого количества мертвых, он не раз упоминал про напряжение магического поля, концентрацию некроэнергии, нарушение равновесия и прочую метамагическую муть. В «кармане» обо всем этом можно не беспокоиться, а вот в реальном мире...

— Стоп. А как же нарушение равновесия в мире Оокотона?

— Ну тот мир вроде как более приспособлен для нежити. Там еще и не такое творилось, если я правильно понял историю той долины, где произойдет столкновение.

— Тогда найдите мир, который тоже приспособлен. Неужели таких мало? И уже в нем — безлюдный, пригодный для нас регион.

— А фиг его знает...

Я уселся в кресло перед камином и стал размышлять. Похоже, Шрам все-таки прав. Я, как и все, не очень люблю давать задний ход в своих замыслах, признавая собственную неудачу, но это был как раз такой случай, когда отойти на шаг назад будет мудрее, чем мучиться с последствиями моей гордости. Я велел дать отбой строителям, а сам пошел в свои покои — отсыпаться и набираться сил перед новым прыжком.

Набравшись сил, я решил для начала устранить все результаты моей неудачной попытки с «карманом». Я отправился туда через портал и забрал обратно большой алмаз, парящий в воздухе, и два портальных камня. Еще раз осмотрел горизонт и поежился... Ну его на фиг, эту туманную стену и то, что за ней... Я вернулся через портал, расходуя остаток той энергии, что влил в него во время прошлого визита, и позволил карману схлопнуться. Подождав пару минут, решил провести еще один небольшой эксперимент — призвать те портальные столбы, что так старательно вкапывал в мертвый грунт. Задача не самая сложная — известен совершенно конкретный объект и вполне точное место его нахождения, но, как я и предполагал, меня постигла неудача — столбов попросту не существовало. Они «схлопнулись» вместе с карманом и перестали быть.

«Интересный способ уничтожения. Учту на будущее. А на людях он работает? Вряд ли, сильный маг будет способен поддержать существование «кармана», а со слабым есть способы справиться и попроще, а вот уничтожение материальных предметов хорошее. Тоже мне, «астральная помойка», блин!»

Разобравшись с «карманом», я отправился в свой кабинет, откуда планировал начать новое путешествие. Итак, параметры поиска — степь, безлюдность (а также отсутствие любых других разумных форм жизни), устойчивость к высокой концентрации некроэнергии и стабильное энергетическое равновесие. Последние два пункта было сложнее выразить в магических формулах, но мне вроде бы это удалось.

Совершив переход, я оказался в куда более симпатичном месте, чем мой неудавшийся «карман». В лицо мне ударил теплый ветер, принесший с собой множество запахов летнего луга, травы и цветов. Ветер был сухим и горячим, но не обжигающим, а просто теплым. Эдакий ветер в пустыне, но не летом, а ранней весной, когда в ней еще есть жизнь. Да уж, ветра и запахов в моем «кармане» тоже не было. Только сейчас я действительно почувствовал разницу. Стебли высокой желтоватой травы покачивались на ветру, мешая шустрым насекомым выполнять свою нелегкую работу по опылению. Высокое небо поражало своей яркостью. Надо все-таки сказать «спасибо» Шраму за то, что вправил мне мозги. Куда приятнее будет окопаться в этом мире, чем в том сухом, безжизненном, стерильном пространстве.

Прежде чем начинать строить портал, я решил убедиться, что этот мир достаточно безлюден, по крайней мере, эта его часть. Я трансформировался в большую птицу и взлетел в воздух. Насколько хватало птичьих глаз, способных рассмотреть букашку с высоты птичьего полета, во все стороны расстилалась степь. Она была живой и населенной всеми обитателями флоры и фауны, которые только могут повстречаться в степи, но разумных форм жизни тут не наблюдалось. Где-то вдалеке угадывались горы, но я даже боялся представить себе то расстояние, на котором они от меня находились. Вернувшись на землю, сменил облик на привычный и стал строить портал. Для этого вновь пришлось выжечь круг, а заодно я оценил, что земля все-таки имеет хоть какой-то рельеф, в отличие от «кармана». Окончив все приготовления и вставив камни, я активировал портал и вернулся через него в крепость, точнее, в тот же самый склад, который как был стартовой точкой для грузоперевозок, так ею и остался.

В этот раз меня поджидали Шрам и Салкам. Я пригласил их на прогулку в новый мир, чтобы они сами его оценили, — а то уж больно негативно их впечатлил мой рассказ о «кармане».

— Ну вот, совсем другое дело! — одобрил местность Шрам.

— Симпатично, — сказал Салкам и уткнулся в какую-то траву. — Если не возражаете, я тоже тут немного поживу — такое разнотравье, что грех этим не воспользоваться, а то у нас в долине я уже со всем, чем только можно, поэкспериментировал. — Салкам был заядлым алхимиком, что давало хорошие и, главное, полезные результаты.

— Конечно, без проблем. Только для начала все-таки надо будет тут обустроиться.

— Так ребята уже руки потирают от нетерпения. У нас в долине становится холодно, а тут — сущая благодать. Да они передерутся за право тут работать!

— Заодно будет место, где можно погреться и всем остальным. Зима в горах — то еще удовольствие.

— Это точно!

Мы вернулись в крепость и дали отмашку бригаде грузчиков и строителей. Те бодро похватали свои грузы и потащили через портал. Я задержался, чтобы посмотреть на сам процесс перехода. Сразу же заметил, что объект перемещается весь и целиком, притом не было разницы, летит этот объект в воздухе или несется грузчиком. Во втором случае грузчик с грузом становятся едины и исчезают вместе. Особенно хорошо это было видно, когда я попросил одного детину отволочь длинную доску. Казалось бы, она должна исчезать постепенно, проходя через портал, но нет — когда грузчик вошел в портал, он исчез вместе с доской, хотя доска выходила за обе границы портала. Похоже, тут дело в некоем «центре» перемещаемого объекта. Центре тяжести или, может, сущности... Но исчезли они именно тогда, когда «центр» грузчика достиг центра портала. Не края. Учту на будущее.

Можно было расслабиться и какое-то время ничего не делать. Я уже начал забывать, что значит просто валять дурака. Я много гулял по новому миру, посматривая краем глаза за установкой больших обелисков и возведением небольшого городка для нас. Когда мне надоело просто гулять, я стал разрабатывать новые трансформации, в частности, большую кошку — эдакого саблезубого тигра — и дракона. Облик дракона хранился в моей памяти со времен магического турнира, когда я справился со своим «коллегой» довольно простеньким заклинанием ветра. Я очень хорошо усвоил тот урок и не хотел повторять ошибок покойного Темного Властелина.