Едва круг рук замкнулся, нас охватило золотое пламя. Сразу почувствовалось, что телепортационное заклинание работает с трудом: нас слишком сильно вертело, встряхивало, и физически ощущалось замедление — мы словно сквозь толщу воды прорывались. Пламя вокруг бешено ревело от натуги.

А потом всё резко закончилось, и нас вышвырнуло в пыль и грохот сражения.

Земля дрожала. С визгом возносились в небо снаряды и обрушивались на Пат Туринский щит, пролетали в невидимые зазоры. Врагов от нас закрывал искусственно созданный стихийниками вал земли, отгородивший нашу армию, палатки стоянок и эльфийские боевые деревья от армии Культа. Неподалёку собрались людские правители, личи, эльфы, драконы. Рингран тоже находился здесь, и Валерия с Арендаром. Но это единственное, что я понимала, потому что… всё было дико, смешанно, шумно. Слишком непривычно.

Император хотел помочь Ланабет, но она поднялась сама. Элор поглядывал на меня с беспокойством.

«О да, здорово! — пророкотал Жаждущий. — Я чую запах крови, много крови!»

Он засмеялся.

— Ты в порядке?! — Элор перекричал грохот катапульт.

Наверное, я выглядела не лучше перепуганных, жмущихся друг к другу гвардейцев Валерии.

С очередным визгливым залпом в ряды армии рухнули вытянутые снаряды, один вгрызся в землю рядом с нами, зашипел. Воздух наполнился знакомым сладким ароматом — так пахла Заранея…

Кажется, эта шипящая штука — баллон с газом.

Валерия с Арендаром зажали носы рукавами.

— Осторожно! — император шарахнулся в сторону. — Суккубьи феромоны!

Элор отступал, оттесняя меня:

— Халэнн, уходи. Отступай к ставке.

«Даже не думай», — рыкнул Жаждущий крови.

Император тоже пятился от волны запаха, оглядывался на Ланабет.

Воздух так успокаивающе сладко пах…

Никалаэда Штар треснула себя сковородой по голове — видимо, так подчиняющий предмет срабатывал. Теперь она должна управлять сама собой, не реагируя на опьяняющий запах.

Ураган вдруг поднялся вокруг нас, покалывая песчинками, и сладковатый дурманящий аромат развеивался, но тело всё равно охватывала странная лёгкость.

Кажется, ветер уносил феромоны вверх, ослабляя их отравляющее воздействие.

Валерия выдохнула в сторону шипящего баллона пламя и заорала:

— Ложитесь!

— Повторяйте за ними! — прокричал император, указывая на вихрь.

Элор рухнул на меня, и в следующий миг баллон взорвался, добавив грохота к прочим звукам.

«Ты в бой пойдёшь или под милым своим валяться будешь?» — прорвался в сознание голос Жаждущего. Он елозил на талии.

Земля затряслась, рядом кричали. Элор подскочил, потянул меня за руку, оглядываясь.

Рядом кружился вихрь, в нескольких сотнях метрах от нас земля провалилась вместе с палатками человеческой армии.

Яростный визг заглушил всё, барабанные перепонки вибрировали. Вскинув голову, я ударилась о подбородок Элора и зарычала. Он тоже рычал. Чёрная волна вырвалась из пролома в земле и, сверкая глазами на склизких телах, ринулась к взлетевшим Арендару и Валерии.

Арендар обратился в дракона и выжег хлынувшую на них волну, но вестников было очень много, и если этих он уничтожил, остальные так и катились к Пат Турину. Теперь эти твари перебирались и через вал. Добегая до щита города големов, они заливали его какой-то слизью и прямо по его поверхности бежали дальше. Судя по тому, что некоторые ядра проваливались сквозь щит и вспороли в куполе Пат Турина дыры, в этом щите есть прорехи, и когда вестники доберутся туда…

— Халэнн, беги! — рыкнул Элор, прямо надо мной превращаясь в дракона.

Я оказалась в его тени, под золотым брюхом. И бежать отсюда было просто некуда! Пальцами и коленями я ощущала вибрацию земли, меня оглушил рёв вестников, крики, и это… это было страшно. Это совсем не то же самое, что штурмовать здание или сражаться с вампирами. Обычно я чувствовала себя воином, участником действа, охотником или хотя бы жертвой, а здесь — здесь я была жалкой песчинкой, которую могут ненароком раздавить.

И это бесило!

Зарычав, я поднялась меж лап Элора.

Я справлюсь, как справлялась прежде с другими боевыми задачами.

Взлетев, Элор помчался за бежавшими к Пат Турину вестниками, выжигая их своим золотым пламенем. Я оказалась неподалёку от вставших в круговую оборону гвардейцев Валерии, сама она парила в небе. Над полем боя кружилось девять воронок ветра. Похоже, они выкачивали разлитые вокруг феромоны.

Элор резко дёрнулся и рухнул на землю. Закашлялся. Тряс головой — и ничего не делал!

Я побежала к нему. Земля дрожала, проваливалась под ногами, но это столько раз случалось со мной в дворцовом саду, что теперь я легко меняла траекторию и успевала правильно переставить ноги. Крылья выпростались, но я прижала их к спине — слишком сильный ветер, слишком опасно мне в человеческом виде летать, ведь я не денея, на меня не ориентируются в бою — сметут свои же.

Мечущийся Элор был совсем рядом, и я ощутила сладкий запах феромонов. Он нёс покой. Он…

Зачем я делаю это всё?

Зачем бегу?

Ведь я люблю Заранею…

Шею сдавило, я споткнулась и осознала происходящее. Многоликая щупом сдавливала горло. Рядом ревели драконы, ревели ураганные ветра, чуть в стороне бежали вестники, стреляла золотыми стрелами Ланабет, а впереди катался по песку и пытался подняться Элор.

В этой сухой земле призвать воду было сложно, но я смогла, промочила рукав и прижала его к лицу, вдохнула чуть прочистившийся воздух и побежала дальше.

Не дышать.

Нельзя дышать!

Задержав дыхание, я впилась зубами в запястье и влила в метку Элора магию: «Воздух! разгони феромоны ветром!»

Подбежав, я врезала кулаком ему по носу. Огромный, Элор заворочался.

«Разгони феромоны ветром! Разгони!» — я била его по морде, и вокруг нас колебался воздух. Не уверена, что это Элор им управлял — слишком дикий у него был взгляд, а здесь хватало вихрей, чтобы прогнать отравленный воздух. В какой-то момент я стала дышать, и осознала, что сладкий запах едва ощутим. Элора я продолжала хлестать, пока он не поднялся, ворча:

— Хватит, хватит…

Кажется, он сказал это, потому что в грохоте и визге голос его я не улавливала, только движение губ в мелких чешуйках.

В ближайшем к нам вихре полыхнул золотой огонь и, взмыв в небо, по дуге обрушился на вражескую армию. Только теперь, когда вал почти смяли вестники и зомби, я осознала масштаб катастрофы: армия Культа просто невероятно огромная, больше наших войск. И у них много вестников, а вестников способны победить только драконы правящих родов.