Гайнир… Так звали королевского дракона. Того, кто носил несколько поколений королей Гайварда и Хранителей всего мира. Мое родовое имя «Гайнори» происходит от его имени.

— Гайнир! — произнесла я вслух, и со слезами, текущими по щекам, подошла к огромной голове с тремя шипами, похожими на рога. Глаза дракона были закрыты. По преданию, они должны быть цвета янтаря. У драконов — темного, у дракониц — более светлого. И зрачки в форме песочных часов, словно они отмеряют время, бесконечно длинное для этих почти бессмертных существ.

Я вытерла слезы рукой и положила мокрую ладонь на твердую драконью морду. Каменный, он выглядел серым. Но на самом деле… оживи и расправь он крылья… и мы бы увидели, что королевский дракон черный.

Впервые я гладила его, точно зная: под камнем все еще медленно бьется спящее сердце моего дракона.

— Поговори с ним, спроси, — сказал Герат. Он стоял чуть поодаль, сложив руки на груди. — Мне он не ответит. К сожалению, я не имею никакого отношения к драконам.

А мне вдруг вспомнился сон, где я летела на драконе с Гератом, и ветер играл в моих волосах. А ректор смеялся и обнимал меня сильными руками. Если когда-нибудь я… Если я выживу и полечу на драконе, подумала я, то обязательно возьму тебя с собой, мой дорогой, мой любимый ректор.

Ректор моего сердца.

Я прижалась щекой к каменной морде. Не холодная. Меня и раньше удивляло, что каменный дракон не остывает в холодном подземелья.

«Как мне вернуть тебя? Ответь! Я раскрою свою силу и верну тебя!» — мысленно повторяла я дракону.

… В древности Гайвардом был страной драконов. Разумный великодушных и мудрых существ, наделенных телом огромного ящера, несравненной магией и ментальной силой. Лишь в нашей стране селились они — у моря и в горах, порой бок о бок с людьми. Но в паре с величайшими магами людей они хранили баланс и гармонию во всем мире. Хранили мир от беспорядков, несправедливости, от пришествия демонов, что порой сочились из адских скважин под горами.

В те времена правили нашей страной мои предки — самые сильные маги, короли, что летали на королевском драконе Гайноре. Они же были главой ордены Хранителей. Тех самых магов, кто умел становиться всадником дракона, тех, кого драконы выбирали в пару.

Всех Хранителей отличало то, что, будучи стихийными магами, обладающими одной ведущей стихией, они владели так же и остальными стихиями. Не за счет «объединения стихий» между мужчиной и женщиной, когда тебе требуется партнер, чтобы владеть всеми четырьмя стихиями. А от рождения, и куда сильнее. Лишь такой маг мог быть другом, напарником и всадником дракона. Лишь таких они выбирали.

Это делало Хранителей непобедимыми и сильнейшими. А ведь по закону Гайварда, пришедшему из доисторических времен, править страной должен самый сильный магический клан. Таким всегда был род Гайнори.

Драконы — мудрейшие великодушные существа, и близость с ними, делала и Хранителей великодушными, приверженными справедливости и закону. Готовыми отдать свою жизнь ради блага мира и нашей страны. Хранителей любили, им доверяли, на них полагались не только в Гайварде, но и во всем мире.

Тысячелетия, когда Хранители на драконе, берегли наш мир, были «золотым веком», периодом истории, о котором слагают сказки и легенды. И упоминания о котором так не любит нынешняя власть, сделавшая все, чтобы стереть из памяти людей знания о тех временах. Это было время процветания для всех известных стран, время справедливости, время, когда мир дышал истинной, красивой, полноводной магией, употребляемой во благо.

Но «золотой век» всегда проходит. Находятся те, кто завидует силе и власти, пусть даже эта сила и власть служат на благо других. При дворе моих предков было много сильных магов, но они не владели всеми стихиями, лишь двумя, как все стихийники в наши времена. Поэтому им никогда было не стать Хранителями, ведь лишь полнота стихийных сил делает мага совместимым с драконом. Они завидовали правящей династии и другим Хранителями, полагая это несправедливым ходом вещей…

И однажды предок Статира — Саор Великолепный из рода Айзари — воспользовался древним законом, гласившим, что любой маг дворянской крови может вызвать на поединок правителя, и если докажет, что его магия сильнее — стать королем. Все думали, что исход этого Поединка был предрешен, ведь мой предок, король Трайдор Первый, владел всей полнотой стихийной магии.

Но… история повернулась по-другому.

Неведомым способом Саору удалось взять верх. По преданию Трайдор вдруг просто потерял силы… почти как мои родители три тысячи лет спустя… и Саору не составило труда выйти победителем.

Никто не знал, каким магическим приемом Саору удалось одержать верх, но то произошло на глазах у всех министров, придворных и даже Хранителей с их драконами. Саор мог бы просто взять власть, по древнему закону его признали бы королем, как сильнейшего мага. Но этого ему было мало…

Вероятно, Саор понимал, что Трайдор может в любой момент бросить ему ответный вызов. Понимал, что даже потеряв королевскую власть, он сохранит главное — свой статус Хранителя и главенство среди Хранителей. Саор и его приспешники били не против королевской власти. Она замахнулись выше — изменить ход вещей, уничтожить Хранителей с их невообразимой магической силой, как явление…

Поэтому, Саор не остановился, одержав победу. Неизвестным магическим способом на глазах у всех он лишил Трайдора половины стихий. Говорят, ему и его приспшникам удалось активировать какое-то древнее проклятие, но механизм до сих пор неизвестен.

Король бился от боли на арене перед всеми, а Саора быстро окружили его приспешники. Оказывается заговорщиков было немало… Они взяли короля в заложники, занесли над ним магический меч. И угрожая ему расправой, объявили Хранителей и их силу вне закона. Всем Хранителям было велено явиться на площадь, где их лишали половины силы, в противном случае их король умрет.

…И Хранители, верные своему сюзерену, спускались на арену, чтобы потерять половину своей магии… И тоже становились заложниками — ведь Саору со сторонниками нужно было избавить еще от одной, самой большой силы — драконов. Теряя половину стихий, Хранители теряли энергетическую, целостную связь со своими драконами. Но теплые чувства и верность оставались. И драконы не стали сжигать то место, где в руках негодяев находились их «братья».

Говорят, ужасное деяние продолжалось несколько дней… Саор приказал привести в столицу всех родственников Хранителей унаследовавших их кровь. Жен, дочерей, сыновей — всех. Всех теперь по закону Гайварда ждала смерть или лишение половины магии.

Все больше магов оказывалось в руках негодяев. Все больше драконов слеталось и кружило вокруг, и не могло нанести удар — ведь внизу были их напарники. И огромные ящеры ревели от бессилия, проклиная амбиции людей.

А когда все было кончено, и в мире не осталось наделенных полной стихийной магией всадников драконов, Саор объявил, что сохраняет всем им жизнь. Ибо теперь восстановилась справедливость — каждый миг может владеть лишь половиной стихий, никто не может стать первым за счет рождения в семье Хранителей. Он, Саор Справедливый — так стал он величать себя — сохранит жизнь и бывшему королю Трайдору, даже дарует ему герцогство. Одно из отдаленных герцогств. Позднее оно получило имя Сампрэ.