тех, кого я не успела предупредить, что сегодня я не Лидия, а Лия. Так и спалиться недолго.

Но на последних аккордах музыки к нам привальсировали мама с папой. Папуля учтиво поклонился ей, как бы показывая всем, что они с мамулей просто партнёры по танцу и не более. Мама, окинув нас с Эдрианом лукавым взглядом, предвещающим захватывающие приключения на наши задницы, чинно кивнула папе и оторвалась от него… Чтобы прицепиться к Эду!

Я такого не планировала!

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Мамуля же под действием возбудина!

— Не желаете ли потанцевать со мной, господин… запамятовала… — хотя всё она запомнила, зараза такая.

Н-ну, мама!

— Дарс. Моя фамилия Дарс, — ответил Эд, намеренно подчеркнув отсутствие благородной «де» в фамилии. — Я посредственный танцор, леди, и не смогу подарить вам красивый танец.

— О, Дарс, не смейте отказывать герцогине! — возразила она таким тоном, что я вдруг отчётливо поняла: надо было тикать отсюда раньше.

Я посмотрела на маму страшным взглядом, она ответила своим фирменным лукавым и утянула моего Эда в танцевальный круг. Как раз к первым аккордам кадрили.

Что происходит???

— Па-а-ап… Какого хрена происходит?

— Она твоя мать, Лия, и имеет право познакомиться с будущим зятем.

— Я не готова их знакомить!!! — крик души.

— Возможно, стоило раскрыть ему свою настоящую личность?

— Он… Он презирает элиту, — моя голова поникла.

— И что? Ты планируешь вечно скрывать от него правду о себе?

— Нет. Но сегодня неподходящий день!

— Мой тебе совет, Лия: разберись с этим как можно скорее. И если вы оба пока не готовы принять друг друга как есть, вам лучше сделать паузу, чтобы ты могла нормально доучиться.

— Так… — чуйка подсказала мне, что тут что-то неладно. — Ты что-то знаешь, да?

— Мне не нужно что-то там знать. Сама подумай, понравятся ли Дарсу твои тайны?

Не понравятся. Это я и так знаю.

Но. Не. Сегодня.

Кое-кто давным-давно тянет с решением одного животрепещущего вопроса, поэтому давайте-ка вы с мамой где-нибудь уединитесь, а я вас подкараулю.

Не успела я дождаться конца кадрили, чтобы спасти из мамулиных когтей Эдриана, как:

— Ли-и-идия! — закричал кто-то на весь зал. Точнее, знамо кто. У нас в семье только один такой мальчик-одуванчик с пухом вместо мозгов.

Эмиль.

Я тревожно оглянулась на танцующих на середине зала маму с Эдом. Эд не смотрел на меня. Услышал? Нет?

Тем временем Эмиль развернул меня к себе, обхватил за талию, поднял и закружил.

— Как же я соскучился, ты не представляешь! — признался он.

— Эмиль, поставь меня живо! — зашипела я. — Идём, кое-что расскажу, — и уволокла дядюшку в уголок, чтобы коротко объяснить, что сегодня мы не знакомы, и вернуться обратно, как будто тут и была.

Выбирайте Лидию на свой вкус и цвет:

* * *

Стоило нам с Эдом воссоединиться, как между нами вспыхнуло. Не в прямом смысле, а в гормональном, словно это я не маме с папой прилепила пастилки, а нам с Эдрианом.

— Уединимся? — предложила ему.

Вместо ответа меня за руку поволокли прочь из зала, наплевав на очевидцев сего компрометирующего события. С чего это Эдриан действует в открытую?

Целуясь, мы под громкие звуки контрданса протиснулись в прихожую чьих-то гостевых покоев и в щель приоткрытой двери увидели…

Тут занято, да.

Папуля разложил маму на круглом столике и сверкал голым задом. Они настолько отдались процессу, что не заметили появления свидетелей.

Вот это страсть! Я тоже так хочу!

— Это твой брат? С герцогиней? — остолбенел Эдриан.

— Угу, — буркнула я и отправила по две пастилки плодородия им на тылы.

Ура! В этой комнате нет ни одного противозачаточного амулета!

Я жду тебя, мелкий герцогский наследник! Своим появлением ты будешь обязан мне!

Мы с Эдрианом спешно ретировались в соседнее помещение ибо дело сделано, пора и самим оторваться.

— Лия, ты, кажется, говорила, что твой брат женат? — поинтересовался Эд.

— Я не лезу в его личные дела, как и он в мои, — соврала на голубом глазу. — Хочу тебя! Иди ко мне, я больше не могу ждать!

Кажется, удалось его отвлечь от скользкой темы.

Но вместо жаркого секса я услышала:

— Выходи за меня, Лия?

* * *

Лидия

Так вот почему он, ни от кого не скрываясь, вёл меня за руку! Потому что ему больше не нужна конспирация!

Это чертовски приятно, когда любимый мужчина хочет видеть меня рядом всю жизнь. Но… Я пока не хочу замуж! Как же моя учёба, карьера?

— Эд… — я растерянно захлопала ресницами. — Ты чего это?

— Я хочу быть с тобой и предлагаю узаконить наши отношения, — он прямо-таки гипнотизировал меня взглядом, опустившись на одно колено и держа в руке открытую коробочку с кольцом.

— Думаю, сейчас это не лучшая идея, — я покачала головой. — Прости. Спасибо за предложение, но пока не могу.

— Почему? — он весь напрягся и выпрямился.

— У меня строгие родители. Моя мама придёт в бешенство, когда узнает… — знаю, чушь порю, но я в растерянности.

— Верю. Раз даже брат муштрует тебя с утра до ночи, представляю, какие у тебя родители, — Эдриан расстроился из-за моего отказа, но не обиделся.

— Я тоже хочу быть с тобой, но как это будет выглядеть? Адептка и ректор… Нам пока лучше скрывать наши отношения.

— Ну что ты, Лия… Когда мы поженимся, тебе больше не придётся учиться.

Что???

— Поясни?

— Это же голубая мечта всех адепток, — он остановил взгляд на моих гневно сжатых в ниточку губах. — Не прикидывайся. Здесь никто не грезит о карьере государственного мага. Девушки поступают сюда, чтобы найти мужа.

Ах, вот он какого мнения обо мне! А как же мои признания? Как же мечта стать лучшим в мире зельеваром?

— Запомни раз и навсегда: я поступила в академию, чтобы учиться. Я будущий зельевар! Это моё призвание, и я сделаю всё, чтобы стать лучшей в этом деле! — я оправила платье и отошла на пару шагов. — А на роль жены поищи себе кого-нибудь из толпы поклонниц!

— Лия, перестань. Не прикидывайся. Ты вертишь хвостом перед мужчинами, как павлин в брачный период!

— Какими ещё мужчинами?!

— Я видел, как ты обнималась с остроухим блондином, пока я танцевал с герцогиней.

— Ты издеваешься? Он мой… родственник! — сначала я хотела сказать «дядя», но вдруг Эдриан уже в курсе, кто такой Эмиль?

— Ты неплохо устроилась: Лессар, с которым ты целовалась на каждом углу, — твой кузен, а этот кем тебе приходится?

— Эд… — я тяжко вздохнула, понимая, что наш жаркий вечер только что стух. Похоже, папа был прав: я должна признаться. — Эмиль — мой дядя, мамин брат.