— К-командир? Это т-ты?

Даркин облегченно вздохнул и выдохнул:

— Живой!

После этого он поднялся, взглянув на улыбающегося меня, подошел поближе и крепко обнял от избытка чувств. Я тут же скользнул в свое тело, предоставив Кроту разбираться с таким проявлением дружеских чувств.

— Эй, Дар, — услышал я краешком сознания его голос. — Я тоже тебя люблю, но не до такой же степени!

А потом я послал одновременно мысль всем своим парням.

— Сейчас отдыхайте, набирайтесь сил. Завтра соберите все трофеи, нагрузите на лошадей и отправляйтесь в Город. Там вы переходите в непосредственное подчинение короля и ждете моего возвращения. Конец связи!

— Эй, Алекс, постой! — донесся до меня возглас Рина. — А ты вообще где сейчас?

— В горах, — ответил я. — Если что еще произойдет, зовите. И вообще, ребята, чтоб вы знали, я вами горжусь. Безукоризненно проведенная операция. Вот вернусь, выбью для вас по медали или по ордену… или еще какую-нибудь красивую финтифлюшку на мундир.

В ответ я услышал смех и улыбнулся сам.

— До встречи, парни! — попрощался я и прервал связь.

А после этого я заснул со спокойной душой. Все-таки приятно осознавать, что мои парни и без меня неплохо со всем справляются, что им уже не нужно вытирать носы и контролировать каждый шаг. Как правильно Крот сказал мне десятицу назад, они уже не те зеленые новички, которых я встретил в первый раз. Мои парни медленно, но верно превратились в воинов, которыми я мог гордиться. И это не могло не радовать.

Разбудили меня ранним утром три посетителя. В одном я узнал давешнего наставника, а два других были ему под стать. Тоже мужики лет сорока, крепкие воины и, судя по аурам, сильные маги. Оценив это, я решил резких движений пока не делать, отдавшись на волю течения, а то еще шарахнут какой-нибудь гадостью, против которой окажется бессильна моя защита. Наставник наклонился ко мне, на ходу достав нож, и перерезал связывающие меня веревки. Машинально я отметил, что нож был каменным и хмыкнул, вспомнив свое сравнение горцев с неандертальцами. Владеют магией, но пользуются примитивным оружием, и как такое возможно? Хотя на поясах у воинов я заметил обычные кинжалы, в смысле из железа, а не костей, камня и прочей ерунды. Прямо земля парадоксов!

Наставник приказал мне не пытаться сбежать и любезно сообщил, что меня сейчас поведут на суд, который почтит своим присутствием сам вождь. Вдобавок он осчастливил меня штанами, в которых я узнал свои портки. Да и как их было не узнать, если других таких с живописными прорехами на пятой точке здесь днем с огнем не сыскать. Делать было нечего, я встал и натянул свою одежку под презрительными взорами моих стражей. После этого меня с почетным эскортом вывели из домика, предоставили возможность облегчить мочевой пузырь, и повели к месту суда. Я вовсю пользовался представившейся мне возможность полюбоваться местными видами и вертел головой в разные стороны.

Мы находились в горах, как я понял, сразу за перевалом, так как со всех сторон нас окружали горные вершины. Высокие, низкие, остроконечные и совсем плоские, они обступали со всех сторон живописную долину, в которую мы сейчас спускались. Внизу можно было различить небольшие домики, засеянные поля и пастбища с какой-то живностью (то ли овцы, то ли козы, издали я не разобрал). Сарайчик, где меня держали, был построен у подножья горы, и стоял на отшибе, напоминая то ли тюрьму, то ли сторожку. Именно поэтому я и не слышал вокруг себя никаких звуков ночью, решив, что это безлюдное место. Как сейчас выяснилось, это было совсем не так. Долина, открывшаяся моему взору, была густо населена. Как минимум, здесь обреталось пара тысяч горцев.

Пока я любовался местными видами, двое моих сопровождающих устроили спор на родном языке. Предметом его стало то, что после ночи, проведенной в путах, я не подавал никаких признаков онемения конечностей, да и вообще выглядел бодрячком. На моей коже даже не осталось никаких следов от веревок, которые, по идее, должны были буквально впиться в тело. Как я понял, один из них был целителем Вунком, которого позвали именно с целью привести меня в чувство. Именно он настаивал на том, что такого просто не может быть, если человек не пользуется магией. Его оппонент в ответ доказывал, что магией я не смог бы пользоваться при всем желании, так как на мне уздечка и он уже трижды проверил её активность. Наставник Лакры предпочел отмалчиваться, думая о чем-то своем.

Слушая этот разговор, я не заметил, как мы спустились в долину, и пошли по ровной дороге. Спустя двадцать минут ходьбы мы достигли места, которое я для себя обозначил как деревня. Правда от тех, что видел я, она заметно отличалась. Во-первых, дома были расположены более хаотично и на более удаленном расстоянии друг от друга. Во-вторых, не было ни частокола вокруг всей деревни, ни подобия оградок вокруг каждого участка. Да, подумал я, глядя на аккуратные грядки у одного из домиков, видимо, тут у соседей огурцы воровать не принято. Я мысленно поставил горцам один плюсик в оценку. Пусть они и дикие, но довольно симпатичные!

Наше шествие по деревне вызвало заметное оживление. Из домов начали выходить люди, я увидел детей, которые с криками «Ведут! Ведут», побежали впереди нас. Вздохнув, я приготовился к повторению пройденного, вспомнив, как меня обливали ненавистью и презрением в эльфийском селении. Но ничуть не бывало! Во взглядах жителей деревни, обращенных на меня, я читал любопытство, заинтересованность, даже сочувствие, но только не ненависть. С удивлением я поставил еще один плюсик горцам и подумал, что этот народ медленно, но верно начинает завоевывать мое уважение. Интересно, что они скажут после суда?

Прошагав еще немного по деревне, сопровождаемые любопытными жителями, мы дошли до её центра, который представлял собой большой круг вытоптанной, выжженной и аккуратно разровненной земли. Нас там уже ждали более сотни воинов и воинш… э-э… воительниц, амазонок, короче — называйте, как хотите. Их было почти поровну, из чего я сделал вывод, что феминизм тут свирепствует во сто крат сильнее, чем в том же Мардинане. Увешанные оружием, среди которых я увидел и деревянные мечи, и каменные кинжалы, и нечто вроде дротиков, они спокойно стояли на противоположном конце круга, рассредоточившись, чтобы всем было видно, и тихонько между собой общались.

Прислушавшись, я понял, что они обсуждают решение вождя, которое он только что вынес и ждут суда. На этом моменте у меня немного потекла крыша. Как это может решение выноситься до суда? Зачем он тогда? Я шел рядом со своими сопровождающими и машинально оглядывался, раздумывая над парадоксом. Именно поэтому я не сразу заметил странность в аурах людей, столпившихся в центре деревни. Но когда я это осознал… Каждый пятый был из них магом! Каждый двадцатый — сильным магом! А в центре группы воинов я заметил тройку аур, которые светились так ярко, что могли бы дать фору мне. Нет, это если бы я не ограничил энергетические запасы в моем теле, конечно. Когда бы я открыл к силе свободный доступ, я бы светился, словно маленькое солнышко в магическом зрении, правда, недолго. Но факт остается фактом — у горцев есть много магов, которые в случае чего могут из меня котлету сделать!