Прочувствовав это, я понял, что очень мудро поступил, когда решил подождать утра и не спешить освобождаться. Теперь дело нужно решать только миром, с позиции силы я добьюсь разве что пышных похорон себя любимого. Я принялся просчитывать бескровные пути решения проблемы, но не находил. У меня было недостаточно данных о традициях и законах горцев. Ведь, если факт вызова для них значит так много, что присутствует сам вождь, то здесь явно чем-то попахивает, и отнюдь не розами.

За лихорадочными размышлениями я не заметил, как жители деревни, которые следовали за нами, начали аккуратно распределяться по краям этого большого круга. Он действительно был огромным, места хватило всем, а зрителей пришло немало — порядка полутысячи человек разных возрастов. И это не считая группы воинов, перед которыми мы остановились. Я наблюдал, как они расступаются, и на передний план выходит седой старик, которого и стариком-то назвать было сложно. Так, пожилой мужчина лет шестидесяти с гаком, воин до мозга костей, крепкий, жилистый, в меховых штанах, рубашке и жилетке, искусно вышитой дивными узорами. Как я понял по богатству его наряда, которым не могли похвастать другие, передо мной был сам вождь.

— Приветствую! — сказал я и слегка наклонил голову.

Пусть оценит мою вежливость, нахальство я ему всегда успею продемонстрировать. В ответ он начал меня рассматривать, словно диковинное насекомое. Так как я был не совсем одетым, мне такое внимание не понравилось, поэтому, дождавшись, когда он опустит взгляд на мои босые грязные ноги, я невинно поинтересовался на общем:

— Мне повернуться?

— Зачем? — спокойно спросил вождь.

— Чтобы вы все смогли рассмотреть, — ехидно ответил я.

— Не думаю, что мне доставит удовольствие рассматривать твой зад, — задумчиво произнес вождь, улыбнувшись краешком глаз.

Фу-ух! Пронесло! Контакт начинает налаживаться. Теперь его ход. Я посмотрел на него, ожидая продолжения, и оно последовало.

— Тебе известно, зачем ты здесь?

Я мог бы поерничать немного, но решил не демонстрировать наглость сверх необходимого, и ответил:

— Нет.

— Тогда позволь мне тебя просветить… — общий вождя был просто безукоризненным, но я заметил, что не все окружающие его понимают, поэтому решил достать одну из своих карт из рукава.

— Может быть, перейдем на ваш родной язык? — поинтересовался я на языке горцев.

— Ты знаешь альтари? — удивился старик.

— С недавних пор, — ответил я.

Вождь немного помолчал, обдумывая услышанное, а потом вновь продолжил говорить, причем холод в его голосе показал мне, что моя карта с играла не в мою пользу.

— Тебя признали шпионом эльфов, именно поэтому тебя должна была ожидать смертная казнь, но ты воспользовался неопытностью нашей дозорной, и священным правом вызова. Именно поэтому ты еще жив.

Но ненадолго, говорил его взгляд.

— Ваш поединок прервали, это является позором для всех нас, поэтому для того, чтобы сохранить честь рода, сейчас состоится суд, на котором Тьма сама покарает виновного!

Я почувствовал, что мой мозг сейчас взорвется, столько мыслей в нем ворочались одновременно. Священное право вызова, суд для сохранения чести, тьма… Да что это все значит?! Но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Не смотря на хаос мыслей в своей черепушке, я понимал, что сейчас говорить о том, что все это произошло случайно, и ничего я такого в виду не имел, будет глупо. Тогда меня тут же казнят, ведь уже признали эльфийским шпионом, тут вряд ли выкрутишься. Поэтому я решил определить важные детали:

— Что из себя представляет суд? — спокойно спросил я у вождя.

— Это поединок, на котором Тьма покарает того, кто лишился чести, — лаконично ответил тот.

— Что произойдет в случае моей победы? — уточнил я.

— Тьма признает твою правоту и законность твоего пребывания на наших землях.

Ну, спасибо, утешил! Получается, мне просто нужно убить одну девушку, чтобы иметь возможность беспрепятственно пообщаться с вождем. Красота! А я уж было начал волноваться!

— Начнем суд! — объявил вождь.

Все воины аккуратно отошли назад вместе с вождем и заняли место у края круга. С противоположного конца, пройдя через толпу, вышла знакомая мне девушка, вооруженная прямо до зубов. Лук за спиной, кинжал на поясе, метательные ножи на жилетке, меч в руках. Но главное — она была увешена всевозможными амулетами, словно новогодняя елка! И каких на ней только не было. Защитные, огненные, воздушные, парочка явно водных, хотя я и не представляю, что они могут тут сделать, речки поблизости нет, и десяток таких, которые я даже не сумел распознать, причем наполненные энергией под завязку. Подготовил её наставник, постарался.

Сам вышеупомянутый шел рядом со своей ученицей, что-то нашептывая ей перед боем. Я повернулся к стоящему невдалеке вождю и поинтересовался:

— А мое оружие мне вернут? Или хотя бы уздечку снимут?

— Нет, — последовал ответ. — Ты сделал вызов, когда в твоих руках не было оружия, а наш закон запрещает чужакам-магам находиться на наших землях без уздечки.

— Ладно, — пожал плечами я.

И не сильно и хотелось-то. Я спросил это больше для проформы, так как мелькнула мыслишка, что это как-то не совсем честно, когда выходишь без оружия против до волос вооруженной противницы. Причем до волос, это не преувеличение, ведь в прическе у девушки тоже были спрятаны два амулета. Повернувшись к Лакре, я увидел, что наставник, хлопнув её напоследок по плечу, отправился в толпу зрителей, притихших в ожидании зрелища. Краем уха я уловил шепотки в рядах воинов, что это не совсем справедливо, выпускать против стража абсолютно беззащитного противника. Хмыкнув, я подумал, что не такой я уж и беззащитный, сейчас я им это продемонстрирую.

Лакра дошла до центра круга и застыла в ожидании. Я понял, что настал мой черед, и неспешным прогулочным шагом отправился к ней, бормоча в полголоса:

— Итак, дамы и господа, в правом углу ринга — действующий чемпион мира шпион Алекс, истребитель кочевников, трехкратный обладатель титула Мистер Вселенная по его собственной версии. В левом углу ринга — претендент… ша, которой в недалеком будущем придется умереть…

Дойдя до центра этого ристалища, я услышал, как вождь громко произнес:

— Взываю Тьму на суд чести!

Не было ни удара молнии, ни порыва ветра, ни грома среди ясного неба. Не было вообще никаких спецэффектов, поэтому я понял, что это была своего рода ритуальная фраза. И правда, после неё наступила гробовая тишина, а с десяток стоящих на границе круга магов быстро сформировали плетения и активировали их, сформировав своего рода барьер, который окружил наше место поединка. Высотой он был метров пять и по структуре способен был выдержать попадания мощных плетений, защищая зрителей от промахов бойцов на ринге. Солидные у них тут меры безопасности, подумал я и сосредоточил свое внимание на своей противнице.