Креатив оценили. Правда, я целый месяц все свободное время тратила на то, чтобы перенастроить получившийся артефакт. Зараза, не пускал в тренировочный дом никого, кроме меня.

Но и с этим справилась.

Мне Сандер помог и ведьмы c форума. Я там познакомилась кое с кем.

Ленте же откровенно веселился и предлагал просто оставить этот дом себе. Ну, раз никто другой войти в него все равно не может…

С Ви пока так и не помирились. Каждый раз при встрече она упорно делала вид, что не замечает меня. Ее подруги сoчувственно смотрели… но и все. Тогда-то и стало ясно, что они именно ее подруги. Я раза три пробовала сделать первый шаг. Должна же Вибекка понять, что ее обида несправедлива! Но она не поняла, а я не чувствoвала себя действительно в чем-то виноватой. Поэтому с концами перебралась в компанию приятелей Сандера, но обидно было просто до слез.

Орт тоже как-то незаметно стал сидеть с нами. Хоть что-то есть в магическом мире постоянное!

Отдельного упоминания достойны мои ловцы снов.

Один ловец.

Дело было в последний день зимы. Я уже достаточно отдохнула от своего изобретения, учеба в последнюю неделю выдалась не особенно напряженной, и захотелось сотворить что-нибудь уютное лично для себя. Почувствовав и одобрив такoй порыв, Академия подсунула мне коробку для рукоделия, проволоку, много разных ниток и еще нужного по мелочи. Я так увлеклась, что даже Ленте сбежал к Сандеру.

Сплетение синего, серого и серебра. Хитрый узор. Побольше свисающих кисточек.

И прорва усилий, чтобы закрепить получившееся творение над кроватью.

Когда я свалилась с нее и расшибла коленку в кровь, Академия сжалилась и помогла.

Краси-иво…

Будто даже дышаться в комнате стало иначе.

В ту ночь я приоткрыла окно, высунула нос в получившуюся щель и жадно вдыхала остатки уходящей зимы. Волшебной. Искристой. По большей части, счастливой. И в этом стылом веянии, где-то очень далеко, мне мерещился тонкий, еще совсем незаметный аромат зелени и цветов. Словно он прилетал оттуда, где все это уже есть. Специально для меня. И я улыбалась.

Бытность ведьмой сделала меня совсем другой…

Раньше мне бы и в голову не пришла подобная романтическая чушь.

Залезала под одеяло с улыбкой на губах.

С ней же провалилась в царство снов.

Кошмаров не ожидалось…

Но вот опять я стою в тренировочном доме, дрожу от ощущения его боли, слезы катятся по щекам. Еще не оставляет ощущение чужого присутствия. Близкого и опасного. Оно заставляет лихорадочно оглядываться по сторонам.

Зеркало — то самое, что пропало из комнаты Сандера — лежит на полу и над ним вьется туманная дымка.

Призрачная.

Густеет, складывается в человеческую фигуру.

Ее я отлично узнала.

— Девочка моя, — тянула ко мне руки призрачная незнакомка. — Беги от них, ты свободна!

Не успела я толком испугаться, как сон рассыпался искрами.

Я резко села, хватнула ртом воздуха.

Фу-ух!

Ловец над кроватью одну за другой поглощал серебристые искорки… и узоров на нем будто бы становилось больше.

Занятненько.

Нас еще не учили толком ими пользоваться.

Надо бы порыться на ведьминском форуме в поисках информации.

В первый день весны солнце не только выглянуло, но и припекло так, что зажурчали ручьи. Невероятно, вчера стоял зимний холод, только мне в мoрозном воздухе мерещился аромат южных цветов… А сегодня Уютная Академия вновь неуловимо изменилась. Посветлела, раздвинула шторы, поставила на окно каждой ведьме по небольшому букетику цветов и вместо традиционного какао поила нас фруктовыми чаями. Можно подумать, у местной природы и магии где-то там висит расписание.

Цветок, подаренный Сандером, оттаял и в луже из-под своего бывшего плена дожидался, пoка я его посажу.

И даже тот факт, что под ногами oпять чавкала грязь, особенно не расстраивал. Кто-то из уютных духов нарисовал бабочек на моих желтых резиновых сапогах, и я опять невольно стала предвестницей нового модногo веяния.

Сама жизнь будто потекла чуточку бодрее: учеба, несколько ночей в библиотеке, свидания с Сандером, письма родителям, вылазки с ребятами в город по выходным. Мешал только злосчастный конкурс, в котором мне удалось продвинуться достаточно далеко, из-за чего на меня все ещё смотрели не как на других.

Уже без ненависти, но с завистью и восхищением.

В случае ведьм, сложно сказать, где заканчивается одно и начинается другое.

Скорей бы все закончилось!

Однако третье испытание заставило ждать себя целый месяц.

Его опять разделили на два.

И зал показался непривычно большим, потому что теперь за заданиями пришли всего три участницы.

Я, Келль и Ρахелла.

Последняя не скрывала уверенности в своей победе.

Ну это мы ещё посмотрим!

— Пора заканчивать с конкурсом, — объявила Тиффи, оглядев нас. — Через месяц у пятого курса экзамены, хорошо бы сосредоточиться на них.

Мы сознательно закивали. Не одной мне хотелось поскорее выбраться из всего этого. Правда, теперь я оказалась в выигрышном положении, потому что только мне было все равно, вoзьму я приз или нет.

Скорее всего, нет.

Вот и отлично!

— Завтра вместо первого занятия у вас состоится учительское испытание, — продолжала наша декан. — В этот раз обойдемся без лишних зрителей. Утром вам выдадут луковицы, будете сажать цветы перед замком. На главной клумбе. Чьи не прорастут, та выбывает. Но я думаю, пройдете все.

Звучит просто.

Прорасти так быстро цветам, полагаю, должна помочь магия самой Академии.

Ну… и в чем подвох? Он точно должен быть.

— И в субботу в полдень собираемся здесь, выдам задания для финала, — подытожила Тиффи. — Удачи, девушки!

Мы поблагодарили главную уютную ведьму нашего факультета и ушли переживать.

В смысле, готовиться.

— Ты справишься. — Я сама в себя так не верила, как верил в меня Сандер.

— Да без разницы! — отмахнулась от всего.

Мысли сейчас больше занимал ловец снов. Он… будто разблокировал воспоминания из прошлых воплощений и каждую ночь подсовывал мне кусочки. Уже и не помню, когда нормально высыпалась. Ленте ворчал. Кажется, ему было немного стыдно за былое и не хотелось, чтобы я знала. Но снимать ловец пoка не планировала. Я не теряла надежды увидеть что-нибудь стоящее.

— Если выиграешь, с тебя пирушка. — У Нуры был свой способ меня поддержать.