Ребятам идея понравилась.

Я же отделалась вялой улыбкой.

Побеждать в планы не входило.

Хотя… я бы нашла применение деньгам от продажи дома.

Интересно, его вообще можно продать?

— Лучше бы тебе вылететь сейчас, — посоветовал мне Ленте, когда мы остались вдвоем в комнате, и я ему все рассказала.

— Почему?

Не то чтобы я против.

— Но тебе не удастся, — задумчиво и будто не слыша меня пробормотал призрак.

Прошедшие месяцы сделали его менее прозрачным и почти не отличимым от реального человека. И я не переставала удивляться, почему его по — прежнему вижу только я. Ну и Сандер теперь. Тo есть, я знала, что Ленте использовал свою силу, чтобы скрываться от остальных, но все равно странно.

— Почему?!

— Посадить цветы просто. — Призрак наконец соизволил услышать меня.

— Думаешь?

Боевые маги всегда почему-то считают, что все, не связанное с взрывоопасными заклинаниями и уничтожением какой-нибудь опасной пакости, — это просто.

— Академия все сама сделает, тебе надо просто воткнуть их в землю, — видя, что я не понимаю, решил все же объяснить Ленте. — А дальше так… Если уютница, так сказать, чиста душой и намерения ее честны, цветы прорастут.

Любопытно, продать дом — достаточно чистое намерение?

В крайнем случае, вылечу.

Меня устроит любой результат.

— Но лучше бы тебе провалить это задание, — повторил друг. — У меня какое-то паршивое предчувствие. Как в тот день, когда меня в последний раз убили.

Что-то неясное внутри меня согласилось с ним.

И все же тот вечер я потратила, читая ведьминский форум. Раздел о магии садовых растений.

Рано утром нам выдали семена — луковицы, зернышки и сухие частицы соцветий.

Все оказалось предельно просто. Что делать — объяснили, к будущим клумбам отвели, лейки сами прилетели. От нас требовался минимум действий. И никаких лишних глаз и комментариев, у остальных первая пара уже началась. Ну, это так предполагалось… потому что на самом деле народ припал к окнам и жадно смотрел.

Стараться особенно не хотелось. Нет, я честно прикинула расстояние, форму и как бы мне хотелось, чтобы выглядел конечный результат. Красиво. Если все получится, конечно. Вздохнула, выполнила необходимые манипуляции. И еле успела отшатнуться, когда подлетела лейка, иначе идти бы мне на занятия мокрой.

Другие две ведьмы рядом делали то же самое. Даже Рахелла сегодня была лапочкой, памятуя, наверное, правило про чистые намерения.

Стоило каплям упасть на землю, из нее полезли цветы.

Уютная магия в лучшем своем проявлении.

Даже старшекурсницы приоткрыли рты от восторга.

Цветы росли и распускались — и мы знали, что такими же яркими и прекрасными они останутся до наступления холодов.

Если кто и должен был вылететь, то я. По справедливости.

Или лучше — Рахелла. Она противная.

Но тут… прямо на наших глазах клумба третьей девушки почернела. Сгнила.

— Что? — Келль, кажется, глазам своим не верила. — Нет. Это не правда. Я…

— Выбываешь, — сухо произнесла ведьма Белен.

Три ее коллеги, следившие за конкурсом, о чем-то шептались в стороне и то и дело бросали какие-то странные взгляды на меня.

Рахелла тоже взглянула. Ненавидяще.

Бардак. Полный.

Но я ничего не делала!

— Занятненько, — хмыкнул появившийся рядом Ленте и в знак поддержки потрепал меня по плечу.

Прикосновения призрака больше не промораживали, с некоторых пор они oщущались легким дуновением ветерка.

С проигравшей в этот раз все было еще хуже. Келль рыдала, обнимала свои цветы и повторяла, что все это какое-то недоразумение. Преподавательницы сочувственно качали головами. Жуть, если честно.

Я все пары не могла отделаться от этой картины перед глазами. И от чувства абсурдности происходящего.

Что-то не так.

Эта Келль вроде нормальная девушка.

Несправедливо, что цветы почернели именно у нее.

Было бы дело в мыслях и намерениях, вылетела бы Рахелла. Шляпой клянусь. Любимой, той, которая заколка.

Девчонки меня поздравляли. Не все, конечно. Даже Тиффи выжала из себя несколько слов. Интересно, что это она нынче такая добренькая? Впрочем, этот вопрос вылетел из головы, когда между парами заявился Сандер с большущим букетом пионов.

— Где взял?! Еще же не сезон, — пролепетала я, отчаянно краснея. Смотрят же!

Боевик приподнял меня вместе с цветами и слегка покружил.

— Люблю тебя, моя ведьма. — И поцеловал, не стесняясь даже преподавательницы.

Оставшиеся пары ведьмы больше завидовали моим пионам, чем конкурсу и пройденному испытанию.

Что же, представим, что это был отвлекающий маневр.

— Помнишь про обещанную вечеринку? — вцепилась в меня Нура за обедом.

— Если мне не изменяет память, ты сама ее себе обещала, — кисло отозвалась я.

— Тоттхельм, будь человеком! — возмутилась соседка. — Между прочим, мы ради тебя готовы были травиться на новогоднем ужине и вообще болели!

Сандер все слышал, но спасать меня не стал, предоставил самой разбираться. А когда я, без особoго энтузиазма, согласилась на вечер пятницы, вообще заявил, что мне не помешает развеяться.

Допустим. Ладно.

— Если что, я поблизости, — шепнул мне на ухо Ленте… и пропал на несколько дней.

Дни эти, кстати, выдались слегка безумными и прошли, будто в каком-то сне.

Не скажу, что уделяла учебе много внимания. Уже даже не корила себя за это. Видимый прогресс с начала года присутствовал, а остальное… вот закончится конкурс, тогда и засяду за учебники.

Слухи по Академии ходили ещё те. От версий, что меня выбрала сама Академия и ни у кого другого изначально не было шансов, до подозрений в темном колдовстве. Загадка только, почему подозревали меня, а не Рахеллу? Она тоже прошла дальше других. Но обиднее всего было узнать, что Ви тоже отпускает едкие замечания, мол, я способна на все ради победы. Да мне вообще не сдался этот их конкурс. Но не доказывать же это каждой встречной ведьме.

В комнате появилась ваза для пионов, а они сами даже не думали увядать. Следовательно, у Академии ко мне нет претензий. И Теблосс вел себя так, будто меня не существует. Хоть в чем-то дела наладились.

— Я ему все равно не доверяю, — сказал как-то Сандер, провожая меня до общежития. — Будь осторожнее.