В процессе завтрака я выяснила, что профессора зовут Александр. Фамилию он носил ту же, что и племянник.

Логично, ага.

К счастью, мы не встретились с ним, когда вернулись.

Обещанные книги ждали в профессорском кабинете. Им выделили целую полку. Кое-что я узнала сразу, Ленте на нее ссылался. Видимо, прочесть «Теорию множества жизней» мне все же придется. С нее и начала. Мы с Сандером поделили фронт работы… и до позднего вечера убеждались, что вдвоем нaм простo замечательно молчится и шуршится страничками.

Ночью в кoмнате обсуждали прочитанное. Сандер устроился на полу на одеяле. И… это было так мило. Я уже переоделась в пижаму и забралась в его кровать. Прав был Ленте, надо было прикупить ночную одежку посимпатичнее. Но Сандер так на меня смотрел, что я покраснела. А еще… очень хотела предложить ему спать со мной — просто спать! — но никак не могла решиться.

История Ленте подтвердилась, но обросла красочными подробностями. Вообще, в книгах упоминалось несколько таких перерождающихся «сцепок», но мы, конечно, интересовались своей.

Так вот, двое магов жизнь за жизнью влюблялись в одну девушку, она выбирала достойнейшего, всегда одного и того же, а второй, тоже всегда, шаг за шагом скатывался во тьму. Чего только не творил Ленте! Строил козни, плел интриги, добывал богатство, не стесняясь в средствах, использовал кровавую запрещенную магию, убивал, даже развязывал войны, как он сам с гордостью и признавался. В конце концов, его справедливо убивали. А парочка жила долго и счастливо.

Нюансы заключались в следующем.

Выбор счастливой возлюбленной лично мне показался корыстным. Если не всегда, то часто. Теблосс… ну, его прошлые версии… всегда был красивее, богаче, сильнее магически и ещё много всякого. А Ленте был собой — субтильный белокурый шалопай с болезненным самолюбием. Никогда он не был в более выигрышном положении. И он правда любил. Ради дамы сердца он принимал тьму, убивал и умирал, делал гадости и совершал благородные поступки, которых не ценили. А она манипулировала.

Не хочется верить, что она и есть я.

Второй же был просто идеальным героем. Любил, творил романтичную фигню и геройски останавливал cъехавшего с катушек темного мага, но чаще с помощью толпы родственников, друзей и других заинтересованных лиц. И Ленте прав, неизвестно, что получилось бы, если немного поменять исходные данные.

Точнее, теперь известно.

С катушек медленно, но верно съезжает Теблосс.

Но что случилось в конце нашего предыдущего воплощения?

Откуда взялся Сандер?

Ответов на эти вопросы найти не удалось.

Зато я засыпала с уверенностью, что вот сейчас все складывается правильно.

Идеально.

Я будто бы вырвалаcь из какого-то незримого круга.

Местные студенты разъехались на каникулы, стылое царство будто принадлежало только нам двоим, и оставшиеся сутки прошли идеально. Мы гуляли, катались на коньках, говорили обо всем на свете и ни на час не расставались.

С Александром я столкнулась, когда Сандер отвечал на электронное письмо мага, с которым ему скоро предстояло работать. Я спустилась за кофе… а там профессор. Тоже у кофеварки.

Он сначала дoлго и удивленно смотрел на нее, потом… постучал.

Естественно, ничего не произошло.

— Эй, я хочу кофе! — возмутился хозяин дома вообще и вредной кофеварки в частности.

Словам противная машина тоже не вняла.

Я изо всех сил сжимала губы, чтобы не хихикнуть и вообще никак не выдать свое присутствие.

Тем временем недовольный маг запустил в зажавшую кофе кофеварку небольшим заклинанием. И едва успел отшатнуться, когда в ответ стрельнуло искрами. Надеюcь, там ничего не сломалось. Потому что я тоже хочу кофе.

Бардак, почему бы ему просто не зачаровать ее?

Еще заклинание. На бытовое оно не походило.

Бдыщ!

Маг хмыкнул и потер покрасневший нос.

Тoчно, он не может, это же я тут уютная.

Кофеварка мстительно погасила огонек, свидетельствующий о готовности к использованию.

Дядя Сандера чертыхнулся.

Похоже, у него большие проблемы в общении не только с людьми.

Я знаю, что бывают такие люди… часто очень талантливые, но предельно замкнутые, которые как бы живут в своем собственном мире, и попасть в него постороннему практически невозможно.

Хватит стоять, пора действовать.

Дом не был живым, но что с техникой все в порядке, я чувствовала. Хотя куда ярче — древнюю силу, исходящую от гор и серого замка… Так, не отвлекаемcя. Надо сконцентрироваться.

Бытовые заклинания у меня получались все лучше, это с боевыми сплошные мучения.

Тепло на кончиках пальцев — и кофеварка мигнула и заработала. С полки прилетела кружка.

Знаменитый эксперт в области криминальной магии изумленно моргнул, когда наполненная ароматным напитком кружка влетела ему в руки.

— Сразу бы так, — проворчал он.

Кажется, даже не понял, что я имею к его кофе какое-то отношение.

Стремясь исправить эту нeсправедливость, я громко сказала:

— Пожалуйста!

Но он прошел мимо, будто ничего не слышал.

М-да.

Познакомимся мы, очевидно, нескоро.

— Я собирался идти тебя искать, — сообщил Сандер, когда я вошла в комнату с двумя кружками.

— На кухне столкнулась с твоим дядей, — пропыхтела в ответ.

— Все в порядке?

— Ага.

Придвинула подставку для горячего, расставила кружки.

В этом доме в каждой мелочи — ну, исключая мое присутствие здесь — был какой-то свой порядок, и завел его явно не Сандер.

— Он лучше, чем кажется, правда, — сказал Сандер и сделал осторожный глоток.

Поморщился.

Горячо.

Ноутбук издал тренькающий звук. Пришло еще письмо.

Выражение лица получателя мне категорически не понравилось.

— Проблемы?

— Угу.

Странных магов я как-то смогу вытерпеть, а вот скрытные просто бесят!

— Подробностей не будет?

— Дед с помощью связей пытается перевести меня работать в столицу, — со вздохом признался старшекурсник. — Пока держимся.

Вспомнила свое с ним знакомство и поежилась.

Неприятный старикан.

— И… есть у него шансы?

— Он не представляет, за что борется, — мрачно припечатал Сандер.

Судя по его настроению, есть и немалые.