крейсеров, для поиска и перехвата японских судов и пароходов-контрабандистов, идущих из Европы или Ост-Индии и с Филиппинских островов в оккупированные порты Китая и Кореи, превращалась в бесполезное пережигание угля.

Учитывая плотность английских дозоров, выход наших рейдеров наверняка будет обнаружен, о чем немедленно известят японские штабы, а также все находящиеся в море суда, в первую очередь японские же. После этого они, конечно, укроются в портах, а потом начнут ходить только в составе охраняемых конвоев и под нейтральными флагами, что сделает продолжение крейсерства совершенно бессмысленным, да к тому же еще и рискованным.

Кроме того, проводка ожидавшегося каравана черноморских транспортов Цусимскими проливами также становилась опасной. Англичане наверняка будут максимально полно информировать своих союзников – японцев – обо всех наших передвижениях. С их стороны не исключены и различные провокации, могущие повлиять на безопасность нашего судоходства, особенно в случаях, когда не будет свидетелей.

Более того, сама стоянка флота на Цусиме уже не может считаться достаточно безопасной. Учитывая все еще многочисленные японские миноносные силы, которые, скорее всего, в ближайшее время вернутся из залива Броутона на юг и резко активизируются, противник вполне может предпринять массированную комбинированную ночную атаку миноносцев и отрядов самоубийц на рейд Озаки с высокими шансами на успех. Сколько соединений, подобных тому, что было задействовано в нападении на Окочи, уже сейчас скрывается в южнокорейских шхерах, никто не знал. Даже сам факт начала их формирования оказался не вскрыт нашей разведкой.

Возможность собственных наступательных действий в пределах Японского моря в условиях сохраняющейся нехватки боеприпасов и острейшего дефицита легких сил для прикрытия тяжелых артиллерийских кораблей также резко снижалась в связи с действиями англичан и возможным совсем скорым возвращением японских миноносцев в Мозампо. А атака этой стоянки японского флота, как и порта Фузан, без высадки многочисленных десантов не имела смысла, зато с большой вероятностью могла привести к серьезным неоправданным потерям. А нужные силы пехоты для ее полноценной реализации взять сейчас негде.

Получалось, что любые действия на южном направлении, до сих пор считавшемся приоритетным, встретят гораздо более активное и организованное сопротивление, не принося желаемого результата. Оставалось надеяться, что запланированное примерно на этот период наступление наших армий на сыпингайских позициях окажется достаточно успешным, чтобы окончательно перехватить инициативу. Тогда возможное улучшение снабжения войск маршала Оямы в Маньчжурии уже не будет иметь серьезного значения.

В любом случае, теперь требовалось серьезно пересмотреть планы дальнейших действий и перераспределить имеющиеся ресурсы. Южное направление однозначно становилось вспомогательно-отвлекающим, с соответствующим сокращением числа участников. Но в преддверии предстоящей весьма масштабной операции у тихоокеанского побережья Японии очень важно было удержать оставшиеся силы японского флота и начавшие активно мешаться под ногами английские крейсера, а в перспективе еще и миноносцы, у Цусимы. Так что тем, кто останется здесь, действовать предстояло весьма активно, оттягивая все что можно от восточного направления.

После предварительного обсуждения сошлись во мнении, что самым убедительным для противника станет имитация продолжения реализации генеральной доктрины по максимальному сокращению снабжения японских армий на континенте. Это планировалось с самого начала, так что больших дополнительных проработок не потребовало. С этой целью предполагалось снова нанести довольно основательный визит на японский остров Окинава. Его расположение далеко в стороне от основных прикрываемых судоходных маршрутов из Европы в Китай, к которым Владычица морей традиционно относилась с наибольшим трепетом, позволяло надеяться на сохранение достаточной скрытности на начальном этапе и обойтись меньшими силами при сохранении желаемого эффекта.

Уже имелись сведения, что о наших прошлых визитах туда извещена японская Главная квартира и что предпринимаются кое-какие меры для противодействия подобным рейдам в дальнейшем. Однако телеграфное сообщение с Формозой через этот остров до сих пор не восстановлено. К повреждениям, устроенным крейсерами на линии в Наха теперь добавились еще и разрушения кабелей где-то у самой Формозы. Судя по всему, авантюрист Нильсен все же выполнил свою часть контракта.

В условиях полного господства нашего флота на театре боевых действий рисковать своими кабелеукладчиками при восстановлении столь протяженной проводной коммуникации японцы не желают. А англичане затеяли по этому поводу нудные переговоры, желая урвать по максимуму. Гарантированное отсутствие в тех местах телеграфной связи позволит достаточно долго скрывать истинный размах предпринятой вылазки с сохранением видимости начала реализации далеко идущих локальных блокадных планов.

Хотя для набега все же требовалось, пусть на время, но выделить часть сил армии и флота на занятие в принципе ненужного России острова, такой ход, при минимальных затратах, косвенно обеспечивал выполнение сразу двух первостепенных задач. Параллельно с отвлечением противника от направления предстоящего основного удара активные действия в промежутке между Цусимой и Окинавой не позволят в ближайшее время возобновить в серьезных объемах снабжение по морю японских армий на континенте из метрополии и, вполне возможно, заметно уменьшат поток военной контрабанды, постоянно идущей из Европы в Японию.

К тому же этот вояж просто несколько удлинял маршрут следования до точки общего сосредоточения перед последним броском для привлекаемых к нему сил. Серьезного сопротивления не ожидалось, так что заметных потерь в этой почти тренировочной акции надеялись избежать.

Конечно, с появлением нашего флота и армады транспортов у восточного побережья Японии истинная суть этой мышиной возни в архипелаге Рюкю сразу станет ясна всем, но времени для полноценного реагирования у противника и их союзников уже гарантированно не останется.

При разборе прочей штабной и циркулярной корреспонденции из Петербурга обнаружилось запоздавшее уведомление для наместника и командования флотом, что заказ на изготовление дополнительного комплекта снарядов для броненосцев и крейсеров к концу июня наконец-то разместили на заводах. Но он может быть исполнен не ранее чем через два месяца, даже с привлечением к этому иностранных предприятий.

Учитывая время, необходимое на доставку, пользы от тех снарядов окажется не много. Радовало хотя бы, что готовый боекомплект будет снаряжаться уже по новым стандартам со строжайшим соблюдением весовой дисциплины и отправляться, по мере изготовления, железнодорожным транспортом в самые кратчайшие сроки.

До тех пор все необходимое будут по-прежнему изымать из арсеналов Черноморского и Балтийского флотов, но с обязательным предварительным калиброванием, дефектовкой и переснаряженим. Из Лазаревского адмиралтейства в Севастополе уже отправлена первая партия стальных бомб, снаряженных немецким толом и доработанными взрывателями. Пробный отстрел таких снарядов из пушек броненосцев «Три Святителя» и «Ростислав» дал очень хороший результат.

Иначе говоря, необходимое обеспечение начнет прибывать не раньше чем через две недели, и это в лучшем случае, а принять все возможные меры для скорейшего завершения войны, как обычно, нужно уже сейчас! В принципе, не имея нормальной промышленной базы на Дальнем Востоке, ни