– И люк лучше не открывать, – добавил Слава. – Сейчас начнется.

– Что начнется? – все еще не понимая, спросил Книжник.

Ответа не понадобилось.

Море взревело, будто с цепи сорвалось. Кровавые брызги залили иллюминаторы. Рев волн прорвался даже сквозь крепкий металл. Батискаф швырнуло на один борт, на другой. Люди внутри пересыпались, как горох в банке, пока, наконец, не вцепились в то, что попалось под руку.

Грин при этом снова впал в оцепенение, и это грозило катастрофой.

– Торпеды! – крикнул Книжник. – Они же детонировать могут!

Грин еще больше вжал голову в плечи, тупо вытаращившись на приборы.

– Полный вперед! – прямо ему в ухо заорал Зигфрид. – На Балаклаву! Жми! Быстрее дойдем – больше шансов уцелеть!

– Да, да! – Грин вздрогнул, засуетился. – Максимальный ход – только так можно бороться с волнами…

«Бороться с волнами» – это было сильно сказано. Неуклюжую скорлупку швыряло, как поплавок. Показалось даже, что аппарат умудрился, опрокинувшись, проделать пилотажную «бочку». Книжника вырвало, но никто даже не обратил на это внимания – каждый старался удержаться на месте и не покатиться по полу, сбивая с ног остальных, как незакрепленная корабельная пушка.

А еще в воду рядом с батискафом – если это все еще была вода – били тугие молнии. Гром сливался с ревом ветра и грохотом волн, и казалось, что кто-то там, наверху, сходит с ума от ярости, не в силах попасть молнией в маленький кораблик. Вой электромоторов слился с гулом волн. Грину удалось уловить алгоритм нужных действий, и батискаф медленно пополз вдоль береговой линии в сторону Балаклавской бухты, умудряясь не быть унесенным в открытое море или налететь на скалы.

Сколько продолжался этот «кровавый» ад, неизвестно – семинарист, по крайней мере, потерял счет времени. Он так и не понял, как сориентировался Слава, когда тот крикнул Грину:

– Правь к берегу!

Батискаф неуклюже развернулся в багровой пене и пополз к скалистому берегу. И сразу же буря стала стихать – как будто проходило какое-то болезненное наваждение.

В бухту входили уже при полном штиле. Изгиб береговой черты позволил войти незаметно – бо€льшая часть бухты скрывалась за крутой горой.

– Погружаться пора! – поторопил капитана Зигфрид.

– Пытаюсь! – прошипел Грин. Стукнул в сердцах по приборной панели. – Давай же, ну!

Батискаф нехотя погрузился, издавая при этом подозрительные звуки. Казалось, он погружался неконтролируемо – попросту тонул. Качало, хотя никаких волн не было и в помине. Видимо, и технику здорово потрепало штормом – аппарат плохо слушался управления и приборы показывали какую-то бессмыслицу.

– Держись… – умолял Грин, нервно манипулируя рычагами и вентилями.

– Только бы до поселка дотянуть, – тихо, за его спиной умолял Слава. – У пристани всплыть – там есть куда приткнуться, спрятаться…

Словно в насмешку батискаф затрясся, завибрировал, на голову обильно полилась вода. Мигнул свет, запнулся и завыл с натугой электродвигатель. Вскрикнула Кэт, и сорвавшимся голосом гаркнул Грин:

– А вот хрен там! Всплываем!

Мерзко зашипел воздух, выталкивая воду из балластных цистерн. Аппарат с натугой пошел вверх. В какой-то момент даже показалось, что они не дотянут до поверхности и снова уйдут в пучину, где уже не будет спасительной подлодки – потому что чудо не может повториться дважды. Они просто воткнутся в дно и будут томительно ждать неизбежного конца.

И крохотное суденышко станет еще одной «капсулой времени».

Шипение воздуха оборвалось захлебывающимся кашлем…

– Все, – потерянно сказал Грин. – Воздух кончился. Теперь ждем.

Это были долгие секунды. Приборы отказали, и о происходящем оставалось только догадываться. Продолжится ли падение в глубину или все же удалось прокачать цистерны? Закон Архимеда внезапно обретает плоть и кровь, когда от него зависит твоя жизнь.

Бледный свет в иллюминаторах и легкое покачивание аппарата свидетельствовали: удача на их стороне. Победные возгласы и смех наполнили тесное пространство. В страшной лотерее они выиграли жизнь.

Праздник длился недолго. Раздался громовой раскат, лодку ощутимо качнуло. Снова раздалось: «Бу-ум!» – и поднялась новая волна.

– Что это? – спросила Кэт. – Опять буря?

И правда, можно было подумать, что снова начался шторм с громами и молниями. Только откуда качка в тихой извилистой бухте?

– Какая там буря! – рыкнул Зигфрид. – По нам стреляют!

Он бросился к трапу, потянулся к люку, крикнув капитану:

– Грин! Торпеды готовь!

– А? Что? Погоди… – Грин растерянно склонился над наскоро собранным еще на субмарине устройством пуска торпед. – Я уже забыл, как работает эта хреновина. Не все так просто!

– Подыхать тоже непросто будет! – рыкнул Зигфрид и откинул люк. Подтянул следом за собой пулемет, ухватив за ствол. – Торпеды к пуску, быстро!

– Не ори под руку! – заорал в ответ Грин. – Взлетим на воздух – тогда вопи сколько хочешь!

– Все с оружием – сюда! – крикнул уже сверху Зигфрид. – Слава! Где она там, База твоя?!

Слава, Книжник и Кэт высыпали на тесную палубу. Дайвер и девушка были теперь вооружены автоматами, захваченными с субмарины. Книжник же прижимал к груди трофейный дробовик, который показался ему более эффективным оружием. Только толку от него, если враг – вне пределов досягаемости?

«Касатка», чуть накренившись на правый борт, покачивалась посреди бухты. И прямо по курсу с периодичностью в несколько секунд вздымались к небу тугие водяные столбы взрывов. Батискаф отчаянно болтало, но до прямых попаданий пока не дошло.

– Откуда стреляют? – Книжник беспомощно крутил головой. – Не понимаю…

– Разуй глаза! – посоветовала ему Кэт, кивнув в сторону ложбины между холмами.

Книжник глянул туда – и не поверил своим глазам. На берег, рядом с невысокими покосившимися сараями, долбя по ним с обеих башен, медленно выкатывался бронепоезд «Дракон».

– Мать моя женщина… – изумился Книжник. – Откуда он здесь? Там что же, и рельсы есть?

– Есть, – мрачно разглядывая берег, сказал Слава. – Говорят, еще англичане в Крымскую войну проложили, чтобы к Севастополю боеприпасы отсюда подвозить. Но думаю, это уже новые, со времен Последней Войны. Тут рядом укрепрайон был…

– Да какая разница – кто, когда! – зло крикнула Кэт. – Они же нас сейчас на дно отправят!

– Не отправят, – неуверенно возразил Книжник. – Хотели бы – уже отправили бы. Там же Тридцать Третий управляет огнем! Наверное, он видит, кто на палубе.

– Думаешь, саботирует обстрел? – Зигфрид с прищуром разглядывал исходящую пороховым дымом и паром махину бронепоезда. – Тогда это ненадолго. Сейчас Пузырь сообразит, что к чему, и бить начнут точнее. Так что пора убираться, а то мы здесь, как мишень в тире, – он постучал прикладом пулемета по рубке. – Эй, внизу! Что там с мотором? Заводи, коли жить хочешь!