Кто-то рывком поднял его и усадил, привалив спиной к бетонной стенке. Боль разлилась в голове с новой силой. На этот раз он сдержал стон, тем более что были вещи похуже головной боли.

Связанный Зигфрид, например. Он сидел по соседству, а под ногами, связанные уже друг с другом, лежали братья Олег и Слава. Над ними, как вурдалак над своими жертвами, склонился Фельдшер. Чего он хотел? Проникнуть им в мозг и высосать все тайны?

Но это еще можно было понять, вызывало недоумение другое: почему вместе с ними не была обездвижена Кэт? Более того, девушка возвышалась над ними в непринужденной позе, разглядывая пленников насмешливо и дерзко.

За ее спиной над пультом склонился Пузырь собственной персоной. Он что-то там крутил и щелкал выключателями – вполне себе со знанием дела. По другую руку от Кэт стоял Топор. Он с любопытством разглядывал вынутый из ножен меч Зигфрида.

– Смотри не порежься, – спокойно посоветовал воин.

Топор сверкнул злобным взглядом, неторопливо приблизился к весту, и провел острием меча перед глазами воина. Оскалился, процедив:

– Ну, что, пижон, страшно?

Зигфрид даже глазом не моргнул, сказал только:

– С каждым, кто берет мой меч без спросу, случаются неприятности.

– А мне кажется, неприятности как раз у тебя… – острие почти касалось лба воина и раскалилось, ощутив близость плоти.

– Прекрати, Топор! – резко сказала Кэт. – Назад!

Топор подчинился, попятился за ее спину, спрятал меч в ножны.

– Пузырь, ну что там? – тем же тоном спросила девушка.

– Минуточку! – отозвался тот, как показалось, слегка заискивающе. – Техника непростая, старая…

– Давай быстрее, времени нет!

Это была какая-то чертовщина. Вспоминалось, как рыжий громила приставал к девушке, как ее унижал командор. А теперь она сама прижимает к ногтю этих мерзавцев?! Это как так получилось?

– Что происходит, Кэт? – превозмогая боль, спросил Книжник.

– А ты еще не понял, мой мальчик? – ласково спросила девушка, показавшаяся вдруг значительно старше.

– Зря мы ее подобрали, – сухо сказал Зигфрид. – Все это время она работала на них.

– Обижаете, – усмехнулась Кэт. – Все это время и вы, и они работали на меня.

– Не дерзите даме, – из своего угла посоветовал Пузырь. – Одного ее слова достаточно, чтобы вам кишки пустили.

– А давайте я все устрою! – из мрака, звеня цепью, показалась мрачная фигура дампа. – Я давно хочу это сделать!

В руках, обмотанных гнилыми бинтами, сверкнули клинки.

– Назад, Живоглот! – приказала Кэт, наступив за цепь.

Дамп дернулся – ошейник не позволил двинуться дальше. Захрипев, дамп резко развернулся, нырнул обратно во мрак.

– Что здесь происходит? – с тупым упорством повторил Книжник. Глухая боль в голове не давала шансов понять все самому.

– Зиг прав, – улыбнувшись, сказала Кэт. – Я нарочно разыграла весь этот спектакль – просто мне нужно было отправиться вместе с вами. Впрочем, спектакль начался гораздо раньше… Пузырь, что ты там возишься?

– Еще немного, полковник!

– Полковник? – лицо Книжника вытянулось.

– Можете звать меня как и прежде – Кэт. Для вас это уже не имеет значения.

– Да кто ты такая, черт возьми? – крикнул Книжник. – Кто вы вообще все такие на самом деле?!

Кэт с сожалением поглядела на Книжника, на Зигфрида, сказала:

– Ну, если вам это так интересно… Помните наш разговор о некоем Объекте, запасном командном пункте флота? О его обитателях, о призраках, скрывающихся среди людей? Считайте, что все это правда. Вы с самого начала имели дело с призраками.

Рыжий бандит за спиной Кэт рассмеялся. Семинарист неотрывно глядел на девушку. Та продолжала:

– Кто сказал, что призраки – сродни привидениям? Это глупость. Лучшая маскировка – не отличаться от остальных. А лучший способ скрыть существование Объекта – превратить его в страшную сказку.

– Но зачем все это? – недоуменно произнес Книжник.

– А еще строит из себя умника, – презрительно заметил Топор.

– Он вовсе не глуп, конечно, – возразила Кэт. – Но мы все же умнее, верно? Потому что каждый ваш шаг отслеживался с самого начала и до самого конца.

– Даже когда «Дракон» долбил из пушек по батискафу?

– Но ведь выглядело убедительно, правда?

– А Тридцать Третий – он тоже с вами?

– Нет лучшей лжи, чем ложь, сдобренная частицами правды. Твой друг просто статист. Как и Тарзан, что присматривает сейчас за «Драконом». Или Смотрящий, что присматривает за Морзаводом. Не правда ли, план хорош? Даже поездка этого парнишки в Москву – всего лишь часть нашего плана. Просто намекнуть, потом подвезти, потом дождаться. Конечно, мы не рассчитывали на всю вашу компанию. Иногда приходилось импровизировать.

Кэт перевела взгляд на Славу, уткнувшегося лицом в пыль. Господи, а ведь ему казалось, что у них с Кэт любовь! Что, тоже сплошная игра? Но какова ее цель? Что может стоить такого риска, такой странной, запутанной комбинации?

Он понял. И похолодел от жуткого предчувствия.

– Вы хотели найти это место, – проговорил он. – Вы с самого начала хотели, чтобы Слава привел вас сюда…

– Правильно мыслишь, малыш, – кивнула Кэт. Подошла ближе, склонилась над ним, заглядывая в глаза. – Я же говорила – ты не дурак.

– Дурак, раз сразу тебя не раскусил, – сказал рядом Зигфрид. – Да и меня еще никто так не дурачил.

– Признавать свои ошибки – удел сильных, – одобрительно отозвалась Кэт. – Уважаю достойного противника.

– А к чему такие сложности? – недоумевал Книжник. – Почему не схватить его и не допросить сразу?

– Да потому что это порода такая, – сказал Фельдшер. – Их с детства учат не раскрывать эту тайну. Он скорее умрет, чем сознается, и пытка не поможет. Нет, тут можно только хитростью.

– Зачем вам этот пульт? – сверля девушку взглядом, спросил Книжник. Боль вызывала в нем нарастающую злость. – Что, хотите сами сидеть здесь и жать на кнопку?

– Зачем? – удивилась Кэт. – Какая глупая идея. Напротив – мы хотим, чтобы эти люди перестали оттягивать неизбежное. Машина должна сработать, Судный День должен настать.

Только сейчас Книжник ощутил настоящий страх. Он вдруг ясно понял, что перед ним не просто бандиты. Это настоящие безумцы, одержимые запредельно ужасной и жестокой идеей.

– Вы хотите, чтобы Машина сработала? – сухими губами произнес Книжник. – Чтобы взлетели ракеты, взорвались атомные боеголовки, чтобы снова настала ядерная зима?

Кэт ответила не сразу – похоже, ее тоже смущал этот вопрос, – но все же сказала: